對鳩摩和鶴長老的手下來說，這是最黑暗無光的一段等待，他們苦候的不僅是兩位大人的勝負，也是自己的最終命運。在這里，站錯了陣營、選錯了效忠對象，都可能令自己陷入萬劫不復。
而這一戰，就是這一場豪賭的翻牌時刻。誰的底牌更硬呢？
在眾人眼巴巴的等待中，半個時辰像一個世紀那么長久，那樣望不到盡頭。
秘境的傳送門上，突然泛起了一波又一波水紋。所有人的心都提到了嗓子眼兒里。走出來的人是――
白眉白須白衣的家伙，鶴長老。
有人歡喜有人愁，有人錯愕有人笑。
寧小閑覺得，這一瞬間從眾人的臉上，可以看盡世間百態了。
鶴長老勝得也很狼狽，潔白的長須上沾染了鮮血，像雪中的點點寒梅，右手連袖子一起不見了，像是被某種可怕的酸性物質腐蝕掉的，殘臂上還有如灼傷一般的焦黑，整體模樣看起來既不仙風也不道骨了。
但畢竟他勝了，并且鳩摩也被他用完好的一只手架了出來。這位前女門主腦袋偏在一邊，身子縮成球狀，看起來沒有原先的囂張戾氣，配合她姣美的面容，反倒有幾分楚楚可憐。在場眾人都是道行深厚的，一眼看出她居然也沒有死，只是受了重傷、昏迷不醒罷了。
一直守在秘境外的青鸞驚呼了一聲，撲上前來，卻被護衛攔住了，因為秘境外的眾人無論臉色有多精彩，都要盡快回過神來，隨后跪倒在地，口中呼道：“拜見鶴門主，恭喜鶴門主！”
成王敗寇，還有何好說？
鶴長老。嗯，此時已經是鶴門主了，雖然少了一只手，卻是滿面紅光。他閉起雙目。迷醉地品味了一下得來不易的勝利，然后深深地吸了一口氣，似乎要細細感受權力的氣息。
從此，他可與瑯琊平起平坐。在撼天神君脫離神魔獄之前，他終于站到了巴蛇森林中的權力顛峰。
這感覺是如此之好，以至于他要用盡全身力氣，才能忍住不至于放聲狂笑。
用了這么多年的時間，他才能夠站在一人之下、萬人之上的位置！這是多么美好的感覺，為了這一天，付出再多也是值得的！
神魔獄中。一直在竊聽外界動靜的窮奇道：“這頭老鶴，對權力的追逐竟然如此癡狂。”
長天睜開了眼，微微一笑：“這是優點也是缺點，他也絕不會忌諱在我面前表現出來。”他和老鶴都明白，有缺點的人。才容易被控制，才會讓主上放心。
寧小閑也撫住胸口，不動聲色地長吁了一口氣，心下卻感覺到了少有的放松和喜悅。贏了，她在隱流耗費了這么多寶貴的時間，何嘗不也是一場賭｜博？幸好，她和長天仍是贏了。
在這里。每一個人的臉上都帶著十足的恭敬神情，無論原來是鶴長老還是鳩摩的死忠。在隱流，權勢得來十分不易，要流逝卻只是半個時辰的事而已。當然鶴長老用了數百年的時間，才換來與鳩摩一戰的資格。
在鶴門主的許可下，林中宮殿飛出了無數瑩光。這是隱流特有的傳訊工具。新門主上任的消息，馬上就會以超越聲音的速度向四面八方傳播出去，直到傳遍了隱流的每一個角度才算塵埃落定。
不過，目前這里沒她寧小閑什么事了。她很快消失在這一室燈火喧囂之中，重歸入了黑暗的寂靜里。臨走前。她聽到的最后一句話，是鶴門主指著鳩摩道：“先投入荊棘堂大牢。我在與西北聯軍議和過程中遇刺，與她脫不了干系。”因為身份的轉變，他的話里已經開始帶上了淡淡的威嚴，聞者無不凜然遵命。
新門主就任，不僅是震動隱流的重磅消息，也很快就會傳到外界去，所以現在要做的工作紛繁復雜。
這個屋子位于林中宮殿的一個偏僻角落里，沒有燈光，四下漆黑不見五指，只有一小扇窗戶漏進來一小片月華，寧小閑就站在窗邊安靜地等著，任月光灑在自己挽起的長發上，心緒萬千。
鶴長老登上了門主的寶座，意味著她在這個亂世，終于圈起了自己的立足之地。
過了不知道多久，有幾個護衛打開了門，見到她倚在窗邊不由得一怔，隨后上前一步小聲道：“鶴門主交代，讓我們將她交給你。”他伸手所指，正是鳩摩。這個從前不可一世的女妖重傷垂死，不知道鶴門主用了什么手段，令她陷在昏迷之中。這也是寧小閑的要求，否則等鳩摩醒來，要將她弄進神魔獄還要再費一番手腳。即使是受了重傷，一個清醒的渡劫期妖怪，還是讓人忌憚的。
她點了點頭，這幾個鶴門主的心腹就退了出去，順便帶上了門。在隱流里養成的好習慣，讓他們從來不問為什么。
寧小閑將鳩摩隨手收進了神魔獄，這才長長地舒了一口氣，準備離開。可是才走出宮殿，她卻又皺了皺眉。
有人來了。
七仔趕了上來，身上載著青鸞。
這只美麗的禽妖，眼角上還有未干的淚痕。
七仔的身形翩躚而至，落地變成人形卻吶吶兩句，不好開口。
寧小閑暗中嘆了口氣，轉身問七仔道：“你是來求情的？”他帶著自己的媳婦兒追來，總不成是來孝敬她的吧？
“是我迫他來的，你莫怪他。”青鸞面對著寧小閑，盈盈拜倒，“鳩摩大人雖然一直不得人心，但她待我恩重如山，若非她當日收留我進隱流，如何能有今日的青鸞？方才鶴門主說……她的性命掌握在你手里，我若想她活命，就得來找你。”
她愣愣地看著眼前的女子出神，眼里寫滿了希冀。寧小閑不到半年前才入的宗，當時自己還能俯視她。這才過了多久啊，她身上的謎團一個個堆起來，令她越發地神秘莫測了，就連這一次門中權力交迭，剛剛執掌了大權的鶴門主居然還暗示，鳩摩大人的死活全在她一念之間。
她是個聰明的女子，這段時間與七仔相處，又能隱隱感覺到七仔和鶴長老對她的忌憚與敬畏，這沒有證據，但出于女性的直覺。
這個女子，到底有什么樣的秘密，為什么連意氣風發的鶴門主，都要賣給她這么大的面子？
寧小閑卻明白，鶴門主為人八面玲瓏，早知道青鸞和七仔混在一起，所謂不看僧面也要看佛面。青鸞原是鳩摩的老部下，這一趟來求情，老鶴自然打發她來尋自己。鶴門主此人城府很深，明白鳩摩雖然落敗了，但她的最終命運仍不由得他來決定。什么，你問他難道不想給妹妹報仇？拜托，他當然想，可是他分得清主次，如果在執掌隱流大位和罔顧長天命令殺掉鳩摩之間二選一的話，他毫無疑問會選擇前者。
權力、政治，這兩樣東西若是沾上了，那是半點不由人。
“答應她。”長天突然道，“鳩摩對我們再也沒有威脅，不必除去。再說，她的天賦也能用在妖顱劍上。”他這話顯然也讓七仔聽到了，因為白鳥眼中露出了喜悅和感激的神情。青鸞提出這個要求，原本就令他十分為難，可是誰讓他喜歡人家呢？只得硬著頭皮前來一試。
寧小閑卻沉吟了一會兒，才對青鸞道：“我確實可以令她免于一死，但有兩個條件。”
青鸞當即感激道：“只要留她一命，我任何條件也是能夠答應的！”
“是么？很好。”寧小閑笑吟吟道，“我喜歡亂點鴛鴦譜，所以第一個要求，我要你嫁給――”青鸞聞言臉色突然轉紅，連她身后的七仔都頓時挺直了背，目光灼灼地望著女主人。
卻聽寧小閑接著道：“――要你嫁給鶴門主身邊的赤必虎！”
什么，不是七仔？青鸞聞言身形一晃，眼前一黑，就連七仔都是滿面驚愕，待要開口，卻被長天喝了一聲“閉嘴！”只得緊緊咬住嘴唇，臉上寫滿了委屈。
“怎么，你不肯？這不過是第一個條件，還說什么也能夠答應？”寧小閑擠兌她。
青鸞頓時心亂如麻，只是不停地瞅著七仔，語無倫次道：“不，可是……可是七郎，我和他……”
“赤必虎對你愛慕已久，對你也三番四次公開示愛，還曾懇求鳩摩將你指配給他，足見他心意誠摯。”寧小閑緩緩道，“對戰西北聯軍，赤必虎也出了大力氣，是有功之臣。接下來鶴門主必會論功行賞，在他開口之前將你指配給他，于我隱流鞏固大好局面極是有利。”
青鸞被她這一頓搶白說得目泫欲泣，身形都搖晃了兩下。她緩緩閉目了幾個呼吸的功夫，才低下頭道：“寧姑娘，我和七郎情投意合，早已互訂終身，盟誓過絕不相負。這個條件，恕我不能同意！請你……請你換個條件。”
好小子，居然能讓姑娘家對他這樣死心塌地。寧小閑贊許地看了七仔一眼，卻見這家伙伸掌握在青鸞肩上，眼眶也是紅彤彤地，顯然心里感動得不行，眼睛卻望著自己，如泣如訴。
10月17日
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