這份文件里面特地用紅筆標注出來一條重要訊息:
從今年起,燕城的營生遠沒有外界看起來那么好。じ雜﹢志﹢蟲じ今年開春到現在,燕窩的銷量比同期減少了三成,價格下跌了兩成。燕子塢每年春季采收的燕窩,夏末之前就能賣光,但今年至今還有大量庫存壓箱底。
可見,燕城的特產滯銷,與燕窩里面駐顏功效的喪失有密不可分的聯系。它出產的燕窩品質雖然好,但若沒有這等逆天的功效,競爭力必然跌落三、四階,不再是緊俏貨品了。
畢竟只過去了小半天的功夫,火工營還要協助處理燕城的戰后事宜,更詳盡的報告還未能拿出來。但已經可以表明,燕城燕窩的變化是這一年內才發生的,并且問題多半不出在燕子身上——每年這里都會有新的金絲燕加入或者離開,但產出的燕窩品質是恒定的。
怎地隱流剛剛接手,燕城就出了問題呢?從去年到今年,燕城到底發生過何事,令得燕窩都失去了原有的神效?
她才沉吟了一小會兒,就有守在園外的隱衛來稟:“城主大人親至,已候在門外,似有急務。”
這個時候,燕城應該正忙著賑災濟民,城主突然登門,想必是有事兒發生。寧小閑見著他的時候,城主抹了抹額上的汗道:“大人,有些兒……不大妙。燕子塢的金絲燕不愿歸巢。”
燕不歸巢?寧小閑怔了一下,才明白過來:“是因為先前受了驚嚇?”
“興許是這原因。”城主苦得臉上都要滴下水來,“如今燕群在海塢上空集結,怕是,怕是要遠離了。”
金絲燕要是都飛跑了,那燕城的頂梁柱豈不是轟然倒塌?事態緊急,寧小閑想也不想道:“帶我去看看。”
她才出了槿,對面的花棠園“吱呀”一聲,也有個熟悉的身影正好走出大門,向這里望來:“驚聞有變,不妨同去?”
這時機掐得恰到好處的,自是汨羅了。
她急著去燕子塢,也懶得想他從哪里得來的消息,逕直點了點頭。
一行人趕到的時候,塢外已站了凡人,皆在那里指指點點,面帶憂色。燕窩這項特產一直是燕城的支柱性產業,倘或金絲燕結群飛走,那后果真是不堪設想。此外,殷承安也在場,蹙眉望著天上的鳥群。
放眼望去,天空中烏藍一片,盤旋在燕子塢上空的鳥群遮天蔽日,蔚為壯觀,幾乎把照往地面的光線都擋住了。金絲燕單體個頭雖然不大,可是這么五百多萬只金絲燕同時撲打翅膀的聲音匯在一處,卻是有若雷鳴,轟轟然不絕于耳。
天上的鳥兒這么多,那也就意味著……她皺起眉,望見兩名隱衛自崖底升起,往這里飛來,落地后稟告:“底下十巢九空,金絲燕俱都飛在空中了。”
她站在崖邊可以看到,先前青陽山等人洗劫這里時放出來的神通和震天雷,大約毀壞了燕子塢五分之一的面積,最嚴重的一處,整面山崖斷裂,豁口向外延伸出去七、八十丈,像尖刀一樣扎入了金絲燕的繁殖地。修仙者要削平幾面山崖真是不要太簡單,幸好燕子塢面積廣大,也幸好隱流大軍來得及時。
這時城主已將當地的采燕人首領老喬帶來給她。這人看樣貌大約五十開外,皮膚黝黑、身形瘦削,須發已經半白,但粗大的手掌上結有硬繭,腳趾撐得很開,一看便知是長年累月地登山攀援造就。
老喬頭一次和仙人如此接近,激動惶恐得說不出話來,還是城主簡單介紹了幾句,寧小閑才知道喬家世代都是給燕城看守燕子塢、采摘燕窩的采燕人,這是祖傳的手藝,傳到老喬這里已經三十七代,因此若論對金絲燕的了解,無人能出其右。
所以她也就開門見山道:“你可能推測到這是怎么回事?”
老喬很老實地搖頭道:“不知。我們以前進入崖洞內采燕時,也從未見過燕群如此噪動。這一回自從幾處崖洞被炸壞之后,鳥群就一直處在驚嚇狀態。”
她沉吟道:“天敵呢?”
老喬想了想:“鷂子飛來,金絲燕都會躲進洞里,不會出來。若有蛇類、壁虎或者老鼠,也激不起這么大反應。恕小人無能,猜不到其他原因,料想多半還是先前受到巨大驚嚇所致。”但他隨后補充了一句,“現在不是金絲燕繁殖的季節,窩里沒有幼鳥。燕子如果覺得這里不合住,很可能離開。峪江江畔,并不只有燕子塢才適合金絲燕居住。”
峪江兩岸地形如同喀斯特地貌,處處可見巨大的孔洞。她知道老喬沒說錯,金絲燕選這里筑巢,不過是遵循族群千萬年來的本能而已,如今受了巨大驚嚇,很可能就覺得這里不再安全,打算另尋棲息地。
燕城的損失,就是她的損失。金絲燕若是移駕別處,肥水說不定流去了外人田里,這自是她不愿看到的。所以她也很謙虛地問:“有甚辦法能令它們留下?”
老喬不假思索道:“安撫它們。這鳥兒生性膽小,盡快安撫下來,說不定就能落巢回歸。”
安撫?寧小閑聽到這兩個字就蹙起黛眉,頓感為難。金絲燕雖然也是群居生物,但和螞蟻、蜜蜂不同,內部并不是金字塔式的層級結構,反而是十分松散的群落,是因為要應對天敵才聚攏和生活在一起的,因此要安撫它們,就不可能像對付高度社會化的生物那樣,只要安撫了領袖就可以。
金絲燕每群的數量都在十萬只以上,此刻天上飛著的至少有五十群,要將如此龐大數量的鳥兒盡數安撫,她自認還沒有這個本事。
這個時候,她就加倍想念青鸞。這頭鳳妖在廣成宮大戰后,被她遣回去照顧鳩摩了。畢竟毒鳳在大半年前新生,性格很不穩定,需要同族照料。古來就有“百鳥朝鳳”之說,鳳族在鳥類中的威望極高,若有她在這里,或可憑借鳳鳥的威儀平復金絲燕的噪動。