隨著“啪”的一聲，一團沒有形狀的影子從林三酒手里落了下來，當它掉到地上的時候，空蕩蕩的四肢在半空中甩出了一個弧度，這才軟趴趴地掉在了軀干上。紅發老杰克的尸囊從背后裂開了一條長長的縫隙，露在了日光燈下。
幾乎是它剛碰到地面的同一時間，一個小小的影子突然從肉巢里閃了出來，飛快地沖向了尸囊，在高得刺耳的一聲尖叫里，它迅速地沒入了裂口。
林三酒靜靜地看著布口袋似的尸體鼓了起來——明明鉆進去的東西不大，然而尸體的軀干卻漸漸被填滿了，開始呈現出一種接近真實人類的模樣；只不過這個變化卻沒有持續多久——當“紅發老杰克”從地上站起來的時候，它和它的同伴們看起來簡直不像是同一種生物。
好像是被一個拳頭塞進了臉里，大半個腦袋的肉皮都軟塌塌地垂了下來，搭在一個形狀像爛桃子似的下巴上；兩條手臂空蕩蕩地在身體旁邊搖晃著，里頭支撐起尸囊的東西在大腿處就消失了，軟綿綿的小腿末端拖著兩只腳型的袋子一起被折疊在大腿以下——一眼看去，感覺像是一個人被融化了一半，正流向地板似的。
第四個東西勉強張了張嘴，但是沒能發出任何聲音。
不過這已經足夠了——林三酒自己也隱隱有些驚奇：想不到她最不可思議的一個猜測，竟然就是事實。
AYU掃了一眼紅發老杰克半立著的尸體。又望向了林三酒，嘴緊緊地抿著——在四個生物里，她最像是一個真正的活人。
難道是因為她是最早吃空人類、并穿起尸體的么？林三酒暗暗猜測道。
“……你這個尸袋，里面沒有血肉內臟和骨骼供我們吃，就算把一個’靈魂’放進去了，也無法變得像我們幾個一樣的。”當AYU再度開口時，她表面的鎮靜似乎消失了一瞬，不過在聲音顫了顫后，她又恢復了正常。“這個尸袋是我們的手筆——你到底是什么人？為什么幻象對你不再起作用了？”
“我以為你不那么需要我的答案呢。”林三酒回敬了一句，朝她露出了雪白的一口牙。在她腳邊。好幾個半透明的肉塊像老鼠一樣吱吱尖叫著。從破碎的肉巢里逃了出來，甩得一地黏液；只是一眨眼的功夫，被骨刺穿透了的肉塊就癱在了地上，抽搐著死了。
每死一個肉塊。AYU等三人的面色就難看一分。
“你生下的就是這些東西嗎？”林三酒的表情甚至可以說帶著幾分殘忍。她捏起了最后一只還不住掙扎著的肉塊。聲音里的嫌惡和諷刺藏也藏不住。“在母親面前殺掉她的小孩……真不好意思。”
“我都說了我不——”AYU的一句話沒有說完，隨著林三酒手指猛然合攏，立刻抬高了嗓門：“——等等！”
琥珀色的一雙瞳孔轉向了她。肉塊在壓力停住后，發出了一聲尖銳的聲響。
“好，好，”AYU舉起她唯一的一只手，投降似的說：“……你到底要怎么樣？我們不來碰你，井水不犯河水，可以了吧？”
林三酒微微一笑，背后的骨翼隨著她的情緒而輕輕揚了起來——對方的這個反應，倒不算是意料之外。
從剛才的交鋒里，已經能看出來這種生物不擅長作戰了；而自從林三酒絞碎了一半的肉巢以后，對面AYU三人就沒有停止過制造幻象的努力——有那么一兩次，幻象也的確逼真地出現了幾秒，然而很快就在意識力傳回的圖像里瓦解了。
被卸掉了最大的倚仗，AYU三人只能防備地站在不遠處，甚至不敢沖過來救下被她屠戮的肉塊。它們也很清楚，單論戰力的話，林三酒可以將它們殺上好幾個來回了。
“問題是，你們已經惹著我了，而且還不止一次。”感受著指間滑膩膩的觸感，林三酒有點惡心地叫出了一筒如月車站的薯片，將它倒空了以后，一把將肉塊塞了進去。“……嗯，應該先從哪兒問呢……你們到底是什么東西？”
AYU的表情，看起來像是嘴里被人塞了一把土。她盯了一眼那個品客薯片筒，這才應道：“……靈魂。我們是靈魂。”
“靈魂就他媽長你們這個樣子？”
“不不……靈魂是我們這一族的名字。”不知是不是因為有了人質的關系，AYU異樣地配合：“這個名字，從我們老家起就一直跟隨著我們了……我也不知道是誰命名的，但是挺確切，你不覺得么？不管是什么生物對我們來說，都只是一個肉皮囊而已，真正主宰的還是我們——就像你們人類所說的靈魂一樣。”
“你們從哪里來的？怎么來這兒的？”
“你聽過一個叫做行尸走肉的末日世界么？那是我們的老家。”AYU黑幽幽的眼睛盯著她，在她的身后，另兩個已被“靈魂”掏空入住了的身體，也同樣面無表情。“……末日在那個世界里降臨的時候，也正是我族誕生的時候。”
林三酒猛然感到一陣寒意從她的背后迸了開來——“你們……難道你們就是那個世界迎來末日的原因？”
AYU緩緩地點了點頭。
也就是說……它們和極溫地獄的高溫、冰雪暴的酷寒、伊甸園的核輻射……都是一樣的東西。
林三酒從來沒有想過，造成一個世界末日的原因，竟還可以……旅行。
“不，不對，”她忽然想起了一件事，“這個世界的末日已經來過一次了，是由地外生物紅鸚鵡螺帶來的——”
后半句話突然被她吞回了肚里。
AYU看了她一眼，微笑著說：“你以為紅鸚鵡螺里面是什么？……是我們啊。”
“紅鸚鵡螺界。已經是我們老家以外的第三個世界了。在上一個世界里，我們發現了這種威力和體形一樣巨大的生物……所以我們就從之前的皮囊，換到了紅鸚鵡螺的身體里。吃掉生物的內在以后，我們靈魂就會在皮囊里仿生成一個相似的構造，從而獲得這種生物的一些能力……這也是為什么我能夠像你們人類一樣說話、動作的原因。同理，在我們吃掉紅鸚鵡螺以后，也能夠操控它們的黏液和觸須了——操縱著這些龐大的殼子，我們來到了這個世界。”
林三酒死死按著薯片筒蓋子的手指，已經隱隱泛了白。花了好一會兒，她才感覺自己終于明白了AYU的話。
“你們難道也每隔14個月就會轉換一次世界？”
“噢。不是的。”AYU搖搖頭。“有些地方的人類已經有星際航行的能力了，也有些地方的生物像紅鸚鵡螺一樣，在被我們吃空以后能夠在太空中旅行——因為它們已經被掏空了，所以不必再消耗氧氣和食物。來到這個世界以前。我們已經在黑暗里穿梭了近百年。”
近百年——林三酒一驚。末日世界從百年以前就開始了？但是轉念一想。假如“靈魂”一族某一次的航行超越了特定速度，穿越了維度的話，這個時間也就做不得準了……由于涉及到了她所不了解的物理領域。林三酒沒有深想下去。
明知道對方這種有問必答的態度有點古怪，但她還是忍不住繼續問道：“……你們為什么要不斷地前往新世界？”
“羊為什么吃草？魚為什么游動？人類又為什么要在末日里掙扎？都是因為基因里最基礎的繁衍本能。跟你們一樣，我們也要繁殖；為了找到那個容許讓我們繁殖的皮囊，我們必須不斷嘗試。更何況，只要沒死，每換一次皮囊，我們就相當于重生了一次。”
“……你是說，你們無法繁殖？”
AYU的面色暗了暗，目光再次落回到了薯片筒上。“沒錯。所有你看到的靈魂，都是從第一個行尸走肉界里出來的，我只是一個攜帶者而已；這么久以來，我們只有減少的份兒，卻從來沒有過新生兒……你今天殺了五個靈魂，我們就少了五個靈魂。這也是我為什么想跟你好好談談的原因，我們之間沒有深仇大恨，真的不必兩敗俱傷。”
“噢？那你想怎么樣？”
“R區里還有你的朋友吧？在我們化學激素的作用下，他們這樣沉睡下去可是非常傷害大腦的……拿那么多人跟你換一個靈魂和相安無事，不吃虧吧？”AYU甚至還半開玩笑似的說：“除了一個空皮囊，我們什么也沒有，所以也沒法補償你受的傷了。”
而她身后的二人以及那個像半融化一樣的紅發老杰克，都始終一言未發，似乎全聽AYU處理似的。
林三酒感覺自己腦子里已經被大量信息給填得滿滿的了，甚至有點難以思考——不過終于她還是點了頭。此時離飛船降落沒有多久了，不管怎么，先將R區里的人從“靈魂”嘴邊上救下來，其他的以后可以慢慢再說——AYU果然也信守承諾，在幾個小時以后，當飛船開始緩緩降落時，讓另兩個男人將人都叫醒了。
盡管還有一肚子疑慮，但當林三酒看見沃德揉著眼睛從地上爬起來、張華碧初醒時被兩個男人給嚇了一跳的時候，她還是忍不住微微松了口氣。另外幾個乘客一點兒都不知道自己剛剛逃過被掏空內臟的一劫，還在嘀咕著沒睡舒服。
“好了，現在你應該把那個靈魂還給我了吧？”
在大部分乘客陸續離開了以后，留在最后的AYU笑著對林三酒說道。在她身邊，沃德和張華碧像是要保護她似的，緊緊地跟著她的腳步，一臉防備地瞪著AYU一行人——即使看不見走廊盡頭的肉巢和紅發老杰克，顯然他們也覺得自己突然一覺睡到飛船降落，實在是太不正常了。
老實說，林三酒并不太知道自己應該怎么辦。
她既不愿意就這么把靈魂交出去——這可是她唯一能夠證明靈魂這種生物存在的證據了——可是她也不想跟這一族糾纏不清下去。畢竟在它們適應了皮囊以后，看起來和真人毫無分別；假如靈魂一族不斷地派人偷襲騷擾，就算她不怕，也得為身邊的朋友著想。
帶著幾分不情愿，林三酒遞過了薯片筒。
然而在AYU伸手來接時，她忽然又一把收了回來，瞇起了眼睛。
“剛才你說的太多了，我差點忘了問一個事。”林三酒緊緊盯住了AYU，感到自己手指冰涼。“……你們為什么要讓R區的乘客昏迷過去？”
AYU的嘴巴張合了一下，一時沒有發出任何聲音。
“你在生下了第一批的靈魂以后，張華碧發現你又一次變成了有孕。”林三酒萬分希望自己猜錯了，然而她背后的汗毛卻已經站了起來。“也就是說，你攜帶的不止九個靈魂……然后在去肉巢找我之前，你們把R區的乘客迷昏了。”
身后的人似乎動了動，不過在任何事發生之前，骨翼已經迅猛地張開了，兇獸一般捍衛著主人。
“……一邊是靈魂，一邊是現成的皮囊，”林三酒眼睛和喉嚨一樣干澀得難受：“……R區里的人，早就被掏空了吧？”
當她說完這一句話的時候，她感到身后的骨翼被人輕輕地敲了敲。
林三酒慢慢地轉過身。
張華碧面無表情地看著她，那向來有點兒滑稽的小卷發此時緊緊地貼在頭皮上，顯得她不知是哪兒看起來很不自然。
沃德卻不一樣了。
暗金色頭發的青年，無論是表情還是動作，都和他生前一樣靈活真實，仿佛就是他本人一樣。
“故意拖了這么長時間，就是想讓他們的外表變得自然一點，”沃德——或者說，穿著沃德的生物，正笑著說道：“沒想到還是被你發現了啊。”
林三酒感到自己有點想吐。
她不知道靈魂是如何掏空人類的，但她也知道，在這么短的時間里變得如此鮮活，對于靈魂來說也是很少見的事。
“沃德”朝她伸出了一只手，再次浮起了一個笑容。
“你好，我是靈魂一族的女王，很高興今天能夠……穿上你。”(
