這一晚臥魚睡得特別香，床像嬰兒的搖籃一樣舒適——當他戀戀不舍地離開被窩，摸索著往洗手間走去時，他在迷迷糊糊中意識到了這一點。
不該喝那第四杯雞尾酒的……他拉開褲鏈，對準了馬桶。
隨著他腳下忽然一個趔趄，黃色尿液頓時濺到了馬桶圈和地板上；臥魚忙騰出一只手拽住浴簾，穩住了身子。
那幾杯雞尾酒雖然甜，但勁兒可真不小。
酒精和睡意攪渾在一起，叫他頭腦很不清楚；當他重新拉好褲鏈、彎腰用紙巾去抹馬桶時，他又晃悠了一下——這一次，他在洗手臺上重重地磕了一下自己的額頭。在疼痛中，他總算反應過來了：是房間正在微微搖晃。
但房子怎么會搖晃？
是他喝多了嗎？還是地震了？
他撫著墻往門口走去，好在房門近在咫尺。他的臥室很小，和一間廉價旅館房間差不多大；像余淵那樣的套房，莎萊斯只會分配給在系統中有權限登記的人。臥魚一邊嘟噥著一邊打開了房門，走道里的燈光和莎萊斯的聲音一起傾瀉了進來。
“Climbing，”自打他住進來，還是第一次聽見莎萊斯用另一種語言發出通告。這也是他會說的語言之一，但此時他卻理解不了這句話的意思——“高度繼續爬升，”女聲繼續回蕩在走廊里，余音遠遠地飄散在盡頭：“請全員注意平衡。”
“莎萊斯，”臥魚仰脖子叫道，“喂！怎么回事！”
系統女聲壓根沒有回應他。臥魚低低地罵了一聲，從門后撿起拖鞋套上，趿拉著往外走。他也不知道為什么，不過只有在固定幾個地方，他向莎萊斯做出的要求才會有回應：比如餐廳、酒水吧，和散步小徑。
他剛剛來到走廊盡頭，就聽見了一陣腳步聲，急促地擊打在金屬地面上。
那二人回來了？臥魚立刻想起林三酒說要給他登記權限的事，趕忙加快步伐；腳步聲也正迅速朝他的方向走來，沉重地在走廊里激起了回音。就在他即將與腳步聲的主人打一個照面的時候，臥魚一個激靈，猛地一擰身撲進旁邊一條岔道，迅速伏在地上。
一個男人的身影從岔道前方匆匆地走了過去——不是余淵。
臥魚趴在膠革制的地面上，眼睛睜得滾圓，但呼吸卻被控制得又輕又細。
那男人沒有像林三酒一樣坐上駕駛艙，說明他的目標很近，用不著駕駛艙；臥魚此刻的左手邊，也就是那陌生男人正大步走去的方向，是包括他睡房在內的一片住宿區。
他隱約覺得，對方不是一個新房客。
“莎萊斯，”就在臥魚滿腹猶疑的時候，走廊中遠遠地響起了那男人一聲高喊，和剛才系統所用的正是同一種語言。“告訴我，這兒還剩下些什么人。”
他的語氣自然隨意，活像他才是房子主人似的。
“監獄區中有一名囚犯，生活區中有一只寵物。”
臥魚花了好一會兒工夫，才突然提起一雙眉毛，反應過來了寵物是誰。
“囚犯？”那男人顯然根本沒把寵物放在心上，停頓了幾秒，笑了：“好吧。讓那囚犯多活一會兒，等我找到了一個新地方降落再去解決他……替她解決一個敵人，就算是我對買房子那女人的一點兒謝禮吧。”
雖然不明白“降落”是指什么，但這不妨礙臥魚一點兒一點兒往后爬。
“看來我用不著這個了。”那男人自言自語了一聲，也不知“這個”指的是什么。接著他吩咐了一聲“將所有住房全部鎖死”，隨即又原路走了回來——這個時候，臥魚已經從岔道上抽身而出了，緊緊貼在拐角的墻后方；等那男人走過去以后，他在一片靜寂中左右張望了一圈，悄悄跟了上去。
他的拖鞋在地板上發出了柔軟的“吧嗒”、“吧嗒”輕響，臥魚趕緊甩下它們，光腳走進了主道。
前方那一個沉重而陌生的腳步聲，此時已經去得遠了，只有走廊中隱隱的回響為他指明了方向。臥魚每經過一道通道門，都要四下張望一圈；但除了腳下越來越輕微的震動，一切看上去與平時無異。
毫無疑問，莎萊斯一直都很清楚他的動向，卻沒有對那男人發出警告——臥魚對此又慶幸，又有點兒生氣。
盡管他一路小跑，但遠方的腳步聲還是迅速微弱了下去，終于再也聽不見了。臥魚追到半路失去了目標，不由有點兒茫然地四處張望了一圈；他知道自己來到Exodus的內側邊緣了，因為這條走廊像一張弓似的，在右手邊劃出一道弧線，遠遠地消失在視野盡頭。
Exodus是一個圓環，它的內側邊緣連接著露天花園、散步小徑、練武場和其他種種需要大片場地的區域——這些場所，正好占據了圓環中央的部分。那人總不會是心血來潮，要去花園里散步吧……臥魚一邊想，一邊來到連接橋旁，按了幾下墻上的按鈕。
封閉了連接橋的金屬甲板在“嗡嗡”聲中緩緩打開了，四分五裂成幾塊不規則的形狀，縮進了墻壁里。他盡量迅速而無聲地跑過連接橋，渾身都緊繃著，隨時準備在第一眼瞧見那男人影子時撲向一旁躲好；然而他一路跑近了露天花園，也沒有看見半個人影。
臥魚猶豫了一下，轉身打開了通往花園的門。
露天花園其實并不露天，頭頂上還有一層不知什么材質的半圓形透明罩籠著。假如不把房子建在風沙呼嘯的大峽谷中，也就沒有必要花費這么大去建這個破罩子了，真是不懂這些有錢人都是怎——
這個念頭的后半部分，像冰一樣凍結在了臥魚的腦海中。
天空中依然是一片點綴著繁星的漆黑，除了少了時不時襲上來的沙塵之外，景象與大峽谷中并無二致。但真正叫他一動也不能動、一句話也說不出來的，是透明穹頂以下的景色。
大峽谷不見了。
從花園中望出去，四下只有一片空蕩蕩的黑暗，連原本架住了Exodus的巖石都無跡可尋。透明罩外，一絲一絲的暗白色煙霧正不斷在強風中被吹卷、消散；遙遙的遠方，正漂浮著一團團同樣顏色的東西——臥魚很清楚，他看見的是云層。
“為、為什么房子會飛啊！”他不由自主地從喉嚨里發出了一聲叫，腳下已經飛快地沖向了花園邊緣，扒著透明罩使勁向下望——昏暗中，除了更多的云以外，他連碧落黃泉中的燈光也看不見了。
就在他茫然無措的時候，不知從哪兒突然迅速亮起了幾道閃光，閃得他眼前一花；臥魚瞇著眼看了一圈，正疑惑時，只見頭頂上又有光芒一閃，隨即又重歸于黑暗了。
但這一次，閃光時那短短的一瞬間，已經叫他看清楚了黑夜中那個形狀奇異的輪廓——飛行器，他立刻就意識到了，Exodus上空有一架純黑的飛行器，正緊緊跟隨著這一棟會飛的房子。
他不知道那架飛行器剛才閃爍起的光芒是什么意思，只是用兩只手擋在眼睛旁邊，再次瞇起眼睛朝外張望。見過它一次以后，他就知道自己搜尋的大概是一個什么樣的東西了，也能勉勉強強地從黑暗中分辨出那一架飛行器的輪廓了。
就在臥魚出神的時候，那一架螳螂般的飛行器突然在半空中壓低了機首，一個猛子，直直朝他扎了下來。他被嚇得從喉嚨里滑出了一聲叫，剛退了半步，只見那飛行器在即將撞上透明罩時又猛地朝上一拉，在黑夜中劃出了一個尖銳的拐角——同一時間，它身上突然瀉出了一小片光。
直到從那光芒中看見了一個熟悉的人影，臥魚才意識到，原來那架飛行器上的機艙門被打開了。
林三酒半個身子露在高空中，一手沒在艙門后頭，想必正緊緊地抓著什么扶手；在這一眨眼的瞬息中，她的另一只手舉起來放在了耳邊，做出了一個打電話的姿勢。
緊接著，她與飛行器一起消失在了黑夜里。
那一瞬間的景象劃過得實在太快了，叫臥魚幾乎懷疑自己出現了幻覺。當他又被那飛行器以燈光閃了兩下的時候，他才突然回過了神，往空中掃了一眼，轉身就朝連接橋跑去。
林三酒留下的那一個聯絡物品，正在生活區的餐桌上放著，他必須得馬上趕回那一間餐廳里。
說來也實在不巧，他剛剛沖進弧形走廊沒多久，就又一次聽見后方響起了那一道沉重的腳步聲，恰好攔在了他與連接橋之前。
這人到底是從哪兒冒出來的？
臥魚對自己的戰斗力沒有誤會，所以他趕緊四下張望一圈，尋找藏身之處；然而這一處弧形走廊上空空蕩蕩，連一個拐角、一條岔道也沒有，身后的腳步聲卻越來越大了——情急之下，臥魚屏住呼吸、踮起腳尖，用他肉乎乎的十個腳趾頭盡可能快地往前跑。
他只能希望自己跑得夠快，弧形走廊會為他擋住來自身后的目光。
“莎萊斯，”那個男人聽起來似乎很高興，聲音洪亮了不少：“你負責將Exodus巡航至我指定的新位置上，再給我派一輛懸浮艙來。”
臥魚眼前一黑，暗暗叫了一聲老天的時候，莎萊斯柔和地應道：“好的。”
然而他的壞運氣還沒有完。
“再幫我準備一份晚飯，我這就去餐廳。”
