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林三酒慢慢睜開眼睛的時候，有個人正湊在她的鼻尖前方，一眨不眨地盯著她。
那個人臉上有許多只白生生的眼球，各自浮著一點黑，緊貼在她面前，仿佛還在隨著呼吸一上一下地起伏。
在她悚然一驚的時候，也同時意識到它們不可能屬于一個人——驚色還沒爬上面頰，她就急急壓止住了自己的表情，在倒抽一口冷氣的邊緣及時剎住了車。
……她居然不小心睡過去了。
林三酒盡量面無表情地慢慢站起來，眼看著那根象鼻掃了兩下，終于退開了。她以前一向認為大象的長相十分溫和安穩，但此時瞧見那張布滿人眼的巨大灰皮面龐，她只覺得胃里都在收縮。
再轉頭一看，她發現禮包正倚在旁邊，也因為疲累交加而睡著了。大象身后不遠處，還有三兩個同伴也清醒著，此時正頂著一張張疲憊的面孔望著她。剛才大象離她那么近，他們卻只能看著，什么也不能說。好在幾個小時下來，他們已經摸索到了一條規律：只要不“認知”到大象存在，那么大象就不會傷害人。
她看了一眼計時。離開始種田、搜索，才過去了四個小時，然而誰也沒想到，在游戲真正開始之后，他們居然會累成這樣——種田的，都確切體會到了親手耕種農田的沉重負擔；搜索出口的，也像是真去長途跋涉了一樣，被消耗掉了大量體力。就連一直躺著休養的韓歲平，似乎也承受了隨著時間流逝而帶來的體力消損，在胸間沒完沒了的劇痛折磨下，終于昏睡了過去。
被派去搜索的三個人，此時都在房間另一頭休息，其中蘆畫倚著水泥槽子，頭一點一點地，好像馬上就要睡著了。斯巴安坐在一面墻下，正微微喘息著，從他額頭上垂下來的幾綹金發，都因為被汗濕而顏色深暗了一層。他和其他兩人走了同樣的路程，疲累吃力的程度竟然好像也是一樣的，看起來這房間并不會因為他的戰力過人，就對他網開一面。
“沒有找到出口？”林三酒明知道他們不會有這么好的運氣，還是忍不住問了一句。目前有三分之一的地板和一臂高的墻面，都被他們以刀尖之類的銳器給劃滿了白色痕跡。
斯巴安搖搖頭。他明顯累得不想說話，頓了頓，卻還是啞著嗓音安慰她道：“有我在，就出得去。”
林三酒嘆了口氣，點點頭。她轉過身，叫了一聲“禮包”，季山青仍舊睡得人事不知；要再叫時，她就不忍心了。這孩子哪里受過這么大的累，她真想讓他多睡一會兒——可是農民只要一刻不勞作，田里就一刻沒有出產。
“豪斯特，女越，”她干脆先叫醒了另外兩個農民，“醒醒，該工作了。”
現在雖然已經是下午一點了，但農民實際耕種的時間不足四個小時，所以每個人也僅獲得了三顆食物球而已——扣掉不知道要交多少的稅，他們連自己明天的基本生存都保證不了，實在沒有再繼續打盹的奢侈。
等禮包終于也被林三酒輕聲細語地哄醒了以后，他揉著眼睛，又一次拿起了那把小小的鋤頭。眾人剛才歇了一陣子，已經算是浪費了不少時間，此刻交談幾句，就又都恢復了各自的工作。
到了下午兩點多時，禮包的農具最先出了毛病。
蘆畫躲著大象、挪過了半個房間，也累得臉色發白，看來今天之內是不可能再穿回去繼續搜索了。但是盡管累，她接過農具時，神色卻一點兒也不沉，反倒似乎有幾分輕快；她一邊用小玩具似的工具作修理，一邊問道：“你們還沒交過稅，沒法付我酬勞吧？”
“可以約定好一個價錢，”季山青答道，“等交稅后再給你。你收多少？”
蘆畫低下頭，一言不發地想了一會兒。等她開口時，她猶猶豫豫地說：“……200卡吧。”
到目前為止，每一個農民總共也就獲得了四顆食物球，連一向想有什么就有什么的數據體禮包，聞言都浮起了不情愿。“一半？”
“我是這么想的，”蘆畫急忙辯解道，“你們工作了四個小時，才出現了第一次農具損壞。如果是每四個小時才出現一次損壞的幾率，那你們一天工作八個小時，我也就只能修補兩次農具……最低限度是300卡，我還得交稅呢，加在一起，一天四顆球不是最基礎的嗎？這樣算下來，每一次收費最少也得是兩顆球了。”
“或者你也可以不收費，我們每天直接供給你食物球，就省了交稅……”一旁的豪斯特忽然插了一句話進來。
“不行，這屬于偷稅漏稅。”間生舉起一只手，隔著大象沖他們擺了擺：“我還是要從你們身上扣掉。”
“你也可以故意少收點稅呀，省下來的食物球我們大家分著吃。”女越也加入了談話，看了看斯巴安，說：“我知道……你要作檢查的。只是，如果監察員能放稅務員一馬的話，我們就只需要交最低限度的食物球——怎么了？”
斯巴安垂著眼皮，只是輕輕搖了搖頭，說：“不行。”
“為什么？”
“你們有稅務員監督，稅務員有我監督，大家都有人監督……”他低低地說，“還不明白嗎？”
眾人一起沉默了下來。假如監督監察員的正是大象本身……這個辦法自然就不可能了。
蘆畫的要求確實合情合理，眼下也只能這么辦了。好在修理農具時間極短，沒耽誤季山青回去繼續務農。他工作一會兒，朝間生問道：“你什么時候過來收稅？”
早點收完稅，他們就能早點吃下食物球補充體力了。每一顆食物球被生產出來時，都用紙包著，寫著100大卡的字樣；因為沒交過稅，他們連紙包都打不開，倒是斷絕了眾人稅前偷吃或抗稅不交的念頭。
間生剛才學到了蘆畫的教訓，正在一邊搜索的過程中，一邊往農田方向慢慢靠攏——稅務員要在收上稅之后，再走到房間另一頭槽子里交稅，對他的體力而言是個極沉重的挑戰。此時他聞言抬起頭，苦笑了一下說：“我覺得，我還是等到五點鐘以后再收比較好。”
聽起來，收稅時間是可以由他自己來決定的。
林三酒剛想到這兒，只聽季山青突然吸了一口涼氣，揚聲問道：“總不會是百分之二十五吧？”
她還疑惑是什么的百分之二十五時，間生已經有點尷尬地點了點頭，目不斜視地從大象腿旁的一小處空隙里擠了出來，說話時氣喘吁吁：“你……你這么快就猜到了啊。”
“怎么回事？”她回頭問道。
“姐姐，我們是九點多開始種田的，”季山青沉著一張臉答道，“到五點多的時候，恰好每個人的產出就都是八顆食物球。我們自然希望能一有產出就交稅，這樣就可以馬上補充體力了；但出于稅務員的體力所限，他不可能頻繁地跑入稅點。他必須根據雙方情況，自己決定出合適的時間來收稅……”
他說到這兒，嘆了一口氣。
“我們八個人，每人每天需要3顆才能活命，也就是說，四個農民總共最低要產出24顆食物球。稅務員考慮到這一點，就要確保在收稅之后我們還有最低生存限度的食物球，不至于在下次收稅之前餓死了。換言之，從我們耕種滿六個小時以后，到他決定的最早收稅時間點之前，這段時間里的產出其實都是稅。我們產出了32顆的時候他才來收稅，說明稅是八顆球，正好是每人所得的25。”
幾個農民默默地在心里算了算帳，豪斯特第一個叫出了聲：“這是收稅，還是榨奴隸？”
間生累得沒法反駁或解釋，只是喘息著說：“我也沒辦法。”
“不過，這是因為我們是同伴，說好了食物球要共享的……”季山青皺起眉頭，說：“換作一群陌生人，稅務員就不可能指望農民會給他提供食物球。這么說來……稅務員每日的收入是從哪里來的呢？是從稅收中分的嗎？”
間生看了他一眼，似乎已經對他的思維之敏捷而心服口服了。“說明書上不讓我透露信息，”他有氣無力地笑了一笑，“我看你也都知道得差不多了。”
季山青嘆了口氣。“你和監察員想必都能從稅收里分一部分，這總比由農民稅后再全盤供應你們來得好些……”
其余幾個農民彼此對視一眼，都沒了話說。他們各自拿出了兩顆食物球之后，季山青又交給蘆畫兩顆；間生立刻拿出稅務員的工具，把蘆畫的一顆食物球也切走了一半，這才帶著稅收又慢慢跋涉了回去。
除了維生所需，還要保證大家都攝入足夠工作的熱量；算一算眾人需要消耗的食物球數量，農民們就知道今天的活還遠遠沒有干完。
斯巴安在這段時間里，一直在房間另一頭敲敲打打、尋找出口；直到間生快要走到水泥槽子邊上時，他這才大步走過去，打開間生的背包檢查了一遍，看著他將八顆半食物球都倒進了水泥槽子里。
正如林三酒隱隱預料到的那樣，大象果然像是聽見了訊號似的，掉頭就慢慢朝水泥槽子走了過去，一瞧就知道它已經迫不及待地要開吃了。
所有人都停下了動作，盯著它。在大象沉重的腳步聲里，季山青悄悄湊上來，低低叫了她一聲：“姐姐。”
“怎么了？”
疲憊像灰塵一樣落在他的臉上，連他清亮的眼神都被遮得昏暗了。
“我怕這場游戲，將會演變得很……很難看。”
