“大家好，初次見面，我是人偶師。”
這是一身怪異裝束的男人，走上高臺之后所說的第一句話。
他腳下所踩的，是一個由貝雷帽們合力放倒了的集裝箱。就在剛才，這個自稱人偶師的男人，被一隊隊的人偶和模特恭敬地迎上了高臺——沒有麥克風，他說的每一個字卻清楚地傳進了在場兩百一十九個人的耳朵里。
從兩個集裝箱里走出來的人們，被塑料模特們強行排成了一列列整齊的隊伍，圍在中央——本來是不止兩百一十九人的。
少的那十幾個人，在試圖反抗、逃跑以后，大腿此時都從身體上被連根分離了；他們被模特們扛在肩上，一個接一個地走過高臺下，似乎在給人偶師過目。那男人把每一個人的額頭都碰了一次之后，輕輕搖了搖頭，塑料模特們隨即甩胳膊一揚，就把他們都扔進干涸的大海里，再不管生死了。
此時離林三酒不遠的地方，就躺著一條裹著牛仔褲的人大腿。
“不想受傷害的話，我建議你們配合我。我對大家的要求很簡單，沒有必要因為這個受傷。”人偶師微微一笑，聽起來彬彬有禮。
人群隱隱地起了一陣騷動，但是這騷動像春天里最后一點北風似的，在周圍怪人們的注視下，迅速消失了。
人偶師目光轉了轉，雖然面上仍然在微笑，目光卻依然沉沉的。
這是一個看不出來年紀的男人——他偶爾一舉手一投足時，像個少年；攏手站穩了，又陰沉沉地蒼老了起來，仿佛說他多大歲數都不為過。
從衣著上，也無法判斷他到底是個什么人：因為那一身裝束太奇怪了——上半身被一條一條的黑色皮革長條包裹起來，露出了一格一格蒼白瘦弱的肌膚，看起來好像是把一件皮衣給撓碎后才穿上了似的。
他背后還裝著一個巨大的、有點像是雞冠子一樣的鮮紅裝飾物，隨著步伐一晃一晃；下身是一雙一直高到了大腿的黑皮長靴。
“我有一個問題。”
他的聲音很平和，卻一下子抓住了所有人的注意力。
“在你們這219人當中，有哪一個是簽證官？”
人群靜默了。一臉迷茫、仿佛想從別人身上得到答案的，大概是剛剛進化的人——極溫地獄是他們經歷的第一個新世界，還不知道簽證官的事；低著頭不說話，或者一臉恍然之色的，應該是來自另一個世界的了。
等了半刻鐘，仍然沒有人出聲。
“噢——果然219人這個基數還是太小了呀。”人偶師有點不滿意似的輕嘆了一口氣，退而求其次：“好吧，那么誰手上有關于簽證官的消息？”
林三酒心里一顫，想起了方丹——跟身邊的胡常在對視了一眼，明知道人偶師不太可能從兩百多人里發現自己，仍然忍不住掩飾似的低下了頭去。
這一低頭不要緊，她忽然發覺站在自己前面的矮個男人，雙腿正在劇烈地顫抖。
她疑惑了。
現在的局面，好像也沒有那么嚇人——
然而矮個男人看起來連站都站不穩了，簡直下一秒就要摔倒了似的；但沒想到他卻壯著膽子說話了，聲音顫顫巍巍地傳了開去：“人、人偶師大人……”
在一片寂靜里，雖然他聲音不大，仍然被高臺上的人偶師捕捉到了。
人偶師……大人？
這人太狗腿了吧？
自稱人偶師的男人臉上浮起了一個意味不明的笑：“你說。”
“是、是……我花了四五個月的時間，到處尋訪這個區域的簽證官，但是有傳言說他去了北方了……您在這兒找，可能找不到啊。”矮個兒誠惶誠恐地答道。
林三酒注意到他說了“這個區域”四個字——想想也是，地球這么大，如果只有一個簽證官的話，那想遇上簽證官的幾率未免也太低了。
人偶師的笑容消退了，“唔”了一聲，轉頭問道：“還有其他人有關于簽證官的消息嗎？”
人群沉默著。
“唉，好吧。不是我不信任你們，不過我總要挨個查一遍，才能知道簽證官沒有藏著。”人偶師的聲音仍然那么柔和有禮，一邊說一邊走下了高臺。一隊塑料模特立刻跟在了他身后，如同保鏢似的。
他走到了第一排打頭的人身邊，那個年輕小伙子頓時有點防備：“……你要干什么？”
“別緊張，”人偶師的語氣很輕柔，哄孩子似的，卻仍然叫在場眾人都聽了個清清楚楚。“我只是看看你是不是簽證官而已，檢查一下又不疼。”
說著話，他已經出手如電地在年輕人額頭上碰了一下。
看那年輕人的樣子本來是想反抗的，沒想到自己武器還沒拿出來，對方已經完事了，的確又不疼又不癢——頓時十分尷尬局促地站在那兒，一時不知道怎么好了。人偶師面色有點兒失望，沒理會他，繼續走到第二個人身邊時，小伙子才喊了一聲：“我不是什么簽證官，那我可以走了吧？”
人偶師頭也沒回：“當然，不過你要等一等。”
隨著他話音一落，一個塑料模特就邁了一步，擋住了年輕人的去路，年輕人半信半疑地不動了。
這時，站在前方的矮個男人低低清了一聲嗓子，自言自語地罵了一句“笨蛋”——他雙手不安地抓住自己褲子，看起來十分緊張。
林三酒心里一動，壓低嗓子問道：“喂，你是從哪個世界來的？”
矮個男人一愣，回過了半張臉，似乎沒想到這個時候還有人跟自己搭話。他生得雖然其貌不揚，但一雙眼睛卻很靈活，目光在林三酒的臉上逗留了一秒后才答道：“冰雪暴。你也是……？”
林三酒點點頭，對暗號似的說：“黑死城。”
——這還是當初從任楠的簽證上看見的名字。
矮個男人“噢”了一聲：“我去過，黑死城現在也算逐漸穩定下來了……唉，這次被送到極溫地獄這個鄉下地方，什么都不方便不說，沒想到……”
話沒說完，他打了個顫，把后半句咽了回去。
林三酒順著矮個兒的話頭往下感嘆了一句：“就是說呢，沒想到這次這么倒霉，竟然遇見了人偶師……”
矮個兒嘆了口氣：“原來你也知道他。”
林三酒沒讓心中的迷茫露出來半點，只應了一聲是。
“難得，難得，原來你也是去過‘中心十二界’的人……唉，看你的樣子，你大概還沒有聽說過人偶師最新的傳聞吧？”矮個兒男人忽然想起什么來似的：“噢，對了，我叫申連奇，交個朋友，說不定什么時候咱們就在中心十二界碰面了……”
強忍著沒有問“中心十二界”是什么，林三酒報上了名字，隨即有點迫不及待地問：“最新的傳聞是什么？”
這句話提醒了申連奇，他的臉又白了。“據說人偶師的能力升級了，挺邪門的……連總跟人偶師對著干的那幾位，最近也避開了他的風頭，傳送到別的新世界去了。畢竟到了那些個大人物們的級別以后，想升一次級可太難了！誰都說不好以后會怎樣，人人都盯著形勢呢。咳，本來這樣的大事，跟咱們這種小蝦米有什么關系？我是怎么也沒想到，他竟然會到這個窮鄉僻壤來……”
盡管有很多不明白的地方，林三酒還是飛快地記下了他的每句話。仔細考慮了一會兒，她選了個最有可能讓申連奇開口的問題：“你說，人偶師今天到底想干什么？”
“唉，我也是猜的。”申連奇的目光一直緊緊跟隨著人偶師的身影——每當人偶師觸碰過了一個人的額頭之后，就有一個塑料模特站到那個人的身邊去。他很不安地動了動，說：“我聽說，他身邊的那幾個隨從前陣子失蹤了一段時間，再出現的時候，已經變成了假人，笑都不能主動笑了，能力卻還保留著。”
“你也知道，這些人偶沒有進化能力，要不是靠著’兵工廠’，再多也只是菜。傳言說，他如今的能力，已經可以把活人變成人偶了，所以想要多召集一些活人，來擺脫兵工廠。但是在中心十二界那樣的地方不好隨便下手，可不就到這些新形成的末日世界來了嗎。”
申連奇一說起自己熱衷的大事件和小道消息，就滔滔不絕了起來，沒注意到林三酒和身旁屏息聆聽的同伴們，一下子也白了臉。
“你的意思是，他是想把這219人，都變成他的人偶？”
申連奇沒吭聲，過了一會兒才喃喃地說：“唉，看看情況吧……實在不行，咱們各憑本事逃生。”
林三酒驚疑不定地望著不遠處的人偶師，與同伴們交換了一下目光。這個申連奇看樣子是經歷過不少世界，想必有幾張底牌，可是自己這幾人怎么逃？
人偶師動作很快，這么一會兒工夫，就已經檢查了近一百個人，離林三酒一行人不遠了——隨著鮮紅的雞冠越來越近，人偶師走路時，皮革所發出來的吱嘎聲也清晰可聞了。
“小酒，我突然想起來個事，”耳朵里突然傳來了兔子的聲音，“他不是要碰一下每個人的額頭嗎？”
林三酒愣了一下，隨即明白了。
“你的烏蘇毒，幾秒鐘之內就能把他干掉了，咱們有什么可怕的？”
兔子的聲音同時傳進了三個人的耳朵里，幾人的表情一下子放松了。剛才被什么人偶師、中心十二界之類的名稱給占據了頭腦，險些忘了他們身上的烏蘇毒……既然塑料模特們是人偶師的能力，那么只要他一死，這些模特們也不足為懼了。
有了這個底氣，在人偶師將手指從申連奇的額頭上拿下來的時候，林三酒甚至希望他能快點把手伸過來。
人偶師朝前走了一步，來到了林三酒面前，瞇著眼打量了她一下。
在這么近的距離上，人偶師的面龐奇妙得懾人——他細長眼睛周圍的一圈金粉，在夕陽的光芒下熠熠生輝；雖然個子很高，可由于皮膚蒼白、身形瘦弱，卻讓他看起來一點威懾力也沒有。
人偶師溫柔地笑了笑，抬起了一根手指。
林三酒屏住了呼吸。
手指一直伸到了她的額頭前，在離皮膚只剩下幾毫米的地方停住了。
“哦，你身上有烏蘇毒啊。”
