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至少，她并沒有變形。
屋一柳看著喬教授腳邊慢慢升高的一小堆灰，怔怔地想。
“是啊，那是曼妙。”老太太垂下頭，目光也落在樓下的草地上。“真對不起它……要連累它跟我一起走了。”
大鳥仰面朝天地抽搐了幾下，長長的翅膀驀地展開拍打起來，有一瞬間讓屋一柳覺得喬教授錯了，曼妙馬上就要重新飛起來了，隨即它的翅膀卻又一次跌落下去，唯有草屑被打得撲進了半空中。
“走吧，”喬教授的聲音漸漸地低下去，慢慢說：“我沒有什么遺憾了。”
從身后、身側，都看不出來她哪里不對勁。只有當屋一柳意識到情況，探頭望向她的正面時，才發現喬教授正在緩慢地化灰：從她的鎖骨、胸口開始，她就像是一個空心紙人被燒破了一個洞，灼紅的洞口邊緣逐漸擴張，越來越大，露出的身體內部是昏黑的一團空虛。唯有紙灰撲簌簌地落下她的身體，有的跌落進空洞里，有的堆積在腳邊處。
喬教授，屋一柳想跟她說，我沒有遇見你的話，可能早就死了，喬教授，如果櫻水岸沒有遇見你的話，可能一直沒有活過。可是話到口邊時，他一個字也說不出來；他想伸手去捂住那個被燒開的洞，他想朝遠方的進化者求救，他想扭頭就跑，但最終他只是站在那兒，好像一塊廢物。
“走吧。”喬元寺轉過頭，朝他一笑。從陰沉云層里透出來的天光，模糊了她面頰上的皺褶，風吹亂了她的頭發。灼紅的破口，已經快要蔓延到她的喉嚨了，屋一柳知道再不答她的話，二人可能就要失去最后一次對話的機會了。
“我……我陪你吧，”他終于出聲了，“喬教授，這樣你不孤單。”
“我從來沒有孤單過呢。”她輕輕笑起來。
臨走之前，屋一柳用椅子腿在草地上挖出了一個洞。
曼妙抱起來時沉甸甸的，近看時更覺它羽毛潤亮，仿佛在驕縱寵愛里活過了恣意的一生。如果鳥也有表情的話，那么它在最后一刻突然產生的驚恐和迷惑，并沒有留下任何痕跡。
他明明是想要進化的——當然，他現在也沒有改變主意——但是他看了看“小末日”不斷綻放的方向，看了一會兒數個末日世界交疊錯雜地沖撞在一起的景象，還是朝反方向走了。
這不是什么仔細分析權衡之下的決定，他只是覺得自己現在有點累。
或許休息一個晚上，明天再隨便挑一個小末日走進去吧。現在一切都塵埃落定了，他不用急了。
不管是學校宿舍還是父母的家，感覺像是上個世紀的名詞，如果發現它們早就坍塌粉碎了，他也不會奇怪的。對他而言，它們都不再是一個真實地點了，不必再回去特地看一眼，證實它們已經隨時間風化。
接下來不管去哪兒，也都沒有什么分別了，隨便找個公園坐一晚也行。
小末日爆發之處，位于副本中央；他在茫茫然之中，仍舊知道要往離它最遠的出口走。一路上，他的腳步輕軟得仿佛踏在云里，不像正在逃命，倒像是正在散步。說來也怪，他走得這么慢，自己都覺得肯定逃不過小末日了，竟然卻一帆風順地來到了出口。
這個世界開始崩塌的地方，是一片光怪陸離的萬花筒；眼前那扇寫著“出口”的漆綠大門，卻像往常一樣普普通通。
屋一柳推開門，將戴著定位器的腳先伸了出去。假副本的監視系統早已潰不成軍了，沒有人能收得到它的信號——它發出的信號，被拋進了一個轉息萬變的世界里，和他一樣飄飄忽忽地，不知道該落向什么地方才好。
混亂還沒有蔓延開，目前只局限于假副本里。順著街道往前走，遠遠地還能看見路口上的車與行人——不多，因為這個地方很偏僻；但他能瞧見，有一輛323路公交車的引擎里像打著嗝，從遠方慢慢踱步過去。
別看屋一柳已經在進化者、副本中打了好幾個滾，他卻還沒有實實在在地用過一次特殊物品。
也正是因為這個原因，那陣“撲棱撲棱”的響聲在他身邊上下翻飛了好幾分鐘，他在身周找幾圈沒找到，才后知后覺地抬頭往上看——隨即，他看見了一只紙鶴。
他停下腳，剛一伸出手，那紙鶴就迫不及待地落了下來。
“我之前在處理一點問題，才剛剛騰出手，”一個女孩清甜而疑惑的聲音響了起來，“你說你現在在什么地方？那個替你傳話的人又是誰？他沒有把地點說清楚，只是說你叫他幫忙傳話。我有點信不過他，所以直接給你發了紙鶴。是你曾經讓一個叫皮斯的人找過我嗎？”
屋一柳想了想，才想起來了。對他而言，昨天的事情就好像已經隔了許多年，連他自己都快忘了，他確實昨天讓皮斯幫他向麥隆求助——老實說，麥隆第二天就回信了，其實不算太怠慢；只是對于他，對于喬教授來說，已經是滄海桑田了。
“你需要幫忙的話，就回信告訴我位置吧。”麥隆以這句話結了尾。
屋一柳舉起紙鶴，想要回她一段口信，卻遲遲不知道該說什么好。
“我沒事了，”他張口時，發現自己嗓音有點嘶啞，咳了幾聲，才說：“為了安全，你最好避開這個城市的東南邊，靠近市郊坐蓮山的地方。這里出了點事，對進化者來說尤其不安全……”
他頓了頓，想了一會兒，刪去了這段口信。
“你知道這個城市的東南邊，靠近市郊坐蓮山的地方嗎？323路公交車的總站，你可以搜一下這個地點，站名就叫坐蓮山。總站附近有一個坐蓮公園，我在公園入口處等你。”
他放飛了紙鶴，看了看方向，抬腳就往前跑。剛才的疲憊、軟散全都消失了，清醒得像是被冰雪洗刷了一次。他看見了一輛出租車，趕緊一揚手——但不巧，那輛出租車上有人。
等屋一柳終于截停一輛出租車的時候，他意識到那個司機正彎腰往外看，上下打量他。他現在樣子確實太狼狽了：臉上盡是臟污，滿手都是干涸的血跡，衣服也撕破了好幾處。不過司機猶豫了一下，還是讓他上車了。
“去哪？”司機戒備地問道。“你身上有錢的吧？”
“師傅，我趕時間，”屋一柳坐進副駕駛位置，急忙從牛仔褲兜里掏了幾下，將幾張鈔票亮給他看了，語速飛快地說：“我去市中心——”
伴隨著“咚”一聲重重的悶響，有一個重物狠狠地將出租車前蓋給砸了下去，車內二人像坐在蹺蹺板上一樣，不由自主地朝前一傾身子——屋一柳迅速伸手扶住前方，才沒讓自己撞上擋風玻璃。
他一顆心幾乎已經快要跳出喉嚨了，整個胸膛里都像是著了火似的燃燒著，在那司機要轉身開門出去的時候，一把死死按住了對方的肩膀，聲嘶力竭地喊道：“開車！”
“什么？”那司機徹底糊涂了，臉色驚得發白，“這腿……”
屋一柳連半眼也不想去看被壓彎的車前蓋上，那一雙包在牛仔褲里的修長雙腿。“你出去就死了，開車！”
司機似乎完全是被他的怒吼聲給嚇得動起來的；他一踩油門，車子在尖叫聲中刮著路面擦了出去。站在車前蓋上的雙腿，微微退了半步就保持住了平衡，隨即，那雙腿的主人蹲了下來——在汽車歪歪扭扭地朝前沖時，麥隆看起來就像是一只停在樹枝上的鳥，靈巧的身體疊坐在兩只踮起來的腳尖上，似乎隨時可以展翅飛走。
她沖屋一柳笑了笑，抬起拳頭，只是一拳，擋風玻璃就全化作了迎風四濺的碎片。屋一柳提前一步將頭臉都埋了下去，司機卻沒有這么快的反應，被卷著玻璃碎片的疾風刮了一個正著；出租車失去了控制，一頭撞進了人行道的綠樹上。
上車時屋一柳沒來得及系安全帶，登時撞進了前方手套箱上，腦袋里“嗡”地一響，眼前全花了。
或許是疲累，或許是憤怒，或許是驚恐……他作為一個普通人的身體，終于在這一刻繳了白旗。
他只是隱隱約約感覺到，身旁的車門被人拉開了。有人一把抓住他的衣領，將他拽下了車，他的腦袋磕在馬路邊，他卻還是昏昏沉沉的，一時清醒不過來，視野里全是被拉長、扭曲了的色條，攪動流淌著，世界圍繞著他悠悠旋轉。
麥隆的雙腳走在他的面前，一只手將他提拎起來，靠在樹干上。那輛被撞癟了的出租車就在他身邊，一只輪子往外突出來，好像撞擊后扎破了皮膚的一截斷骨。
“你騙我去公園，自己卻準備上車逃跑？”麥隆在他面前蹲下來，那張奶油巧克力一樣甜美的臉，微微地綻開一個奇妙的笑容。“為什么啊？你昨天不是才向我求助的嗎？”
屋一柳意識昏沉地看著她，張了張嘴，什么聲音也沒發出來。
喬教授的死法，毫無疑問是進化者的手筆。
在假副本里的時候，他沒有考慮過到底是哪個進化者；因為那個時候，不管是哪個進化者，似乎都沒有多大分別。現在他發現，不是這樣的。
“你……你怎么知道我……”他斷斷續續地問道。
“是紙鶴啦，”麥隆聳聳肩，“我順著它飛走和飛來的方向，鋪開了好大一片范圍，一路搜索過來的呢。”
她一歪頭，說：“我答了你，你是不是也該回答我？”
屋一柳靜了一會兒。
“是紙鶴……”他喃喃地說，“你發來的那只紙鶴上……有我不小心劃出來的一道筆痕。”
