雖然買了馬也不能帶回京城，但羅紹和羅錦言都想到賞馬會見識一番，在揚州參加賞馬會，比到九邊的地下馬市正方便也更安全。
到了五月初四那天的早上，羅錦言換上男裝，打扮成富家小公子的模樣，和霍星跟在羅紹身后，由李毅和李青風陪著，一起去了位于城外三十里的灣頭鎮。
所謂灣頭，是因為運河至此轉彎，三面環水，形成半島。又因為是碼頭，所以水上船來船往，岸上磨肩接踵，很是熱鬧。
羅紹和羅錦言都以為像賞馬會這種官府不容的事物，會選在一處偏僻的所在，可沒想到卻是這樣繁華熱鬧的地方。
這些人膽子也太大了。
賞馬會便在距離碼頭七八里的綠楊莊。
綠楊莊外早已停了車馬和轎子，仔細一看竟沒有一駕騾車，在揚州，當官的坐轎，經商的則是馬車，坐騾車出門的，大多都是二三流的小商賈。
賞馬會每三個月一次，但以春天的這次最為隆重，其他時候則只有為數不多的馬匹，而那些馬也是以拉車駕轅為主的下馬，只有每年春天的這一次，才有適合騎射和打馬球的上馬和中馬，甚至還能買到一兩匹名駒。
每次的賞馬會，都不是菜園子想來就來，能收到請帖的非富則貴，尤其是春季賞馬會，更是一貼難求。即使是低調的揚州商人，也漸漸以能搞到春季賞馬會請帖為榮。
用來賞馬的賞馬廳便別具一格。
占地約有兩畝，四周圍起羅帳，屋頂一側有雨棚，但這時卷在一處，幾株合抱粗細的綠楊枝葉繁茂，如同大傘遮去讓人倍感涼爽。樹冠下面卻又扯著綠色輕紗，以免有落葉飄下賞馬的心情。
大樹下面擺著十幾張紫檀圓案，錯落有致。
羅錦言悄悄問跟在李毅身邊的李青風：“綠楊莊的主人是什么人啊，這些馬都是他販來的嗎？”
李青風壓低聲音說道：“綠楊莊只是提供地方而已，每年春天的賞馬會上，都會投出下一年的承辦人，價高者得。投中的人便要用一年的時間來準備，綠楊莊的主人是高家，去年花了十萬兩才投得今年的承辦權，又花了十萬兩把原有的這座莊子修葺一新。不過，我爹算過一筆帳，以三成的抽傭來算，我這二十萬的投資剛剛持平，不過這已經不是銀子的事了。”
是啊，不是銀子，還有面子、人脈。
生意人講究的就是面子和人脈。
羅錦言瞠目結舌，如果不出來走這一趟，她還真不能完全理解天高皇帝遠是怎么回事。
揚州離京城其實也不算遠，那其他地方呢，比如福建和廣東，那邊是不是更不受朝廷控制？
“如此高調的販賣私馬，那豈非要召來各地賊寇，揚州知府不怕鬧出亂子烏紗不保，還有揚州衛，他們難道不想分一杯羹？“她問道。
李青風怔了怔，他沒想到羅錦言能夠聯想到這些，而一旁的阿星聞言皺了皺眉，也望向李青風。
李青風赦然，道：“應是都拿了好處吧。”
羅錦言也意識到自己不該這樣問，便道：“那就好，我只是擔心一會兒有賊人進來搶馬。”
原來是害怕遇到賊人，李青風笑著安慰她道：“別怕，這賞馬會已是第三年，初時倒也出過亂子，有人買了馬在回去的路上船翻了，馬匹都被搶走。不過后來就再沒有這樣的事情發生。”
既然是行船，那就是外地人走水路回去，搶劫他們的應是水匪，這些水匪既然得手嘗到甜頭，為何以后沒有再犯？那當然不會是他人改邪歸正了，而是有人找他們麻煩，把他們擺平了。
水匪能擺平，陸上的當然也能擺平，不論是用錢，還是用力，終歸是沒人再敢造次了。
羅錦言倒吸一口冷氣，這販馬的是什么人，怎么有這樣的能量，或許不是一個人，而是幾個，官匪勾結？這倒有可能，而且有資格承辦賞馬會的都是揚州本土商賈，而揚州城里最多也最有錢的就是鹽商。
這些祖籍安徽或江西的大鹽商，就像李家一樣，在揚州經營幾代。
鹽商們手眼通天，都有官府中人撐腰，而且他們要運鹽，就要和吃水上飯那些人打交道，根本就不用馬販子出手，揚州的鹽商們就能把黑白兩道擺平。
盡管如此，馬販子能想出這樣借雞生蛋的辦法也堪稱人才，就是不知道這件事與趙宥和趙櫟有沒有關系？
趙宥在甘肅，他能從韃子手里搞到私馬，而趙櫟，如果沒有變動，再過兩年他就要反了。這個時候，正是他籌措軍備需要大批銀子的時候。
早在四年前，他就曾經想和瑞王合作，只是被她攪黃了，而瑞王趙梓身為藩王，能讓兒子冒險來京城，卻不會再讓他來第二次。
太危險，尤其上次還發現趙櫟牽扯其中。
但愿這件事和他們二人無關，否則......
正在這時，有樂聲傳來，十幾名身著彩衣的歌伎彈起琵琶，接著，樂聲漸淡，一個穿著寶藍團花克絲直裰的年輕人走了出來，向四周團團抱拳，道：“佳賓都已到齊，都請落座吧，章公子等下就到。”
李青風低聲對羅錦言道：“他是高家大爺高深。”
羅錦言輕笑：“倒像是你的人。”
李青風笑著搖搖頭，這個小表妹真是天馬行空。
他有一位隨從名叫高興，高興的弟弟叫高明，和這個高深果真是像一家人。
有穿著粉色比甲綠色挑線裙子的婢女領了他們在一張紫檀圓案前，圓案上擺著象牙水牌，水牌上寫著“李”字。
一切都是井井有條，高家沒少用心思。
又有婢女捧上各色點心，點心精美，茶是明前龍井。
羅紹、李毅和李青風依長幼圍著圓案坐了，霍星和羅錦言則站在羅紹身后。
高深做為這次的主家，少不了說上一通場面話，早有人不耐煩起來，道：“小高，我們可是過江來的，你快快去把章公子請出來，看看今年帶來些什么好貨色。”
“是啊，快請章公子，快請。”
一一一一
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