屋內一片寂靜，青花牡丹大瓷缸里金魚帶起的微小水花聲也清晰可聞。
廖家的二房廖豫的夫人崔氏坐在羅漢床上，無聲地掉著眼淚。
廖豫在二房排行第二，但在族里排行第四，因此，則都稱他豫四老爺。
一旁的閩大夫人黃氏柔聲勸她：“幾位老爺都見過那位羅進士，據說相貌英俊，學問又好......“
她的話音剛落，剛才還隱忍著的崔氏便嗚咽起來：“相貌好學問好又有什么用，他都快三十了，比霜姐兒大了整整十歲。”
“十歲也不算多啊，這有功名的，有幾個不是二三十歲才能入仕的，若是個十來歲的毛頭小子，也不會是兩榜進士了。”黃氏笑著勸慰，眼中卻有些許不屑。
崔氏看在眼里，心里冰涼，冷笑道：“這些事都是甘苦自知，我那霜兒是黃花閨女，這可是要去當填房啊，你怎么不給雯姐兒說門這么好的親事？”
黃氏的長女廖雯許配的是江西房家，房家出過五位進士，和廖家是第三次聯姻，廖雯嫁的是廖家的次子，年方十九歲。
黃氏被崔氏挖苦，心中不悅，可臉上卻還是掛著笑，她道：“這可不能比啊，雯姐兒嫁得再好，也是要看姑婆的臉色，可那羅進士卻是一人托整房，霜姐兒嫁進去就是宗婦。上沒有公婆，下沒有妯娌，雖說是續弦，可前面太太只留下一個閨女，總是要嫁出去的，也不會礙眼幾年。不說別的，就這進門就做宗婦，那就是打著燈籠也難尋的。”
崔氏哼了一聲，道：“話雖如此，霜姐兒可是廖家的嫡長女，遠嫁不說，還是去給個有名無實的小官兒當填房，我就不信了，你們面子上就能好看了？”
黃氏在心里暗罵崔氏目光短淺，這幾年跟著丈夫去任上，沒有學到別的，倒和那些小官太太們學到鼠目寸光了。
她笑著道：“弟妹，此言差矣，如果不是羅進士眼瞅著就能青云直上，四老爺也不會讓你帶著霜姐兒回揚州吧，四老爺是官場上的，總比咱們這些后宅里的女人見多識廣，他都認可的，弟妹你也就不要糾結著了。”
她不說這個還好，這話一說，崔氏立刻悲從心來，罵道：“明明是他們長房在京城捅了簍子，憑什么要讓我們二房去給他們填窟窿，真是想要聯姻，他們長房又不是沒有女兒，打我家霜兒的主意做什么？“
黃氏笑著道：“弟妹你也知道，四老爺在荊州任上已經六年了，這六年里都是停步不前，我家老爺雖然致仕了，可我家里和你家里的那幾個都是讀書種子，咱們二房十年之內總是要有人入仕的。長房那邊捅了簍子，可咱們二房也要跟著受連累，莫非你在荊州還沒待夠嗎？”
荊州？她當然待夠了，整天和一群小戶人家出身的小官太太們打交道，她都快要難受死了。
崔氏目光黯淡下去，再沒有方才的凌厲，她嘆了口氣，道：“話雖如此，可也不能連累霜姐兒，長房不是有個姨娘生的女兒嗎？那麻煩可是她爹惹下的。”
黃氏咯咯嬌笑：“你也說了那是姨娘生的，那羅進士會看得上？真若是那好容易就嫁個好人家，雪丫頭去京城也快三年了，怎么親事還沒有著落？”
崔氏的眼淚又流了下來，她抽咽著說道：“都怪我，總想著給霜姐兒找門好親事，耽誤了她的青春，要不又怎會輪到她啊。”
黃氏氣得牙根疼，她強忍著才沒有說什么，如果沒有廖霜，就要輪到她的女兒們了。
而同一時刻，廖家大宅的另一端，長房老太爺正和廖湘、廖閩說話。
他問廖湘：“李毅沒有說什么？”
廖湘笑道：“沒有，他只說廖家女兒是名門閨秀，都是知書達禮之人。卻也沒說要去和羅紹說項的話。”
廖老太爺嗯了一聲，道：“他這樣也是本份，明天見到羅紹，就把話點給他，但這親事不能由廖家來提，別忘了，羅紹現在可還什么都不是，這件事上廖家的姿態不能放低。”
廖湘和廖閩點頭稱是，廖老太爺又問廖湘：“關于霍星的事，你可問出一二？”
“李毅只說羅紹有個學生叫阿星，那日在綠楊莊里，也有人見過羅紹帶著兩個少年，一個是女扮男裝的，應是他的女兒，另一個十四五歲，衣著樸素，倒像是小廝。”廖湘說道。
廖閩笑道：“想來這個阿星就是霍英的長孫霍星了。廖云不是也說阿星在京城時就住在羅家嗎？我那同科是松江的學政，他查得清清楚楚，霍星是二月初才回到松江的，府試過后便離開了，在此之前，他一直是在京城，當時華亭知縣得知他回來，還曾登門拜訪，被霍家的老仆給擋在外面，說是他家少爺正在溫書，不必見客。”
廖老太爺撫著胡子，長長地嘆了口氣，良久，才道：“這羅紹不過就是個進士出身，沒有家族可依附，原以為他只是和霍英有個師徒名份而已，卻沒想到能得霍英如此看重，唉！”
他又是一聲嘆息，廖湘和廖閩對視一眼，也都默然。
廖老太爺是想起大老爺廖川了。廖川是廖家近二十年來最出挑的，原以為他考上庶吉士，日后留在六部熬上十年八年的資歷，不能入閣，也能位列小九卿，可沒想到他卻走了一步臭棋，不但連累了廖家目前官職最高的廖靜，還同時得罪了兩位閣老。
為今之計，廖家若是還想在官場上抬起頭來，必須要搭上莊淵或霍英。
而莊淵卻是出名的看不上世家子弟，廖家是入不得他的眼的。
但霍英卻是不同，他和廖家同是江浙人氏，而他的學生羅紹又洽洽是李家的姑爺。
聯姻，這是世家豪門最常用的手段，更何況是關系到廖家子弟今后十年能不能在仕途上有所建樹的大事！
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不好意思，家里來了客人，更新晚了，晚上準時七點見。
