東元國三侯五相，分別是沈、王、謝、陸、張五世家，和長興侯府慕容家、萬寧侯寧家和唐安侯唐家三大侯府。
當慕容長青聽到“慕容寧唐不足懼”這句話的時候，有些不自在，“娘，這四句話到底是誰傳出來的？——明顯是不把我們三大侯府放在眼里。”
天下人都說東元國“三侯五相”，是國之棟梁。
可是在剛才那四句話里，明顯是抬高五相，貶低三侯……
慕容夫人陸氏卻不以為然地道：“這有什么？長青，你的眼光要放長遠一些。好話人人會說，五相那種文臣，再捧他們又能怎樣？還能翻天不成？我們三大侯府就不一樣了，個個手握雄兵，不用捧，大家也知道我們三大侯府的厲害。所以在這個當口，我們不妨被人口頭上貶低貶低，免得被陛下猜忌就不好了。”
長興侯府內院正院的暖閣里，只有長興侯夫人和慕容長青母子兩個人說話，因此慕容夫人說得很直白。
慕容長青恍然大悟，頷首道：“原來是這樣。看來這四句話，說不定還是我們的人放出去的。”
“雖然不中，卻不遠矣。”慕容夫人陸氏放下手中的書本，捧了青瓷茶盞在手，“咱們雖然是武將世家，但是也要學文。不通兵法，不懂人心，是不可能統領數十萬雄兵的。”
慕容長青默默點頭，躬身拱手道：“多謝娘教誨。”說完直起身笑道：“難怪祖父當年力排眾議，一定要給爹聘陸家姑娘為妻。娘這樣的見識，別說一般世家女兒，就算是元氏皇室，也難找像娘這樣巾幗不讓須眉的女子。”
陸氏微微一笑，用手捻了如玉般瑩潤的青瓷茶盞的茶蓋，拎在掌心看了看，悠然道：“呵呵，這話可不能亂說。我們五相家的女子，還是不能跟北齊、東元和南鄭這三國的皇室公主相提并論的。”她頓了頓，又感慨道：“不過，我大堂姐，才是真正的才高八斗，比我強多了。你看謝五如今的才學，那是我大堂姐從小親自教導出來的。”
慕容長青知道，大姨母陸瑞蘭嫁到謝家的時候，正是謝家最紅火的時候。
那時候，謝家老爺謝復是五相之首的大丞相，只可惜無論是謝家老爺的兄弟，還是他兩個長大成人的大兒子，都不是學文的料子。
兄弟不學無術，兒子只愛舞槍弄棒。
謝復憂心忡忡，做夢都想有個能承繼他衣缽的兒子。
后來在接連夭折了兩個兒子之后，謝復的妻子三十多歲快四十的時候，終于又懷了身孕，生下來就是謝五公子謝東籬。
謝夫人生謝東籬的時候已經是高齡產婦，生下他兩年就過世了。
謝夫人一去，謝復所有的雄心壯志都跟著去了。
第二年謝復就死在大丞相任上，謝家從此沉寂下來。
謝家老爺和老夫人都過世了，已經是副將的嫡長子謝東義承繼家業，謝東義的妻子陸瑞蘭就成了謝家的主母。
那一年，謝東籬才三歲。
從此長兄如父，長嫂如母，將謝東籬帶大。
除了大哥、大嫂、還有二哥和二嫂，都待謝東籬極好。
謝家大嫂陸瑞蘭出身陸家，從小飽讀詩書，是陸家姑娘里最聰慧的一個。她十三歲那年曾經將當時的狀元郎當堂說得啞口無言，讓謝家嫡長子謝東義撞見，對她一見傾心，回家跟爹娘商議，軟磨硬泡、死皮賴臉地將陸瑞蘭娶回家。
可惜他們生的孩兒，也都如同謝東義一樣，尚武，不尚文，一給他們講書作文，就跟要了他們的命一樣。
陸瑞蘭無法，幸虧還有小叔子謝東籬，自小就聰慧異常，無論什么書都是過目不忘，無論教什么，都不用她說第二遍。
而且謝東籬稍微大了一些之后，就會自己看書習學，舉一反三，很快就連陸瑞蘭都不是他的對手了。
陸氏大嫂簡直是欣喜若狂，一直盼著謝東籬能早日下場科舉，考個狀元回來重振謝家門楣。
沒想到謝東籬一直說“讀萬卷書不如行萬里路”，后來又出了些事，所以到底還是離家遠游去了。
十五歲那年，謝東籬帶著家仆小廝離開京城遠游。
三年后的今天，終于重返謝家。
……
“五公子回來了！”
“五公子回來了！”
謝家的仆役爭相奔走相告，都擁到二門上來迎接他。
阿順從二門外頭走進來，翻了個白眼道：“你們這是做什么？難道沒有見過五公子長什么模樣嗎？”
“切！好你個謝阿順！居然敢冒充五公子！”認識謝阿順的仆役們嘻嘻哈哈笑著，要將他拉走敘舊。
阿順忙道：“公子有東西在我這里，我去去就來！”說著，追著謝東籬一徑去了。
而謝東籬此時已經來到內院大哥大嫂居住的正院上房門口。
“小五，你總算是回來了！”謝家大嫂陸氏一把抓住謝東籬的手，歡喜地都快哭了。
謝東籬微微有些動容，“大哥、大嫂，我回來了。”
三年不見，謝東籬已經比人高馬大的謝大爺還要高了。
看著這個比自己還高的弟弟，謝大爺眼眶濕潤了，“回來就好，回來就好。”
晶瑩璀璨的琉璃燈下，謝東籬負手而立。
一字臥蠶眉，豐潤仰月唇，身姿高大挺拔，眉目清遠高絕，疏朗有致，皎皎如日月入懷。
“小五成大人了。”謝二爺走了出來，感慨說道，拍拍他的肩膀。
“快進來，快進來，你侄兒、侄女們都想死你了。”謝大嫂和謝二嫂一起拉著他進了屋子。
“五叔！”
“五叔！”
一群侄兒、侄女撲了上來。
謝東籬站定在門口，拱手道：“大哥、大嫂，二哥、二嫂。”又對自己的侄兒、侄女微微頷首示意。
他的年紀跟幾個大一些的侄兒侄女差不多大，幾個人一直是在一起長大的，見了他十分親熱。
謝東籬還是一貫的疏遠淡然，但是大家都習慣他這個樣子，并沒有當回事，笑著撲過去拉他在桌邊坐下。
“好了，大家坐下說話。我已經命廚房備飯，很快就送上來了。大家邊吃邊談。”謝大嫂進來領著大家在飯桌上坐下。
謝東籬回頭朝外面招手，“阿順，把東西拿進來。”
阿順忙走了進來，將背上的一個包袱解下來，送到謝東籬手里。
謝東籬看也不看，轉手呈給謝大嫂，“大嫂，這是我這些年在外面做的點小生意，掙了些銀子。大嫂拿去貼補家用吧。”
謝大嫂忙推辭：“不用不用，我們家現下寬裕得很，有的是銀子。你掙的辛苦錢，還是自己留著娶媳婦吧。”
謝東籬笑了笑，也不揭穿謝大嫂的說辭。——若不是把謝家閑置的宅子賣給司徒家，這一大家子只好喝西北風了……
他堅持著把包裹又推了回去。
謝大爺便道：“瑞蘭，是小五的一點心意，你就收下吧。都是自家人，客氣什么？——小五娶媳婦，難道你就不拿出來了？只讓他用自己的私房錢？”
“呸！”謝大嫂啐了他一口，“我什么時候說過要他用私房錢娶媳婦了？！你說得出來，我可做不到呢！”
“大哥大嫂，孩子們在看著呢。你們要耍花槍，回房去耍啊……”謝二爺笑嘻嘻地道，拿筷子敲了敲桌子，對著幾個侄兒侄女眨了眨眼睛。
謝大嫂咳嗽一聲，笑著打開包裹看了看，一下子變了臉色，“……東籬，這些都是你掙的？！”
謝東籬點點頭，“不多。”
“這還不多？！”謝大嫂提高聲調，“你這是挖到金礦銀礦了吧？！”
“大嫂過譽了。”謝東籬不動聲色將包裹掩了回去，“收著吧。”
謝大嫂不是沒有見過銀子，但還是被這樣大一筆資產嚇得心里砰砰直跳，她看了謝東籬一眼，道：“先吃飯吧。既然如此，這東西我替你收著，等你娶了張家姑娘過門，我再交給你妻子。”
“是呢，今年是張家姑娘及笄，幸虧你趕回來了。不然張家還以為我們故意悔婚呢……”謝大爺笑著說道。
謝大嫂撇了撇嘴，道：“都還沒放定呢，哪里就談得上悔婚了？”她是很看不上張家的做派。
謝東籬的這門親事，也是他爹大丞相謝復過世之前跟張家老爺說的。
那時候張家夫人才剛剛有孕兩個月，張家老爺來謝家看望病重的謝復。
臨走的時候，拿了謝復一塊玉佩，說如果他夫人這胎生了女兒，就給兩歲的小五做媳婦。
謝復不久就病死了，而張夫人八個月后生下一個女兒，取名張貞琴。
本來這件事自從謝復死后，就沒有后續了。
這十來年，張家蒸蒸日上，在五相里占了兩個副相的位置，把謝家擠得沒影了。
而謝家就江河日下，一蹶不振，甚至到了要賣祖產度日的地步。
直到三年前，謝東籬闖出才名，“最是才高看謝郎”的一句話風靡東元國上下，張家才又想起這門久遠的婚事，將張家姑娘的庚帖送了過來。
謝大嫂知道，謝東籬三年前借故遠游，跟這件事不無關系。
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