“什么？！你不要胡說八道！一家子人，昨天還好好地，怎么就都死了？！我看你是瞎了眼吧！”元應佳大步上前，揪住那管事的衣襟，握拳兜頭照他臉就揍了下去。
那管事不敢叫痛，只是用手抱著頭，結結巴巴地道：“郡王爺，這種事小的如何做得假？這會子大理寺的衙差想是都去了！”
元應佳的小廝們一擁而上，護著他連聲道：“郡王爺，仔細手疼！讓小的們收拾這個狗奴才！”
“住手！”元應藍見這里鬧得不像話，外面還有下人們探頭探腦，便出聲喝止，一邊拉了元應佳到旁邊，低聲道：“哥哥，你在家里主持母妃的合棺儀式，我帶了人去魯家看看吧。若是……他們真的遭遇不測，也好催著大理寺好生斷案，一定要把兇手找出來！”
元應佳雖然一向不喜歡魯家人，但這么多年來，他也是把他們當外祖家的，逢年過節，他都會跟妹妹去魯家拜年，跟那里的親戚朋友們痛飲幾杯。
他抱著頭，眼圈都紅了，喃喃地道：“……怎么就死了？怎么就都死了？！”
“……哥哥，你別太難過了。”元應藍的眼圈都紅了，她握住元應佳的手，“哥哥，我只有你，你也只有我了……”
元應佳閉了閉眼，將元應藍抱入懷中，拍拍她的后背，沉聲道：“別怕，有哥哥在，不會讓你吃虧。”
經歷了親娘和外祖家突如其來的喪事，元應佳似乎一夜之間長大了，沉穩許多。
元應藍在元應佳懷里悄悄抬眸，看著他高直的鼻梁，方正的下頜。緊抿的薄唇，還有大大的眼睛，在心里微微嘆息一聲，睫毛飛速地抖動，從眼里滾出一顆淚珠，順著睫毛尖滑了下來，落到元應佳的前襟上。
兄妹倆靜靜地站了一會兒。便分頭行事。
元應佳在齊王府主持齊王妃魯玥兒的合棺儀式。元應藍帶著人去魯家住的大宅，打聽到底是怎么回事。
她去的時候，大理寺的衙差果然已經在這里了。
魯家門口拉起長長的繩子。圍了起來，不許外人進出。
衙差們在里面四處搜尋，看看有沒有什么蛛絲馬跡。
可是和慶喜班的人死的情形差不多，魯家的人也好像是突然離世。
他們大部分人都在床上安睡。
幾個灶上的婆子在廚房里。保持著做早飯的姿勢，一個在往灶膛里塞柴火。一個正揭開鍋蓋，要看鍋里的粥煮好沒有。
到了這個時候，那鍋里的粥早糊了，元應藍一走過去。就聞到一股糊味，忙掩著鼻子跑出來，對衙差問道：“那灶膛里面的火怎么不滅了？還在燒呢。鍋里的粥都糊了。”
那衙差忙道：“回藍郡主的話，這里是犯案場景。我們頭兒說了，在主官來之前，這里一切東西都不能動。”
“那你們主官呢？”元應藍臉色發青，靠在院子中間的影壁上捂著嘴，像是隨時會嘔吐的樣子。
“我們主官剛進宮回報去了，馬上就來。”那衙差覷著眼睛打量元應藍，“藍郡主，您要不要先回去？這里是剛咽氣的人，不干凈，小心撞客著了。”
元應藍心里一陣陣犯惡心，確實很難受，將手拿下來，捂在胸口，哽咽著道：“這是我外祖家，我舅舅家，我母妃的娘家人，就這樣突然去了，我和哥哥都受不了。等你們主官來了，記得跟他說，好生斷案，一定要還我家一個公道！”
“一定！一定！”那衙差點頭哈腰送了元應藍出去。
元應藍帶著人走了，大理寺這些衙差才松了一口氣，都搖頭道：“這種地方，男都不想進來，這藍郡主倒是膽子大，非要進來看。我看啊，她真是被嚇著了。”
“應該找高僧來給他們齊王府念念經。也不知道撞了什么邪……”
“噓！你可別說。兩虎相爭，必有一傷。這天下的福氣啊，有人得多了，有人就會得少。本來是皇太孫，現在卻成了郡王，如今連親娘和外家都沒有了，唉，可憐啊……”
這些衙差都往不遠處元王府的宅子看了看。
因為西城坊區元王府還在修建中，元王府一家人還是住在他們以前的宅子里，只是門樓換成親王制式，門匾也換成了御筆親書的“元王府”。
元應藍回到齊王府，正好合棺儀式已經結束了，她就和元應佳一起進了宮。
“皇祖母，您一定要跟我們做主啊！”元應藍和元應佳膝行著來到皇后齊雪筠跟前，抱著她的膝蓋哭泣。
皇后齊雪筠頭上戴著蛋青色繡綠萼梅的抹額，太陽穴上還貼了一個圓圓的膏藥，一臉憔悴的樣子。
“怎么了？你們母妃的事，大理寺那群老雜毛不肯松開，本宮也很頭疼啊。”皇后齊雪筠還不知道魯家的事，以為這倆孩子是想催著大理寺繼續追兇。
元應藍和元應佳嚎啕大哭，一起道：“皇祖母，我母妃的娘家今天早上剛剛發現全都死了！”
“什么？！魯家人都死了？！”皇后齊雪筠一下子瞪大眼睛，很是驚詫。
“早上本來要等他們來王府參加合棺儀式，結果左等也不來，右等也不來。后來我們派人去請，才發現……”元應藍抽泣著沒有說完，就再一次撲到皇后腿上痛哭。
皇后齊雪筠的一只手不受控制地哆嗦起來。
過了許久，才喃喃地道：“……死了也好，死了也好……”
“皇祖母？！”元應藍和元應佳聽見皇后齊雪筠的話，一齊訝然抬頭，不明白皇后為什么要這樣說。
皇后齊雪筠定了定神，陰沉著臉道：“難道本宮說錯了嗎？這一家子人，成事不足，敗事有余。沒有他們拖累。你們兄妹倆還好過些！”
元應藍和元應佳低下頭，不敢接話。
再不堪，也是他們母妃的親人啊……
皇后齊雪筠從來沒有把魯玥兒當真正的兒媳婦，所以在最初的震驚過后，很快平靜下來，不以為然地道：“死了就死了，厚葬了吧。”
“可是……可是……他們死得不明不白。”元應藍喃喃地道。“昨兒還抬著母妃的棺材去元王府鬧了一通。沒想到今天全家都死了。”
“昨天去元王府鬧了一通？今天就死了？”皇后齊雪筠的瞳孔猛地收縮了一下，“你說說，到底是怎么回事？”
元應藍便把昨天魯家人趁他們不在家。抬著魯玥兒的棺材去元王府門前大鬧，給了元王妃好大沒臉的事說了出來。
皇后齊雪筠聽了半天，臉上露出似笑非笑的神情，道：“嗯。魯家人不能這樣不明不白地死了。來，你們跟本宮過來。今天是大朝會。本宮領你們去保和殿上喊冤去！”
元應藍和元應佳嚇了一跳，待要不去，皇后齊雪筠卻回頭看了他們一眼，道：“就這點兒膽子。還想做大事？”
元應佳馬上站了起來，上前扶住皇后齊雪筠的胳膊。
元應藍也遲疑著起身，上前扶住皇后齊雪筠另一邊胳膊。
三個人先去換了正式禮服。才帶著宮女和太監往元宏帝和朝臣舉行大朝會的保和殿行去。
來到保和殿門前，守門的御林軍拔刀不許他們入內。
皇后齊雪筠手拿皇后金印。莊重地道：“本宮有重要的事回稟陛下，一刻也不能等。”
“如果是內宮事務，皇后娘娘可以等大朝會結束之后，去九儀殿見陛下。”門口的御林軍首領彬彬有禮說道。
“本宮要回稟的事，事關東元國數十條黎民百姓的人命！你跟本宮說，這是內宮之事？！”皇后齊雪筠問到那御林軍首領臉上，然后一揮手，將他們推開，大步往保和殿里面行去。
“皇后娘娘駕到！”
“佳郡王到！”
“藍郡主到！”
門口的太監忙扯著嗓子往里面通傳。
元宏帝正跟臣子商談國家大事，聽見皇后帶著元應藍和元應佳闖進來了，微有不悅，但是并沒有發作，兩手撐在上首的龍案上，目光幽深地看著寶座下方的大殿。
皇后齊雪筠手捧著皇后金印，對元宏帝躬身行禮，道：“陛下，臣妾有重要大事回報。”
沈大丞相上前一步，想要阻止皇后齊雪筠。
“說。”元宏帝用眼神制止沈大丞相，示意皇后說下去。
皇后齊雪筠的目光先在朝臣臉上溜了一眼，才一臉嚴肅地道：“陛下，最近京城連發命案，每一次都是數十條人命！臣妾想知道，是誰這樣猖狂，不把我東元百姓放在眼里，想殺就殺，想打就打？！”
元宏帝耷拉著眼皮，看了看刑部尚書和大理寺卿。
這兩人互相看了看，一起出列，對元宏帝躬身道：“陛下，不知皇后娘娘說的是哪一起命案？”
“你們還問本宮？”皇后齊雪筠一幅痛心疾首的樣子，“你們是做什么的？這些事情還要問本宮？”
“回皇后娘娘的話，京城大一些的命案，最近有三宗，一宗是齊王妃魯玥兒突然死亡，一宗是慶喜班突然死亡，還有一宗是齊王妃魯玥兒的娘家魯家突然死亡。皇后娘娘，您是的東元百姓，是指的這三宗嗎？”大理寺卿拱手問道。
皇后齊雪筠點點頭，“正是。你說說，為什么不敢去抓兇手？！”
大理寺卿為難地搖頭：“這三宗命案離奇之極，兇手不是那么好抓的！”
“離奇？哈——！”齊雪筠呵了一聲，“真的離奇？難道不是你們畏懼權貴，包庇兇嫌？不說別的，就說魯家人，他們昨天剛剛抬著齊王妃的棺材去元王府鬧了一場，今天一大早就全家死絕了，你說說看，這個兇手有那么難找嗎？”
齊雪筠這話，已經是指證兇手就是元王府的人了。
起因當然是因為魯家人抬棺大鬧，惹惱了元王府的人。
“……吵一次架，就要殺人全家，元王府真是好大的面子！”張紹洪忍不住哼了一聲。
謝東籬轉眸看他。淡淡地道：“張副相，您是已經給元王府判罪了？”
“難道不是嗎？”張紹洪斜睨謝東籬，“我知道你是元王府的女婿，當然要為他們說話。但是你別忘了，為人莫做虧心事，舉頭三尺有神明，不時不報。時候未到！”
謝東籬笑了笑。道：“我只知道東元國有律法，有刑部，有大理寺。還有陛下。張副相嘴一張，就以‘青天’自居了，我倒是要問問，你是有人證呢。還是有物證，證明元王府的人是兇手？”
“還需要證據？一聽就知道是他們做的！”張紹洪臉上紅了紅。嘴硬說道，“證據嗎，想找會找不出來？”說著，他轉身對元宏帝拱手道：“陛下。臣請旨，查抄元王府，一定能找到他們行兇的證據！”
“陛下。臣也請旨，查抄張副相的府邸。一定能找到他們行兇的證據！”謝東籬拱了拱手，斷然說道。
張紹洪大怒，拂袖道：“謝副相，你這是什么意思？這樁兇案跟我們有什么關系？你不要血口噴人！”
“我是照張副相的道理說。——有沒有關系，你說了不算。等我抄了你家，自然就能找到關系。”謝東籬見張紹洪胡攪蠻纏，也用其人之道還治其人之身。
“你——！”張紹洪被謝東籬堵得啞口無言，有心想反駁，但是又擔心被謝東籬抓到錯處，引火燒身就不好了，一時只得恨恨地“哼”了一聲，扭頭不再說話。
元應藍的目光幽幽地移到謝東籬面上看了許久，才垂眸低頭，看著自己面前青金石的地磚發呆。
“陛下——！”皇后齊雪筠舉起手中皇后金印，“臣妾懇請陛下下旨，去元王府鎖拿兇嫌，以慰死者在天之靈！”
“好了。”元宏帝這才出聲，慢條斯理地道：“慶喜班和魯家一家人被害，大理寺和刑部一定要用心追查兇嫌。但是不能捏造證供，更不能屈打成招。”
這不是明晃晃地包庇元王府？
元應佳面上露出不服氣的神情。
“陛下，魯家人的事，早上大理寺卿和刑部尚書跟臣說過一二。”謝東籬這個副相，分管禮部和刑部，因此大理寺卿和刑部尚書會定期向他匯報工作。
“說。”元宏帝抬了抬手。
“魯家人的命案，跟慶喜班的命案其實是一個案子，是同一伙人做的。”謝東籬面無表情地道，“這兩樁命案有一個共同的特定，就是都是從齊王府離開之后發生的。”說著，他轉身，目光在元應佳和元應藍那邊掃了一眼，“如果要徹查，應該先從齊王府查去。”
“不是吧！”這時連唐安侯和陸副相都忍不住了，對謝東籬怒目而視，“謝副相，你偏心不要偏得這么明顯好不好？這是明擺著要給你丈人家脫罪了！”
“兩位請慎言。誰是兇嫌，尚未論定，請問兩位如何知道我是在給人脫罪？”謝東籬不卑不亢地攤了攤手，“有意殺人者，需要有動機，有手段。或者為利，或者為名。請問元王府有什么動機殺慶喜班和魯家人？又有什么手段去殺死他們？”
“動機當然很簡單。慶喜班和魯家人都得罪了元王妃，所以他們就得死。至于手段，元王府有那么多能人異士，隨便找幾個殺手還不簡單？”張紹洪是跟謝東籬杠上了，陰測測說道。
謝東籬回頭看了他一眼，頷首道：“原來在張副相心里，誰人得罪了你，你就一定要殺他泄憤。這樣說來，謝某今日得罪張副相多次，很可能明日就性命不保。各位……”他對著保和殿內的人團團一揖，“如果謝某明日死于非命，大家請記住張副相就是兇手，到時候一定要殺了他為謝某報仇！”
“你——！”張紹洪被謝東籬氣得臉色紫漲，喉頭一甜，一口鮮血就噴了出來，將保和殿的青金石地磚染得血跡斑斑。
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