這種事鬧出來，對女子的影響該是多大啊！
陸乘元急得額頭上的汗珠都冒出來了。
他的小廝哭喪著臉，道：“四少爺，小的確實是很小心，自己都沒有出面，哪里知道還是有人查到了？！”
“查？誰會吃飽撐的去查這種事？！”陸乘元滿臉通紅，心里發急，手中的拳頭越握越緊，在屋里轉了一圈，就聽他娘親的婆子在外面拖長聲音喚他：“四少爺，四少爺，夫人請您過去一趟。”
陸乘元的臉色白了白，看了小廝一眼，撣撣袖子，不情不愿地往陸二夫人住的院子去了。
“乘元，你跟娘說，外面傳的那件事到底是不是真的？如果是有人故意給你潑臟水，娘絕對饒不了他！”陸二夫人緊繃著臉坐在上首，看著陸乘元沉聲說道。
陸乘元抿了抿唇，出口否認：“娘，當然不是真的。這事跟我無關。”
“真的無關？”陸二夫人心里松了下來，起身往前走了幾步。
“夫人！”她派出去打聽消息的婆子回來了，急急忙忙走到陸二夫人跟前，踮起腳，湊到她耳邊道：“夫人，打聽到了，聽說是三少爺跟南鄭國的二皇子打賭，賭贏了就讓鄭二皇子去幫我們四少爺會賬，才吵嚷出來的。”
“會賬？”陸二夫人狐疑看了那婆子一眼，“會什么帳？”
“狀元樓的十桌上等席面、煙火劉的貴價煙火，還有一個擅做灌湯包的灶上娘子。加起來可不便宜……”那婆子低聲說道。
這樣一說，陸二夫人就明白了。
她頓時怒視著自己面前無地自容的陸乘元，惱道：“……還敢撒謊！孽子。給我跪下！”
陸乘元忙低頭跪了下來，一句話都不敢說，只在心里將三哥陸乘風罵了個賊死。
他早就付了帳了，要他瞎搗什么亂？！
雖然用光了他歷年來積攢的私房銀子，但是只要能讓那人開心笑一笑，震懾一下她家那些狗眼看人低的親眷，也是值得的。
他無論如何也沒有想到。居然是被自己的三哥鬧了出來！
鄭二皇子那人口無遮攔，別人都是看熱鬧不嫌事大。
一傳十，十傳百。可不就傳得盡人皆知了？！
陸乘元聽見娘親責罵自己，并不懊惱，只是后悔自己沒有瞞得更嚴實一些，若是連三哥陸乘風也瞞著。應該就沒事了吧？
“……二夫人。沈相家有人來了。”門口響起丫鬟的通傳聲。
陸二夫人忙急道：“快請！快請！”回頭瞪了地上跪著的陸乘元一眼，“去屋里躲一躲，不叫你不許出來！”
陸乘元心里一松，忙起身振衣，低聲道：“娘您別急，好生跟他們說一說……”
“我知道，還用你說？你也知道輕重，為什么會做出這種事？”陸二夫人搖頭。揮手讓他進到里屋。
沈相家來的人是沈大夫人王月珊身邊貼身服侍的婆子。
“陸二夫人，我們大夫人說。令公子既然心有所屬，我們就不做棒打鴛鴦的惡人了，實在是高攀不起。這是令公子的庚帖。請把我們二小姐的庚帖還給我們，這門親事，就這么算了吧。”那婆子一口氣將沈家的話說了出來。
陸二夫人沒料到沈家開口就是要退親，心里也有些不高興，也不去接陸乘元的那張庚帖，只是道：“哎，沈大夫人這是氣著了？其實小孩子淘氣，哪里都有的。不過是拿銀子逗逗外面的貓兒狗兒，你們不要當真。沈家也是世家大族，怎么看不清這一點呢？你們家二小姐才是我家四郎的良配，我喬榮藝這輩子只認沈二小姐是我的嫡長媳！”
“陸二夫人，話別說那么滿。我們沈家確實是世家大族，但還沒有見過這種事。更何況現在滿京城，說不定滿東元國都知道了，我們沈家可丟不起這人。我們夫人說了，幸虧只是定親，沒有成親，還能挽回。你們四公子既然對司徒家的二小姐情有獨鐘，就該去登門提親才對，做什么一定要拖我們家清清白白的姑娘下水？——陸二夫人，這不厚道。”那婆子極有氣勢，腰背挺得筆直，鄭重其事一字一句說道。
陸二夫人被說得臉紅，但是被沈家一個婆子訓斥，又有些不甘心，半昂了頭，道：“定者，定也，既然已經定親，怎能反悔？——請恕我不敢茍同。這份庚帖，請拿回去，我們不同意退親。”
“定了就不能反悔？只許你們家郎君在外面胡天胡地，就不許我們為自家姑娘著想？陸二夫人，剛才說您不厚道，是奴婢說錯了。您不是不厚道，您根本就是刻薄！”那婆子也惱了，一心只要收回沈遇樂的庚帖，“……我們大夫人說了，您要是不肯痛痛快快退親，我們也不怕。那就只有公堂上見了！”
一聽要上公堂，陸二夫人就啞巴了，她嘴唇翕合著，一雙手緊緊握在一起，交纏糾結，就如同她現在的心思，錯綜復雜，解也解不開。
在屋里的陸乘元聽說要上公堂，一時也是大急，顧不得他娘交代過的話，在他娘親的屋里四處搜尋了一番，找到了沈遇樂的庚帖，急忙拿著撂開月洞門的簾子，從里屋出來，伸手將沈遇樂的庚帖遞了過去，道：“喏，給你，這是你們家小姐的庚帖。既然要退親，退就是了，何必口出惡言？”
“惡言？”那婆子見了陸乘元，眼睛里恨不得飛出飛刀，要往陸乘元身上扎幾個窟窿，“陸四公子，您做得出，還怕別人說幾句話？嘖嘖，真是不得了，我們家實在是高攀不起！”
“你們不能不講理啊！都是那小狐貍精的錯！我們家四郎只是一時糊涂，他早知道悔過了。是吧，乘元？”陸二夫人見沈家要退親的架勢不是玩虛的，頓時慌了神。
這門好親事如果真的退了。她家四郎以后還哪里能尋到名門之女做兒媳？一時間把司徒家的二小姐恨得牙癢癢！
“娘，您怎么能這么說？！”陸乘元愕然看著他娘，“這件事跟暗香一點關系都沒有。她根本都不知道是我送的，人家清清白白的好姑娘，怎么就成了狐貍精了？”
陸二夫人被陸乘元的話幾乎氣死，捶著胸口，惱得幾乎說不出話來了。
“連暗香都叫出來了。可見你們四公子早就對人家有心思了。既如此，那我們就真的只有成人之美了。”那婆子先前還存著一線希望，希望事情不是外面傳的那樣。可是如今一看，簡直比外面傳得還要離譜！
陸乘元一邊給他娘親順氣，一邊對那婆子怒目而視，道：“這件事。我自會向遇樂解釋。要你們這些人煽什么風！點什么火！一點子小事就給鬧成這樣，何必呢？”
“小事？”那婆子氣急反笑，將沈遇樂的庚帖握得緊緊的，“原來這還是小事，那我老婆子真的不知道以后還要遇到什么大事了。我們家姑娘從小嬌生慣養，真沒法跟令公子外面的鶯鶯燕燕爭閑氣。咱們還是算了吧，從此以后橋歸橋，路歸路。兩不相干！”說著福了一福，轉身就走。再沒有多余的話了。
陸乘元瞪著那婆子的背影，用手指著道：“刁奴如此霸道，這沈家實在欺人太甚！”
他心里只在擔心司徒暗香。
得罪了沈家，沈家人不會把他陸乘元怎樣，但是一腔怒氣肯定要撒在沒有后臺的司徒家人頭上了……
“……這種人家的姑娘，不娶也罷。娶回來也要當祖宗供著，有什么意思？”陸乘元扶著他娘親坐下，“娘，既然鬧成這樣，不如就給兒子定司徒家的二小姐吧。”一說起司徒暗香，陸乘元的心里就火熱起來。
那樣儀態萬方，風情萬種的人兒，如果將她護在羽翼之下，慢慢等她長大，一定是人間至美之事吧！
“不行！”陸二夫人下意識反對，“司徒家只是商賈之家，怎么配得上我們陸家的門第！”
再說陸家大房的兒子都是定的名門之女，就他們二房的嫡長子反而定個商家之女，到時候會被大房壓得死死的，一輩子抬不起頭。
“您也別商家商家的。”陸乘元耐心勸說陸二夫人，“這司徒家，可不是一般的商家，人家是富可敵國的皇商之家。您再想想，沈大丞相的嫡女可是嫁給了暗香的爹為原配嫡妻。暗香的姐姐，又是長興侯府世子的未婚妻。這樣的門第，放在京城哪一家都不低吧？”
陸二夫人被陸乘元的話說得心思活絡起來，不由暗暗盤算。
她知道這事一鬧大，沈家一退親，東元國的名門望族肯定都不會再跟陸乘元結親了。
因為一跟他結親，就是變相打沈家的臉。
沈家如今大爺是大丞相，后代子嗣也是人才輩出，中了舉人進士的不知有多少，實在是三侯五相里面的頭一份。
他們是得罪沈家而被退了親，別的人家如果再跟他們結親，那就是跟沈家結仇了……
陸乘元又沒有好到讓別人忽視沈家的地步，因此只能另辟蹊徑了。
這樣一想，司徒家的二小姐好像也不賴了。
當然，司徒大小姐最好。
沈相嫡親的外孫女，光這個身份，就足以讓她能夠跟長興侯府的世子定親。
而司徒二小姐，好像是司徒三爺填房帶來的拖油瓶，但是聽說很得司徒三爺的歡心，比疼自己的親生子女還要疼她。
以后她娘親張氏如果再生下兒子，這司徒家就是他們娘仨的，可能比司徒大小姐還要給力。
陸二夫人微有些動容，她看了陸乘元一眼，“……你是真看上了司徒二小姐？”
“千真萬確！如有半句虛言，叫我不得好死！”陸乘元見娘被他說動了，不由大喜。那份愉悅通透的心情。就如暑天飲冰水，寒天向烤爐，舒暢得不得了。
“這樣也好。”陸二夫人嘆了口氣。“只能退而求其次了。”
暗香怎么會是他的“退而求其次”呢？明明是他一輩子的首選……
陸乘元暗暗腹誹，但是不敢再惹惱娘親了。——他還等著娘親去司徒府幫他提親呢！
司徒府里，司徒盈袖將司徒暗香叫到至貴堂的里屋臥房，屏退了兩人所有的丫鬟婆子，只留她們兩人在屋里。
“暗香，陸家四公子為何要給你送三份生辰大禮？”司徒盈袖也不繞圈子，單刀直入地問道。
司徒暗香下意識反駁：“……怎么會是陸四公子？姐姐。說話要講證據。這種話不能亂說的。”
“你還知道話不能亂說？”司徒盈袖笑了笑，“可是外面都在說是陸家四公子呢。”
“謠言也能信？姐姐，你是我姐姐。我一直把你當親姐姐，你怎么能相信外面那些不相干的謠言，不信我的話呢？”司徒暗香說著就哭了起來。
“真的不是他？”司徒盈袖挑了挑眉。
“不是！”司徒暗香斬釘截鐵地回道，“如果是他。我把腦袋砍下來！”
“哦？”司徒盈袖正要說話。就聽采芹的聲音在門外響起來，“大小姐、二小姐，陸家來人，向二小姐提親了。老爺說讓二小姐趕緊過去。”
司徒暗香一時愣住了。
“呵呵，真的不是他……如果是他，我把腦袋砍下來……暗香啊暗香，話不能說得太滿啊。說嘴打嘴真是不要太快。”司徒盈袖搖搖頭，問門外的采芹。“陸家哪位公子？”
“四公子。”
“真的是他？那么沈家是不是已經跟他退親了？”司徒盈袖走了出去，問站在門邊的采芹。
采芹點點頭。“聽陸家人說了。說沈家跟他們退了親，他們知道二小姐跟他們家四少爺兩情相悅，因此過來提親……”
“什么？！”司徒暗香一掀簾子，也從里屋急匆匆走了出來，“誰跟他兩情相悅？！你們不要往臉上貼金了！”
陸家這話可不算厚道。
說司徒暗香跟陸乘元沒有定親的時候就兩情相悅，就跟說他們“無媒茍合”差不多了，這以后就算是嫁到陸家，也是一輩子的把柄，永遠在陸家人面前抬不起頭來。
“姐姐，你要信我，我沒有跟陸四公子兩情相悅，我甚至連跟他話都沒有說過！”司徒暗香滿臉是淚，拉著司徒盈袖，“姐姐跟我來，我來回絕他們。陸四公子是遇樂表姐的未婚夫，我不會跟他定親的！”
司徒盈袖不置一詞，任憑司徒暗香拉著她來到張氏和司徒健仁的上房。
這件事事關沈家和沈遇樂，司徒盈袖也要看看張氏和司徒暗香的態度。
陸家來的人是陸二夫人身邊的婆子，還有一個穿紅戴綠的官媒媒婆。
“暗香，過來，這是陸家來提親的，你跟爹說說，愿不愿意嫁與陸家的四郎？”司徒健仁眉開眼笑說道。
陸家可不是一般的人家，只比沈家差一點。
雖然是被沈家退婚了才求娶他們家的姑娘，但是不在一個牌面上，根本不好比。
對他們司徒家，特別是司徒暗香的身份來說，已經是好得不得了了。
陸家的婆子帶著輕視的神情打量了司徒暗香一眼，傲慢地道：“我們二夫人說了，暗香姑娘還小，還要調教。等定了親，我們二夫人會派教養嬤嬤來專門教養暗香姑娘。”
豪門大戶家的兒媳婦，可不是只要會勾引男人就能做的。
司徒盈袖在旁邊冷眼打量那婆子，撇了撇嘴，搖頭不語。
司徒暗香撲通一聲跪在司徒健仁和張氏面前，大聲道：“爹、娘，我死也不要嫁到陸家！如果你們逼我，我就絞了頭發做姑子！”說著就從袖袋里拿出一柄銀剪刀，一下子就把自己的頭發絞了一大縷下來。
“暗香！”張氏驚呼，撲過去將她拉起來，拖到里屋去了，斥責道：“不嫁就不嫁，你絞頭發做什么？！”
態度如此堅決，而且是當著陸家來提親的人面前做出來，實在是讓所有人大吃一驚。
司徒盈袖眉梢輕挑，面色漸漸凝重。
司徒暗香這個妹妹，果然不是她上一世以為的那樣天真純善，纖塵不染啊……
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