“瑞蘭，你不用如此多禮。”張老夫人在二門上看見謝大夫人陸瑞蘭立在那里迎接她，忙滿臉堆笑迎了上去。
陸瑞蘭伸臂搭住張老夫人的手，“老夫人言重了，您這邊請。”
張老夫人忙對自己身后的張貞妙使了個眼色，朝陸瑞蘭那邊努了努嘴。
張貞妙低著頭走了過來，對著陸瑞蘭福了一福，聲音小小地道：“給謝大夫人請安。”
陸瑞蘭看了她一眼，笑著命人扶起她，“這是哪一位？好像沒有見過。”
張老夫人含笑道：“她是我們家四小姐，貞琴的堂妹，我家老二紹齊唯一的女兒，今年才剛剛及笄。”一邊說，一邊跟著陸瑞蘭往正院去了。
原來是被抓到刑部大牢的前副相張紹齊的女兒。
陸瑞蘭明白了。
真的是來給張紹齊討情的。
不過怎么著也應該帶著闖了禍的兒子張林全來賠禮吧？
只帶女兒……呵呵，真有意思……
陸瑞蘭也不說破，帶著她們來到正院上房，請他們坐下，又命人上茶。
張貞妙斜簽著身子坐在張老夫人身邊，一聲不吭，一臉羞怯惶恐的樣子。
張老夫人寒暄幾句之后，就對陸瑞蘭道：“瑞蘭啊，我今兒來，是想向你討個情。我知道我家孫子得罪了你五弟，不僅弄傷了他的胳膊，還說了那些傷人的話，是我們不對。還請你看在我們五相同氣連枝的份上，不要太過糾纏。總之我們張家一定會補償你五弟的。”
陸瑞蘭暗道，前十幾年將謝家壓得都要賣祖屋了。現在卻來說“同氣連枝”了，看來人老了真是臉皮就厚了……
她一邊腹誹，一邊虛與委蛇，“張老夫人，您別這樣說。外面朝堂上的事兒，我一個婦道人家不懂，不過家里的事兒。我倒是略知一二。這公是公，私是私，您怎么能說我五弟參了小張大人一本。是因為小張大人的兒子打傷了我五弟呢？——完全沒有這回事。我五弟盡忠國事，該做什么就做什么。就算您孫子沒有打傷我五弟，我五弟還是一樣會參小張大人。”
“你——！”張老夫人早知道陸瑞蘭胸有丘壑，伶牙俐齒。但沒想到她居然一點情面都不留。當面就毫不猶豫地說，不管怎樣，都要參張紹齊一本！
張老夫人深吸一口氣，再次堆出一臉的笑，道：“瑞蘭，你把你五弟叫來，我有話要對他說。”
陸瑞蘭點點頭，“您一來。我就傳話與他了。他有空就會來的。”
張老夫人想把兩家人以前的交情拿來說，但是想到自從謝復死后。張家對謝家做的事，她臉皮再厚也開不了這個口，只好把話題又轉到謝東籬身上，試探著問道：“瑞蘭啊，前一陣子聽說你在給你五弟相看，怎么到現在還沒有定親啊？”
說起這件事，陸瑞蘭也有些發愁，她拿著團扇扇了扇，無奈道：“我五弟眼界太高，他看得上眼的姑娘還不知道在哪里呢……”
張老夫人松了口氣，一副總算找到話題的樣子，開始說自己家的姑娘了，“瑞蘭，當初是我們不對，不該退了親，弄得你五弟到現在都是孤家寡人……”
陸瑞蘭：“……”張老夫人在說什么？我怎么聽不懂？
謝東籬剛好走到正院上房門口，聽見這句話，他倒不忙著進去了，抱著胳膊往門邊一閃，默然聽著屋里人說話。
“不過這過去兩年了，沒想到你五弟還是放不下我們貞琴……”張老夫人這話說得又惋惜，又驕傲。
不僅陸瑞蘭聽得火星直冒，就連謝東籬都抿緊了嘴唇。
“張老夫人，以前的話就不要說了。已經退親了，大家就是橋歸橋，路歸路，何必再說那么多呢？”陸瑞蘭很是惱火說道，但是心里也有些嘀咕：不會被這老虔婆說中了吧？
“我們貞琴已經嫁人了，連兒子都生了，跟你五弟也算是有緣無份。”張老夫人察言觀色，覺得自己的想法真是八九不離十，心頭更是大定，叫了張貞妙過來，“去，給謝大夫人磕個頭，求她放你爹一馬。”
張貞妙忙起身走到陸瑞蘭面前跪下。
謝家內院上房的地上是青石磚地，硬邦邦的，張貞妙的膝蓋磕得生疼。
她忍著痛，磕了三個頭，道：“求謝大夫人垂憐。”說著，她抬起頭，怯生生地看了陸瑞蘭一眼。
陸瑞蘭這時才正眼看張貞妙的長相，不由心里咯噔一聲，明白了張老夫人帶張貞妙來謝家的更深一層意思：這姑娘居然生得跟張貞琴有七八分相似！
再穿上同樣的衣衫，梳上同樣的發髻，乍一看去，真是一模一樣！
陸瑞蘭忙親手將她扶起來，道：“你這孩子，行這么大禮做什么？快坐下，讓我好好看看。”又問她：“你這么大了，怎么以前沒有見你出來過？”
陸瑞蘭知道張家嫡系兩房有三個女兒，從來不知道還有張家嫡系還有第四個女兒。
張貞妙面上一紅，低頭道：“……我是姨娘生的。”
原來是庶女。
陸瑞蘭窒了窒，不好太熱情，又往外探頭看了看，道：“五弟怎么回事？還不來？”
謝東籬這才轉身走了進來，對著堂上的人頷首，先道：“大嫂，您找我？”
陸瑞蘭如釋重負，忙起身道：“張老夫人來看你了。”
張老夫人跟著起身，仔細打量謝東籬。
兩年不見，謝東籬越發沉穩練達，雙眸如深潭，一眼看不到底。
容顏深邃雋永，落落清華。雖然一只胳膊纏了繃帶，依然要命地吸引了眾人的視線。
張貞妙對謝東籬聞名已久，但是從來沒有親眼見過他。
今天初次見面。一顆心不由自主地沉淪了。
能和這樣軒然蕭舉的男子伴隨終身，縱然是做妾，她也是千肯萬肯的。
張貞妙臉上更紅了。
謝東籬目不斜視地對張老夫人微微躬身頷首道：“見過張老夫人。”
張老夫人看著他那只傷了的胳膊，關切又尷尬地問：“可好些了嗎？我給你帶了些補骨頭的好藥材，已經交給你們管事了。”
“多謝張老夫人記掛。”謝東籬點了點頭，又問：“您有事跟我大嫂說，我還有公事要忙。”
“謝大人！”張老夫人只好急急忙忙叫住他。又把自己的孫女推上去，“貞妙過來，還不快給謝大人請安？你爹能不能從刑部大牢里出來。就看你的了！”
張貞妙的心撲通撲通跳，邁著小碎步上前，對謝東籬深深福了下去，小聲道：“見過謝大人。”
謝東籬看了她一眼。一本正經地道：“小張大人犯的是國法。請恕謝某無能為力。放不放小張大人，得刑律說了算。”說著，轉身就走。
一點情面都不給，不僅張貞妙的臉漲得通紅，就連張老夫人的臉都騰地一下如同紅布。
陸瑞蘭仔細查看謝東籬的神情言辭，一點都看不出對張貞琴“情根深種”到能夠移情的地步……
“張老夫人，我早就說了，小張大人的案子。觸犯的國法，您求我們有什么用呢？還不如去求皇后娘娘。”陸瑞蘭知道張家唯皇后馬首是瞻。就算她不提這一茬，張家也是會去求皇后娘娘的。
張老夫人瞪了張貞妙一眼，只覺得她跟木頭似地不中用，心里著急，見謝家人油鹽不進，心里已經又生一計，對陸瑞蘭告辭道：“您說得對，既然謝大人不便插手，我們就去找皇后娘娘吧。”
張老夫人她們走了之后，陸瑞蘭又去南山軒找謝東籬說話。
“五弟，你看見今天張老夫人帶來的那位姑娘了沒？”陸瑞蘭有意套謝東籬的話。
謝東籬點點頭，“看見了。怎么了？”
“你不覺得她長得像一個人？”
“誰？”謝東籬詫異問道，“我沒看出來像誰啊。”
陸瑞蘭：“……”好吧，是她想多了，張家應該也是想多了。
謝東籬對他前未婚妻張貞琴連樣貌都記不清楚，怎么可能因為她的原因才不定親？！
陸瑞蘭本來也不信，今天只是被張老夫人一說，有些生疑而已。
“五弟啊，你跟大嫂說實話，你是不是因為還念著以前的未婚妻張家三小姐，才一直不肯定親的？”陸瑞蘭終于打開天窗說亮話。
“這是從何說起？”謝東籬不由自主想起了司徒盈袖那天說的話。
她也是說他對以前定的親事念念不忘，所以才發火！
真是豈有此理！
一想起那天司徒盈袖說話的神情，謝東籬就想堵住她的嘴……如果他能碰她，他那天肯定就“堵”了……
“……你那天在司徒府的桂花宴上，因為退親一事，跟張家和唐安侯府的人大打出手，別說張家人誤會你是對張三小姐念念不忘，就連大嫂我剛才都差一點被她們唬住了。”陸瑞蘭忍不住使出激將法，“五弟啊，你的年歲也不小了，真的應該定親了。大嫂不催你馬上成親，但是至少定個親，打打張家的臉，行不行？我一想他們那種自以為是的嘴臉，還有說你一直忘不了那個你連樣子就記不清的張家姑娘，大嫂就替你心里堵得慌！”
謝東籬看了陸瑞蘭一眼，淡然問道：“大嫂，您真的想我早些定親？”
“當然當然！”陸瑞蘭一聽有戲，眼睛都亮了，“快告訴大嫂，你看上哪家姑娘了？！”
謝東籬當然不會被陸瑞蘭套出心里話，他面不改色地搖了搖頭，“我暫時還沒看上哪家姑娘。不過單憑我這個人，要找個姑娘定親還不容易？——如果大嫂讓我自己決定，我在年底之前就能找個姑娘定親！”
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