戰時人命如草芥，延州城破之后，逃命的人如同潮水一般往南邊跑，沿途流民拖家帶口，哭聲遍天，臨近幾個州縣先前還有官員收留流民，可隨著逃難的人越來越多，北蠻也在后追擊，實在是安置不下了，只得把他們往再南邊打發。
季母還算帶了些值錢的細軟，一路且當且賣，總算母女兩沒有受餓，可也把銀錢花得差不多了。而那些個沒有家財的難民，則是更慘，賣兒賣女的毫不鮮見，至于拋母鬻妻，也不是沒有見過。
顧延章這樣說，并不是嚇人，而是大部分孤身逃難的小孩子的結局。
然而出乎他意料的是，季清菱卻全然不懼怕他口中所言，而是認真地道：“一會把那玉佩當了，咱們就在這里先住下來，我有繡工，繡的東西多少也能掙幾個錢，我供顧五哥讀書，等攢夠了盤纏，咱們就回延州。”
顧延章比她大上兩歲，家破之后一路逃亡，可謂看盡了世情冷暖，自然也更曉得如今的現狀，他聽得季清菱如是說，雖心生感動，卻覺得這是小兒見識，不知人間疾苦。
他把玉佩塞回季清菱手中，奪過信封，想要看看其中的碎紙片能否拼湊回原狀。
季清菱則是干脆地把信封放進了袖子里，耍賴道：“顧五哥，你信我這一回，我有繡工，還寫得一手好字，哪怕去幫人抄書，咱們兩都不會餓死！”
她誠懇地看著顧延章的眼睛：“顧五哥，你放心，我會讓你過上好日子的，你只要專心念書，等攢夠了錢，咱們回延州把地契、房契質出去，過了發解試，就去京城備考！”
她語氣信誓旦旦，不明白的，還以為這是哪家丈夫在給娘子允諾。
顧延章啞然失笑，心中又是好笑，又是感動，半晌，還是無奈地道：“別鬧了……”
季清菱見顧延章一副小大人說教的架勢，知道此時不解釋清楚，勢必難以說服他。她低頭一看，面前的木桌上擺著一個水壺，還有幾個碗盞，想了想，索性提壺翻杯，倒了一注水，以手沾水，用食指在桌面上寫了“顧延章”三個大字。
她寫完，站起身來，讓到一邊，對著顧延章道：“顧五哥，你看我這字如何？”
顧延章滿腹狐疑，他起身走到季清菱的位子前，低頭看那字跡，不覺一怔。
前世季清菱的父親名叫季安陸，官至三司使，為計相。他除了多謀善斷之外，政治嗅覺尤其敏銳，宦海沉浮數十年，歷任三位皇帝，數遭貶黜，卻又總能卷土重來，而與他做官能力并稱的，則是他那一手漂亮的書法。
季清菱生來體弱，多病纏身，家中難免放縱許多，她不僅可以就朝堂政事跟父兄辯論，也經常由著自己的性子鉆研奇事。她愛讀書愛雜學，家中就睜一只眼閉一只眼，即使常去偷翻父親與同朝臣僚間的信件，長輩們見了，也只會置之一笑，還偶爾幫著遮掩一番。
季清菱雖然孱弱，卻極為聰穎，尤其于學問上非常有天分。她的一手字是父親季安陸手把手帶出來的，曾模仿過各朝著名字體，寫就一份萬壽圖，給祖母賀壽。此刻她祭出了這一筆三館楷書，馬上就把顧延章震懾住了。
都說窮文富武，顧家在延州頗有家財，顧延章從小就調皮，撩貓斗狗，無所不至，顧家寵幺兒，索性給他請了正經師傅教授武藝，比起做學問，小孩子自然更愛習武。顧延章五歲開蒙，念了五年學，到如今也不過讀到四書。可啟蒙先練字，練字先描紅，這倒是千年不變的。
晉朝科考流行三館楷書，要求結構謹嚴精正，合于法度。顧延章雖然書念得不好，可見識并不差，見到季清菱這一手漂亮的院體字，只覺得比起自己家中重金請來的先生也毫不遜色，一時之間連話都說不出來。
季清菱又說：“我家中原有些知州府上借來的藏書，我盡皆能背幾本，到時候默寫出來，拿去書鋪子里賣了，總歸能換幾個錢，支應兩年不成問題。”
她知道顧延章年齡雖小，主意卻大，未必會被自己這簡單幾句話說服，于是又道，“顧五哥，我父兄走得倉促，沒來得及安排后事，我娘被蠻子屠城嚇怕了，一心只想著逃出延州，找個寄身之所，也沒功夫考慮其他的。如今我娘走了，只得我一個人，少不得也要多想想。”
“從前我們家同李家一年也未必通兩回信，自我爹去歲考功升了八品，短短大半年間，他們就來了六七回人，還鬧著要結親。”她低頭看著手里的玉佩，雖然依舊是小孩子的口吻，語氣中卻帶著幾絲譏誚，“我又不是三歲的小孩，他們打什么主意，自然也能猜到幾分。都說以小見微，我只問顧五哥，你覺得這樣一家人，我若是拿著他們家的玉佩孤身上門，接下來過的會是什么日子？”
被她這樣一問，顧延章呆了呆。
他原也不過是個十歲左右的孩童，總以為把季清菱送去了京城，到了李家，便萬事大吉，不會再有什么難題。可此時聽了季清菱所說，仔細一想，去京城確實并非什么出路。
顧延章不由得想起家中養的一些清客武人，確實也是用得著的人待遇好，用不著的，不過給他一方瓦片，一日兩餐養著而已，至于臉面，誰不是自己掙來的呢。
弱肉強食，天之道，不過是常態而已。
放著季清菱一個六親不在，毫無依仗的小姑娘去京城商人家投靠，兩家媒妁未定，說句難聽的，真個是一點關系都沒有，不被人生吞活剝了，才是怪事。
他心中既已有了這想法，頓時便不再像之前那樣肯定，可若是不把季清菱送去京城，又實在是沒有其他的辦法。正猶豫間，廖嫂子已經回來了。
廖嫂子手里拎了一個包袱，攏在肩上，口中道：“咱們這便走罷，去尋里長定了契，就往謝家給管事的看看，你若是有福氣的，自能留住，若是沒福氣，我也只能把你賣往別處了。”
