那人哭完，又有人道：“墨義也就算了，難起來大家都難；這一回詩賦題目普普通通，想要寫出彩，卻又難如通天，話都讓前人寫遍了；最后那篇策問，居然考延州戰事，我絞盡腦汁，半日都想不出來該如何著手，后來見時間不夠，索性連草稿都不打了，結果竟還是鼓響了都未能寫完，匆匆結了個尾巴……唉……”
幾人說著說著，便對起題目來，結果發現許多生僻考點，各人各辭，都無法確定答案。
便有人道：“考完便罷，想這些作甚，明日還有清鳴院要考，不要影響了心情，搞得以后都無法正常應考。”
一群人頓時沒了音，抱著杯子喝起茶來，又去催店家趕緊上菜。
季清菱豎著耳朵聽了好一會，只覺得那些個題目，均不是很難，尤其聽到策問以延州為題，短短盞茶功夫，心中已經有了文章的腹稿。她想了想，覺得以顧延章的能力，這些題目做起來應當不在話下，卻又擔心他初次應考，總有生澀之處。正擔憂間，只聽秋月站起身來，幾步沖出去，對著外頭喊道：“少爺！”
季清菱連忙朝外看去，果然顧延章正在離此不遠處，他聽得聲音，便往這邊望，見到自己之后，臉上的倦意似乎在一瞬間就冰雪消融一般，浮現出了大大的明朗笑容，快步走進了茶鋪之內。
“不是說讓你在家里等著嗎？怎么跑出來了？”
顧延章嘴上抱怨，卻又舍不得說重話，被季清菱左一筷子菜，又一筷子肉，很快把嘴給堵上了。
“今天肯定沒吃好，又沒胃口，先喝點白粥墊墊肚子，也不要一時吃太多，咱們回家還有宵夜。”她笑著道，絲毫不提今日考試的情況，也不問任何話。
顧延章知她心意，見此處大庭廣眾，四處是人，也不多說話，只安靜把桌上粥水喝了三大碗，又將各色小碟子菜肴吃了大半。
晚間回家，季清菱便不讓他再看書寫字，叫秋月燒了一大桶熱熱的水，讓他先泡過足，出了一大身汗，這才給他去洗浴。
顧延章本不覺得自己很累，泡過腳之后，乏意竟一陣一陣涌了上來，等洗過澡，更是只來得及擦干頭發，就倒頭睡去。
次日醒來已是寅時三刻，顧延章梳洗完畢，便見堂中擺了一桌子小菜，一碟子炊餅、燒餅、包子等物，另有豆漿、粥水，季清菱則手握一卷書，邊看邊等著他出來。
他不敢吃太多粥水，只伴著送了一個炊餅，兩個包子，吃個七分飽，便出門而去。季清菱早收拾好了東西跟在后頭，他見甩不開，索性也不多話了，卻是嚇唬道：“今晚不許出來接我了，昨兒天都黑了，我帶著你一個小丫頭，回來路上都不敢錯眼，就怕一晃眼，你被拍花子的給抓走了！”
季清菱只是笑，口中答應了，高高興興送他赴考。
因今日考的清鳴書院，她想了想，問道：“聽說前幾年都是那錢邁錢老先生出卷，不曉得今年是不是仍是他。”
顧延章便道：“若是他，少不得要出大小戴禮的題目。”
季清菱笑道：“難說，今年拿了我那四冊困學紀聞，說不定題目便要從當中出。”
“那我豈不是占便宜了？”顧延章也笑道，兩人打了一回趣，聊了一路，等把他送到考場口，季清菱這才帶著秋月打道回府。
秋月自打賣斷了身契，似乎換了個人一般，臉上漸漸有了笑容，不僅搶著干活，一刻也不愿意閑。
這日因顧延章不在家，院中本就不大，一應事務也少，她灑掃完畢，便沒了什么事情可干，思來想去，覺得也不能這樣干坐著，便壯著膽子去找季清菱。
“下廚？”季清菱聽了她的想法，不禁愣了愣。
秋月左手捏右手，右手又捏左手，低著頭，不太好意思地道：“我知道自己做菜難吃，前一陣李嬸在，我便找機會在旁學廚。她見我又矮又笨，還以為我才八九歲，便也不避我，這些日子下來雖沒全學到，卻也有個三五分，總算不像從前那般甚事不知了。”
“我想著總不能老是出去請幫廚，若是我能干，家中也能省下一筆錢不是？”她一鼓作氣把話說完，頭也不能敢抬。
季清菱想了想，道：“我原想教你習字，將來幫我管管箱籠銀錢什么的，家中以后廚子是不能省的，還是要請，不過你若有意，此時卻是可以給你試試。你意愿如何呢？”
秋月聽了這話，眼睛都直了，呆呆地問道：“習字？？”
季清菱點了點頭，道：“將來五哥得了官，家中不可能只有幾個丫頭小廝吧？位子一到，許多場面上的東西便不能省，你是怎么想的，若是一心往廚房那頭靠，過一陣子我請個廚藝好的，你跟著學一陣，將來也能在廚房，若是愿意識字，以后就是做我的管事丫頭。”
話說到這份上，傻子也知道怎么選了。
秋月紅著眼眶，急道：“我愿意識字！”遲疑片刻，又問道，“可我今年已經十三了，此時學字，可還來得及嗎。”
她簡直是做夢都想不到，有一天自己居然有機會可以認字。
在她看來，若是季清菱肯給自己一個機會，去廚房試試，便是天大的抬舉了。一個啥都不知道的粗使丫頭，居然敢往廚房里打主意，放在她從前去的那些個大戶人家，腳都要打斷。誰成想，居然姑娘說要教她識字！
簡直是做夢都夢不到的事情！
秋月一時喜一時憂。
以她的見識，自然無法想象季清菱口中的“將來五哥得了官”“場面上的東西便不能省”是什么情況，更不知道所謂的“箱籠銀錢”到底是什么狀況，畢竟此時的季清菱，所有衣衫細軟加起來都只有一個大木箱子，首飾更是只有頭繩、紅帶等幾樣簡單的裝飾。
等到多年以后，她一個人管著季清菱十五個大庫房的箱籠鑰匙的時候，每每回想起這一刻，都忍不住感慨萬千。
