錢芷自然不可能把心中想法和盤托出，她一個未出嫁的小姑娘，操心自己婚事，竟操心到了八字都沒一撇的別人家里頭，實在是有些過火。
她勉強笑一笑，道：“好奇而已，我見你整日與她一處做耍，都沒空理會我們了，自然要來多嘴問一句。”
柳沐禾并未往它處著想，只把季清菱夸了又夸，最后道：“如果不是親眼得見，我真個不相信，年紀這樣小，家中又遭逢大變，卻依舊能有好好的性子，又懂事又有趣，你是曉得我娘的，平日里頭那樣嚴肅，見了她都喜歡極了……”
她的評價如此之高，倒引得錢芷起了攀比之心，雖口中不說，實在好奇，專挑了許多細節來問。
都是年齡相仿的閨中友人，柳沐禾并無防人之心，一一都答了。錢芷聽了許多話回去，只覺得一顆心懸在半空之中，不上不下的，自己也搞不懂自己在想什么了。
若論喜歡，自然是毫不猶豫選顧延章，那樣一個人，文才斐然，武藝出眾，無論內外都是照著她心儀的樣子生出來的，由不得她不動心。雖然只見過一回，可她早與其文章神交久矣。
文如其人，能寫出那樣的文章，人品可想而知。況且父親、兄弟們都常常在家中說起，沒有一個不贊的。
可母親前一陣與自己說了許久，句句都不無道理。嫁人，嫁的除了人，還有家。顧延章的出身、背景，確實是不好，還有一個拖油瓶的妹妹。
錢芷此時聽了顧延章小妹的一堆故事，一面覺得這樣一位相處起來應當不難，一面又覺得，這樣人人喜歡的一個，若是起了沖突，別人說不得都站在她那一邊。
尤其那小妹父母雙亡，任誰見了都要憐憫兩分，此時作為外人自然無所謂，可真個嫁了進去，還未生孩便要做嫂，這一個嫂子當真不好做。
可嫁給顧延章也有一樁好，家中并無婆婆，只一個妹妹遲遲早早要出嫁，熬過幾年，未來大把好日子。親娘疼她，不想讓她下嫁，可嫁給其余富貴人家，一樣有許多規矩，不過利弊取舍而已。
錢芷思來想去，還是喜歡勝過了理智，覺得這些雖然麻煩，也不是不能忍受。吃得苦中苦，方為人上人，日子總歸是自己過的，一輩子就嫁一回，如果能嫁給自己喜歡的，吃點苦她也認了。
她收拾心情，一心等著母親回來好生同她促膝長談一回。
這一廂錢芷忐忑不已，心心念念等著母親回家，那一邊季清菱身體好了，顧延章自回錢府讀書，他請了三兩日的假，這邊楊義府、鄭時修早回來了。
楊義府趁著顧延章不在，拉著鄭時修把話給說了。
他一副推心置腹的模樣，道：“前兩日你走得早，延章特來尋我說了一樁事情，我想來想去，還是要同你談一回。”
休息四日，又是趕著中秋這樣的大節，鄭時修卻是半分高興也無。
他被家中事情擾得焦頭爛額，此番回來依舊是心不在焉，腦子早飛到了弟弟那一屁股的債務上。這會聽得對方說話，轉頭過頭來，眼睛雖是望著楊義府，心中卻是在惦記著其他事情。
猶記得上一回一家書鋪子來尋他寫話本，開的價格十分高，只當日他嫌棄話本子太過掉價，怎的都不肯接，如今為了錢，不若還是找那一家說一說，如果肯把定金再開得高一些，就頂個杜撰的名字，幫著寫幾本。
鄭時修盤算著七拼八湊，如何才能把賭坊子里的利息給多付一些，免得日積月累，真個要生出絕望來，這邊耳朵里就聽得楊義府道：“時修，你家里頭是不是有一個弟弟？”
鄭時修悚然一驚，立時瞪大了眼睛，追問道：“你聽到什么話了？！”
楊義府道：“是延章，他好似在外頭聽到了些風言風語，本想尋你說話，可你急急忙忙就走了，他知道我們兩同院許多年，便來問我——時修，你弟弟是不是在外頭招惹了什么不好說話的人物？”
鄭時修已經顧不上其他，連忙問道：“他還同你說了什么？除卻你，還有誰聽到了？！”
楊義府道：“也未說什么，只是問了兩句話，說是你家弟弟在外頭惹了不少事情，還把人招到了你家，好似是賭坊子里頭的人……他也曉得茲事體大，想來……應當是沒有同其余人說的罷？”
想來，應當。
他一字一詞選得甚妙，半含半露的，任誰聽了都忍不住浮想聯翩。
鄭時修果然臉色立刻變得陰沉沉的，他捏著筆的手一個力道沒有用好，在抄了一半的經注上劃了一道長長的墨跡。
楊義府觀他面色，曉得自己身上的浮油這一回至少是撇干凈了大半，又補了一句道：“延章特囑咐我不要同旁人說，他為人謹慎，時修，你勿用擔心，只是事情既然已經讓他一個外鄉人都知曉了，想來其他人早晚也會有所耳聞，你還是早些解決的為妙。如果一時拿不定主意，不妨同厚齋先生談一談，請他出面幫一回忙。”
士子重名，如果鄭時修家中真個出了什么事情，少不得要拖他下水，一旦聲名受累，將來做了官，八輩子祖宗都會被翻出來，同儕相交，免不了給人在后頭指指點點，說他有一個爛賭的弟弟。
別人不會認為是賭坊中人可惡，只會覺得是鄭時修這個做哥哥的沒有盡到義務。
修身、齊家，隨后才是治國平天下。
連個弟弟都管不好，怎么管得好一鄉一縣？怎么教化治下百姓？
鄭時修其實一直是知道此事不好，可畢竟抱有僥幸，一面又因為他出身實在不好，半點不想讓外人看笑話，總覺得只要自己能悄悄擺平了，自然一切萬事大吉。此時被楊義府半推半逼，當真覺得丟臉，又惱又氣，還擔心顧延章出去說，只得擇了機會，去尋錢邁求援。
楊義府費了些周折，總算把鍋給推了出去，他倒是十分從容，一方面揣度鄭時修的性格，知道對方十分傲氣，絕不會再同顧延章細問此事，一方面明白顧延章的性情，一旦知曉鄭時修已經請先生出面，便不會再去糾結。
他巧施手腕，又捏了鄭時修的一處把柄，又把顧延章拖下了水，因經驗不足，前后難免有些粗糙，不過倒也生了效果。
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