站在崇政殿外的檐下，范堯臣瞇著眼睛，望了望高懸于天的烈日。
才過立夏，按往年的情況，正該是雨水充足的時候。可今歲不知道是怎的回事，南北都在鬧旱，不僅廣南西路、荊湖南路，江南西路，便連河北、京畿都一直在報旱。
春天里頭雖然雨水不足，卻不至于滴水不下，總算叫農人搶種下了莊稼，可按著這個情況，如果夏日還是這般旱下去，夏糧能收多少，當真是個未知數。
他摸了摸袖子里頭的折子，心中沉甸甸的。
撫州遍野皆是蝗鞘，待到夏秋蝗蟲孵化出來，正正撞上莊稼成熟。
自年前孫相公請郡，他終于得任了首相，可一經上任，便撞上接連的麻煩事。
楊奎上旬才班師回朝，兩人將將在天子趙芮面前就延州的傷兵的撫恤，并戰功的褒獎之事，吵了個天翻地覆。
他借著對方未得大功，國庫空虛等等為由，把楊奎氣得幾乎御前失儀。然而即便如此，自家依舊占了上風，今次發下去的撫恤并犒賞，是樞密院原定的一半都不到。
都說三十年河東，三十年河西，誰能想到，這過了一個月，就輪到自家被人看笑話了。
袖中攏著撫州、荊州等處發來的奏折，范堯臣腦中不由自主地便浮現起夏秋之后漫天的飛蝗，餓殍遍野，流民困頓、遑遑不給的情景。
屆時御史臺會如何攻訐？
若是楊奎不趁機落井下石，黨同伐異，他就改做同“楊”姓！
天災人禍，不能提前防患于未然的話，自家作為首相，必定就是引咎避位的下場。
范堯臣正憂心忡忡，崇政殿的閣門官已是從殿內出來了，請他入內。
天子趙芮正在看著一份奏章，見范堯臣來了，先命人看了座。
范堯臣依禮推辭了一回，才坐了下去。
“范卿，我聽說金水河水已是矮了一尺有余，可是真的？”趙芮著急地問道。
朱保石在皇城司中，做為天子的耳目，他每日都會對京城中的各路消息進行搜集整理，繼而上呈，又靠著各處走馬承受、監察御史等等，趙芮才不至于對治下四方州縣的民生情況太過陌生。
事實上，他這一回收到的不僅有金水河的消息，還聽說坊間的糧價已經每斗上漲了十文。
此時夏糧未出，按著往年的習慣，糧價漲個三文五文的，十分正常，可一氣漲了十文，已是十分可怕了。
在這等事情上，范堯臣自然不敢欺君，只得道：“確有此事，不僅京畿，河北也在鬧旱，幸好常平倉里頭還有去年的存糧，不至于太過緊張。”
他一面說著，一面把奏章從袖子里掏了出來。
一旁的小黃門連忙上前接過，雙手呈給了趙芮。
“陛下，撫州、荊州、邕州都報了蝗情，其中撫州尤甚，聽說曠野之處，河灘邊上，盡是蝗蟲卵，撫州請免今歲秋稅。”
“免！”還未翻看手里的奏章，趙芮便毫不猶豫地道。
待得他把幾個州中遞上來的折子都看了一遍，臉色也變得難看起來。
“范卿，撫州雖不是交通要地，可下連廣南、上接荊湖，右壤江南東路，一旦蝗蟲飛散，便是一發而不可收的境地。”他道，“你可有什么打算？”
范堯臣自然也是著急的，入宮奏對之前，他便同手下商議過許久，也有了大體的思路，此時聽得趙芮問，立時回道：“陛下，臣想，不若分派捕蝗特使下到撫州等處，專司滅蝗。”
趙芮不由得皺了皺眉，道：“上回何郯不是才上了折子，說捕蝗使干擾百姓，一味滅蝗，卻使得民眾負擔甚重嗎？”
他口中說的何郯，乃是梓州知州。
梓州去歲鬧蝗，朝中特遣了捕蝗使去滅蝗，結果卻是“蝗蟲亙野，坌入郛郭，而使者數出，府縣監捕驅逐，蹂踐田舍，民不聊生”。
何郯便上了《上天子乞專責守宰捕蝗》，特意說了差官下鄉捕蝗的弊端，因為朝中屢差內臣下州縣滅蝗，而“內臣是出入宮掖親信之人”，“外方不知朝廷恤民本……即向風承迎，不顧勞擾”，“蟲蝗未能除去，人民被此勞役，已先起一害矣”。
他這一份折子一上，各地紛紛跟奏，趙芮也覺得頗有道理，已經著戶部起草《捕蝗法》，把今后不派捕蝗使去滅蝗寫入其中，將滅蝗的督促之責放在了當地的知州、通判等人身上。
現在范堯臣提出的這個方法，可以說同趙芮今后的打算背道而馳。
“如今撫州的知州乃是呂復簡，通判則是永安公主的駙馬。”范堯臣只簡單說了這一句。
聽得通判是自家那個便宜姑父，趙芮只覺得額頭發脹。
而前頭那一個名字，他則是想了半日，也沒有記起來那是誰。
范堯臣便不著痕跡地提點道：“呂復簡雖是嘉佑二年的狀元，可為官數十年，并無建樹，尋常還罷，想要他一力抗旱抗蝗，極是不妥當。”
得范堯臣這一句，趙芮才把呂復簡的模樣想起來。
好似是個閩人，中等身材，臉上微胖。其人文章倒是做得不錯，只可惜每次回京奏對，都是絮絮叨叨的，一句話翻來覆去說上好幾遍，連個述職都講不清楚。
這樣的人，跟陳刻辭做搭手，別說滅蝗了，能撐著撫州不出問題，已經是運氣好。
趙芮頓時明白為何范堯臣要派捕蝗使下撫州了。
“如今《捕蝗法》未頒，倒是可以先挑選能臣，將今歲蝗災先行壓住，明年再行新法。”范堯臣提議道。
趙芮搖了搖頭，道：“撫州今時不同往日……”
今歲北旱南旱混在一起，又有蝗災，撫州地處江南西路北邊，諸州相接，距離產糧的大州贛州甚近，同江南東路那個魚米之倉也不遠，實在不能拿來開玩笑。一個不好，整個南邊的夏糧都要搭上。
他想了想，問道：“如今還有哪一個往日得力的能當大用，不若把呂、陳二人宣回京中，將位子騰出來。”
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