時辰漸晚，天色漸黑，可京城的潘樓街上，卻是蕭鼓四起，彤窗繡柱，燈火魚龍，亮如白晝。
盛夏之夜，人只要稍微走動一下，頭上、臉上、身上的汗水便開始一層一層地往外滲。
馬三一邊抹著汗，一邊朝著御街上頭的張家園子走去。
縱然比不上豪華無匹的樊樓，可這張家園子位于御街之上，地勢極好，遠能眺望京城夜色，近能細觀街上豐饒節物，更重要的是，這一處熱鬧非常，外頭是行人擁擠的集市，里邊有說書的、唱戲的各色人等，時時都有人進進出出，再往里頭，才是雅間，在這地方見面，實在不容易引人注意。
作為太常寺中的吏員，在旁人看來是混得風生水起，權重而威，可馬三卻是有苦難言。
京都居，大不易。
大晉厚待官員，可對吏員，卻是只能用苛刻二字來形容。
馬三每個月領的那點俸祿，說句實在話，便是賃住在南熏外門，也剩不下多少銅板，其余衙門里頭多少有些油水，可太常寺，卻是半點好處都撈不著。
而今有兩句話，一句叫做“三班吃香”，一句叫做“群牧吃糞”。
此時就算得了官，也未必能有差遣，是以每年都會有數百名得不到差遣的選人，在三班院等候差遣。他們每到正月十五，便要一齊籌集銀錢給和尚布施飯食，進香油錢，當做替天子祝壽。
他們湊出來的錢，便稱作“香錢”。
三班院借著職權之便，把這錢截留了大部分下來，收入囊中。這一份錢不但官人有份，下頭辦事的吏員自然也能吞吃一部分，便叫做“三班吃香”。
而后者則是指統領共內外各種作坊的群牧司，雖然管的蓄養戰馬，并沒有多少經費可以使，可他們卻有另一條發財門道，那便是賣馬糞。
大晉未有明文規定賣馬糞的錢入公賬，而此時馬糞很是值錢，每年群牧司的官員也好，胥吏也好，分到手的馬糞錢甚至都遠遠超過了他們的俸祿。
其他部門的官員眼紅，便給群牧司冠了個“群牧吃糞”的名頭。
而對于馬三來說，無論是吃香也好，吃糞也好，同他都沒有任何關系，他倒是想吃，卻苦于沒有門路。
太常寺因為手握赦令，又掌判司，自太宗下令益其俸之后，也一般的峻其秩，平日里行事人人都盯著。官員們俸祿本身就豐厚，增益之后，縱然沒有其余收入，也一般能過得很是滋潤，可胥吏們卻不一樣了，本身就沒幾個錢，還沒有其他收入來源，日子又怎么過得下去？
當真叫他去喝露水，吃砂土嗎？
自然是不可能的。
只能另想謀生之法了。
跟在張家園子的小二身后上了二樓，順著沿途的花草回廊，足足行了小一刻鐘的路，馬三才立在一處雅間外頭站定了。
引路的小二在外頭敲了敲門之后，才把那一扇鏤雕有秋菊圖案的門給推開。
才跨得進去，馬三便覺一股冰涼之意鋪面而來，全身的燥熱都被驅散了，而那黏糊糊的熱汗仿佛也一瞬間就涼了下來。他轉頭一看，墻角處立著一大塊比人還高的冰山，足有一尺厚，正往外發著白白的霧氣。
好懸他沒倒抽一口涼氣。
不是沒見過冰，卻是沒見過這般奢侈的冰。
夏日冰貴，尋常人家少有舍得用來擺的，不過去集市上買些冰雪涼水，雪泡梅花酒回家吃一吃，消個暑，大戶人家倒是舍得擺，可最多也就是用個盆裝一裝，就差不離了。
看著這塊冰，馬三已經無心去瞧屋內其余擺設、布置，只在心中暗暗算著，擺了這樣大的一塊冰，包這一處雅間，得費多少銀子。
一面想著，他腳下卻是不停，直直往廳中走，只見一個五十多歲的男子正坐在桌邊喝茶，對方一張圓臉，身上看起來是帶著些富貴的胖，穿的衣衫料子雖然上好，卻不是那等極奢侈的。
他走上前去，行了個禮，笑道：“怎的是李員外親自來了？”
按道理，生在京城，又于太常寺中當差，自是應當知曉“員外”二字并不是隨意稱呼的，可為著奉承，馬三卻是半點都沒有猶豫。
都說商人位卑，可也要看什么樣的商人。
這一位家中可是娶了兩個縣主媳婦，又有潑天富貴在身，私下里頭，還有人傳他曾經同三王一同出入過，同對方比起來，自己不過是一個小小的胥吏，兩人之間的關系同十幾年前已是全然不一樣了，還是客氣點的好。
那“李員外”這才把嘴邊的茶盞放下，露出一個笑來，和和氣氣的，不是那李家的李程韋又是誰。
李程韋笑著同馬三寒暄了兩句，卻并不著人上菜，只吩咐小二看了茶，便把對方打發了出去。
馬三立時就警醒過來。
這般的待遇，怎的可能只是為了接待自己。
他不由自主地坐得正了些，也不待對方問，便徑直答道：“李員外想要知道這太常寺中新任官人尋常都做些什么，倒是問對人了，只拿近日上任的這一位杜評事，他一赴得任，先便是找了往年太常寺中章程律令來看，看完之后，又問了些舊日規矩，接著便叫人把往年宗卷給調得出來好一一翻查。”
李程韋這才有了些興趣的模樣，開口道：“卻是不知道這些個官人們，愛調什么品種的宗卷？”
馬三便道：“多數就是刑獄宗卷。”
又把朝中的規矩簡單說了一遍，復又笑道：“這一位杜評事，便是靠著翻案起家的，五年連跳兩級，多少人都比不了他爬得快，尋常的案子，哪里飽得了他的胃口，只有刑獄案子，才能出得大功績。”
又意有所指地道：“李員外且不用操心，多年前的事情了，又不是什么案子，連單獨立卷都未有，只是錄了個事而已，誰家沒個生老病死的……卻是沒必要太過小心了。”
李程韋并不答話，只呵呵一笑，指著桌上的杯子，道：“嘗一嘗，南邊送來的茶葉，我是吃不出什么好來。”
馬三這便認認真真喝茶，又把杜檀之進得太常寺后，看了什么宗卷，做了什么事，一一道來，等到走的時候，隨手拎了一盒子輕飄飄的茶葉出門。
