大晉哪一個州縣，不是每隔個一年半載，便要送走一個官？
不是知州，便是通判、知縣。
邕州自然也是如此。
脫靴禮、萬民傘乃是慣例，不過走個過場而已，找兩個老人幫著在離任官上馬一人脫一邊靴子，再找數十人在城門外湊個數，合著州衙里頭點出來的官員、胥吏，也就看得過去了。
這本來不是什么大事。
可負責此事的官員照著往年的規格分派下去，可沒多久，胥吏卻是苦著臉回去說半個人都尋不到，還不忘把自己的經歷細細地哭訴了一遭。
那胥吏自云去找積年的老叟老婦，先尋這個，這個先還客客氣氣地讓進門，又上了茶，等到聽得說是要給“原來的吳知州”送行，執脫靴禮，這個說“哎呦，我腰疼！彎不得！”
——好嘛，既是腰彎不得，那去幫著湊個人數總行了罷？
“實是對不住，我那獨苗小孫孫年紀小，須臾離不得人！而今外頭也亂，誤……‘吳知州’要回京，不曉得多少人要去送，屆時人頭擠人頭的，怕是連站都站不下，哪里就差我這一個了！我還是在家看著人，免得到時候叫拍花子的拍了去！”
別人話已是推脫到這個份上，再強求便不妥了。
那胥吏出得門，對方還去送，一邊送，一邊道歉，只說下回再有這樣的事，一旦腰好了，孩子大了，必定一叫就應，再沒有推脫。
門還沒來得及關上呢，對面便來得一人同胥吏打個照面，那人濃眉大眼的，比常人還要高上半個頭，趁著叫道：“爺，莫關門！你孫兒回來了！”
那老頭就叫：“哎呦，幺兒回了？”
——這就是“須臾離不得人”又“年紀小”的獨苗小孫孫？
一個這樣便罷了，十個都是這樣，一聽得“吳知州”三個字，人人變臉，不是三大爺、七大嬸突然閃了腰要去照顧，便是哪一處哪一處又有什么要緊事，總歸一個都不肯去。
挨多了幾回，那胥吏學聰明了，特去尋了自家親戚，開頭便不把名字報出來，只說州中一名州官要離任，須得尋人去幫著行脫靴禮，也要湊人數。
然則遇得這個人卻是個老成的，答應之前還不忘問道：“不曉得是哪一位官人？”
胥吏含含糊糊，對方就一一猜起來。
能同胥吏做親戚的，自是當地有些聲望的老人，同衙門多少也打過點交道，數起里頭官員名字來，倒也順順當當。
那人先猜王彌遠——這位軍將為著守城受了重傷，回京診治一番再來邕州也是使得的，人守城這樣英勇，便是不來請，也當要送一回。
再猜李伯簡——這一位從前倒是平平無奇的，可自交趾攻城之后，縱然沒做出什么攻擊，卻很是賣了一番力，據說日日都在州衙里頭干活，到底十分辛苦，百姓都長了眼睛，也記他的好，既是叫到了，給個面子也是要去送一送的。
復又猜州中其余官員，卻總是把吳益給漏了——這一個被免了官的時候，州中便大肆議論過一回，總以為他已是死回京城去了，除了時不時眾人在后頭罵一通，沒人去理會。
見得胥吏都搖頭，那老人臉色都變了，問道：“究竟是哪一位，你倒是給個準話！”
自家長輩，又不能騙人，胥吏只好含糊道：“是個極難得的官。”
這種時候，說這種話，哪里會不叫人想歪，嚇得那人腳都抖了，問道：“難道是陳節度要回京了？？還是顧勾院？？如何得了！這兩個可走不得！！”
又急得團團轉，連坐都快坐不住了，只道：“州中許多事情，可離不得這兩個！不能叫天家換個官叫回去嗎？難得咱們此處來個好的！”
胥吏哪里想到短短片刻功夫，對方能想到這樣多，連忙把事情交代了。
聽得是吳益，那老人倒是松了一口大氣，拿袖子擦了頭上冷汗，才破口罵道：“你倒是出息了！拿這惡心貨來哄你七叔公！哪有你這沒良心的！不曉得你七嬸她那小弟就是個那姓吳的腌臜貨給逼出門去迎交趾，白白送了一條命！你莫在此處再坐了，叫你七嬸娘回來聽得，小心要把你大罵一頓！”
竟是頭一回連口飯都沒有撈到，就被攆走了。
那胥吏轉了一圈，連親戚都找不到一個去搭手的，人人只嫌丟臉——若是去送了這樣一個，將來姓吳的拍拍屁股走人了，可州中父老鄉親都看著，卻是要戳自家脊梁骨的！
脫靴禮的找不到，湊數的也一般不好找，聽得吳益兩個字，便似見得傾腳頭的人一般，遠遠瞧見對方挑著擔子過來了，人人都把鼻子一捂，躲得遠遠的，連頭都不愿意冒。
這樣的差事，誰辦誰惹一身騷，那胥吏回來撂梁子，只說自家能力不足，領了罰，再不肯去了。
下頭人你推我，我推你，眼見臨近人要走了，依舊只湊了三貓兩鼠，負責此時的州官只好去找同僚幫忙。
只可惜俗話說得好，人一走，茶就涼。
吳益在邕州城中官聲本就十分差，這一個差字不僅在民間，一般也差在官場之上。他太急于在此處做出一番功績來，對州官也好、胥吏也罷，要求已不是簡單的苛刻二字能形容，有時候便是對著州衙中的官員，也是說罵就罵，半點不給面子。
因官品、資歷，他從前幾乎稱得上是廣南西路的頭一號人物，哪怕行事、脾氣偏頗些，眾人也只能忍了，不管說什么，都只能老老實實認了。
可一旦吳益倒臺，被天子剝了身上差遣，新上任的廣南東西路宣撫使、邕州知州卻是陳灝——這一位重病時，手下人如何被吳益欺壓，又如何同吳益分庭抗禮，可是人人都看在眼中。
這般一來，個個都只看笑話，沒有一個出力的不說，還有不少從前被斥罵得厲害的在暗中使勁的，只想看那吳益丟個大臉。
旁人都無所謂，可李伯簡到底是邕州通判，從前也與吳益搭手，縱然心中罵了一萬句，還是不得不去收拾這個爛攤子——若是送行那日出了什么岔子，負責的卻是管著接待事務的他。
李伯簡自家想了半日，又打發下頭幕僚想了半日，依舊想不出辦法，思來想去，只要去尋顧延章。
