顧延章笑了笑，道：“白帝城中用的是老竹，竹筒大，入水也方便，京城這一處種的多是中看不中用的小竹，若是當真要拿來引水，怕是不怎的頂用，況且那竹筒愈小，想要通了竹節就愈發難，非得去外地弄些大竹回來，才是便宜。”
季清菱道：“我看院子里頭的竹子也不小，等咱們待要回京的時候，不妨就在此處同店家買幾根竹筒回去，拿來做引水用？上回咱們在邕州……”
她說到此處，臉上忽然一紅，頓了一頓，才又接著道：“咱們在邕州，不是見得有人便是用竹筒引水洗浴，自汲井水過去，比起叫旁人抬水要方便不少，只是想要打通那竹筒麻煩些，又要定期清洗罷了。”
她仿佛想到什么似的，復又笑道：“五哥，我極小的時候，喝水喝藥都容易嗆著，原本一直是貼身的人小心盯著，有一回趁著春日天氣好，難得父兄帶我出去玩，因身旁沒有伺候的人跟著，偏到了吃藥的時辰，不能耽擱，爹爹便叫二哥去路邊尋了蘆葦桿子，喊我借著那蘆葦桿子吸藥喝——我那時候已經三四歲了，按著道理，該懂事了才對，不知怎的，忽然就發了懵，傻傻的，也不會吸，藥也喝不到嘴里，二哥一時憋不住，笑我是個‘蠢妹妹’……”
顧延章見季清菱說起小時候的事情，面上滿是回憶之色，并無傷感，只是含笑，隔著自己幾步站在那一處，臉是笑的，笑是甜的。
他本來坐在床榻上，此時已是忍不住往床尾挪了挪，靠得季清菱近些，好要看她臉上的笑，口中也跟著回道：“哪里蠢了？”
他說著說著，自己也笑了起來，道：“若是當日我在，怕要同你二哥打一架了，竟是這樣說話，便再是小舅子，我也不肯饒的！”
季清菱聽得好笑，道：“你當時還不識得我呢。”
又道：“不過二哥才笑我蠢，轉頭就被爹爹和著大哥拿鞭子追著打了一路——其實爹爹同大哥不過做個樣子頑笑罷了，二哥倒是當了真，最后人沒被打著，他顧著躲，竟是不小心滑了一跤，半邊臉腫著回得來，險些牙都摔掉了一顆，尋回來的蘆葦桿子，最后是他自己用的。”
顧延章不由得笑道：“怎的也要用蘆葦桿子？他那時幾歲了，還要用蘆葦桿子來喝藥嗎？”
季清菱一雙眼睛笑得彎彎的，嘴角也勾了起來，道：“平日里頭倒是不用，只是他摔破了臉，嘴巴里頭破了洞，一碰水就痛，又敷了藥，只好用蘆葦桿子喝水喝粥喝湯，若不是蘆葦桿子太小，米飯、面條、燉菜吸不進去，他怕是吃飯也要用這個才對付得過去了！”
她一面說，一面笑，轉頭卻是做不經意的樣子，偷偷掃了一眼顧延章的臉。
顧延章笑著道：“倒不如把面條做成糊糊，說不得也能吸進去。”
兩人正說著話，外頭小丫頭終于提著一壺水進來，高高提起水壺，將里頭的水注入了床尾處架子上擺著的銅盆里頭。
水壺也是銅制，前端有一道彎嘴，小丫頭把水壺抬起來，壺嘴處便傾注出一道弧形的水流，淅瀝瀝地落入了水盆中。
顧延章看著那壺嘴，心中就起了個念頭，笑著轉頭同季清菱道：“不用竹筒也行，那東西水灌久了，容易生霉，待回得京，去請個手藝好的銅匠，幫著打一條銅制的水道便是……”
他本來笑著，忽然那笑容凝在了臉上，如同被什么東西大力敲了一下頭一般，腦子里嗡嗡嗡地作響，原坐在床榻上，此時已是情不自禁地站了起來。
——竹筒能走水，蘆葦桿子能走水，壺嘴也能走水，只要是中空之物，俱能走水。
不但能走水，清菱的二哥還用蘆葦桿子喝過粥，粥中有米。
蘆葦桿子皮那樣脆的東西都能從粥碗中吸出中間的粥水來，那若是用了竹竿、中空的銅棍，難道便不能從糧堆之中取出米來了？
他如同醍醐灌頂一般，腦子里頭把那糧堆的形狀、高低過了一回，又把方才經過時看到的竹竿想了一回，驀地抬起頭，對著季清菱問道：“清菱，你說如果我取了大竹竿子，把那竹節打通，叫人站在糧谷堆上，自上而下插入糧堆之中，如此這般，是不是就能查檢到逐層糧谷？”
季清菱手里攥著一方巾子，早把那巾子捏得皺巴巴的，她說前說后，說左說右，就是為了把顧延章的念頭往竹竿那一處方向去引，此時見對方終于想到了那該想的東西，心里頭已是答了一百回“是”，然則面上還要裝著才聽到的樣子，都有些把握不住該要如何答，過了一會，才積極地點頭應道：“五哥，從糧谷堆上將竹竿插入糧堆之中，當能做到逐層取米，只是你要如何將那糧谷取出來？”
只有竹竿中空，下方不封口，才能將糧收入中空的竹竿之中，然則正因竹竿下方不封口，將桿子取出來的時候，自然才裝進去的糧谷，便會又漏得出去。
顧延章聽得季清菱的話，低頭琢磨了一會，復又道：“這當不是什么難事，此時倉促之間怕是無暇他顧，若是來得及，自可尋了工匠用銅來做取米器物，銅制之物外殼更薄，入手更輕，用起來也當是更便宜，現在只能先取老竹，打通當中竹節，在漏口處卡嵌入銅片也好，竹片也罷，再連著一根控制之物貼著竹身連到竹竿頂上，等到竹竿自上而下抵到了地面，就將那銅片、竹片封了口，再把竹筒取出——依你之見，這法子如何？”
季清菱并不直接答話，卻是把手中的巾子扔回盆中，手也不洗了，午覺也不睡了，只跟著坐回了床榻上，先彎下腰，把腳上的繡花鞋三下兩下換成了馬靴，復才跟著站起身來，還跺了兩下腳，把外頭穿的衣裙抖了兩抖，這便仰著頭，十分積極地道：“這法子好不好，試一試不就知道了？”
她一面說，已是自己走在前頭，行了幾步，回頭對著顧延章嫣然笑道：“五哥，還不快走，一會竹子要被我砍光啦！”
