事情越多，時間就過得越快，這一廂顧延章帶著一群人在常平倉中清點糧谷，那一廂陳篤才卻是忙著拆東墻，補西墻。
臨近縣里頭各大糧行的人一日三回催著還糧，幸好當日他租借糧食，本就是用京城商戶李家的名義，并不與自己有半點相干，只說京城里頭有一戶姓李的商家接了大買賣，只是庫房在京外，離此地甚遠，左近糧行里頭糧谷不夠，先暫借這幾家的庫存支應幾日，按日付銀，用不得一個月，自當歸還。
此時那些糧行的人來催，眾人不知道乃是雍丘知縣在背后坐著，自然找不到欠債的正主，除卻四處去尋那天出頭代為租糧的下人，又派人去京城尋李程韋，一夕之間，竟也找不出其余更好的法子。
陳篤才仗著臉皮厚，正在這生死關頭，也無暇去管后果待要如何，只匆忙寫了兩封信，叫幾個信得過的家人自貼身帶著，快馬去了京城里頭，旁的不論，定要尋著李程韋，把事情問清楚了，追出自己當日挪用出去的那無數紋銀何在。
他忙完這一通，雖然心中沒底，但是等緩過氣來，卻也漸漸回了神，直在心中安慰自己——莫要急，莫要慌，只要事情未曾到得最后一步，定是有法子可想。要曉得，只要把提刑司這一場核查應付過去，便能至少得小半年的喘息功夫，等到新糧一上市——也沒有多久了——舊糧價格自然會下跌。
但凡來得及在朝中調用常平倉之前把庫房塞得滿了，其余皆不是事。
他原本便沒留幾個縣衙差役在常平倉中，只安排了三兩個在里頭幫忙盯著，不為打下手，純粹幫著通風報信而已。然則提刑司中眾巡察進去查驗了這許多天，里頭一片風平浪靜，陳篤才安插在里頭的探子也三不五時出來報了話，只說里頭樣樣正常，只是按著往日查糧的法子來查，并無有什么大事。
陳篤才算著時日，知道再如何，提刑司一干人等在此處最多也只能多待上五六日而已，因早從其余地方得了消息，那顧延章手里頭還有若干縣鎮需要巡檢，并不可能把所有時間都留在此處，便也松了口氣，只一心等著熬過這數日，再把糧谷運得出去，給那些個糧商的嘴給堵上。
然則這一日，他正坐在后衙里頭，手中翻一份家中賬冊，盤算著如何把那一筆爛賬填上，只還未看到一半，已是聽得外頭一陣雜亂的腳步聲，不多時，派去常平倉里頭的釘子早匆匆進得來，喘得上氣不接下氣的樣子，單手插著腰撐著肚子，叫道：“縣尊！”
聲音萬分焦慮。
陳篤才看他樣子不對，連忙抬頭望去。
那差役來不及走近，已是急急道：“縣尊，小人探得那顧官人此時正帶著提刑司中一干人等，雇了不少縣中挑夫進那常平倉中，一一抽驗糧谷。”
陳篤才原是嚇了一跳，聽得那差役如是說，卻是終于把氣松了，罵道：“慌什么慌，幾個挑夫，能做出些什么？！”
此時查驗倉中糧谷，不過兩個辦法，一個是用一根竹竿插入糧谷之中，測了糧囤高度，來換算糧谷數量，二是想法挖開糧囤，從中逐層取米，來測驗糧谷質量。
前者倒是簡單，將所有糧谷數量累加即可，后者卻是麻煩多了，想要逐層取米，談何容易？一處倉房里頭少說也有數萬石糧谷，雍丘縣的常平倉中更是數以十萬計，查清一處糧囤，至少要兩人共同花上一整天，在人手有限的情況下，根本不可能全數查到，最多也就能抽得十中之一詳查而已。
再一說，查驗糧谷質量并不是意見粗糙的事情，更不是隨意什么人都能做到的，有著嚴格的要求。
是以陳篤才一聽得顧延章找了挑夫進常平倉中，心中第一反應，不是慌亂，反而是好笑。
——一群賣苦力的大老粗，查糧？呵！
如何取樣，如何查點，如何記錄，提刑司中都有極為嚴格的要求，若是幾個挑夫便能完成，那要那許多當官的來作甚？
怕是那顧延章，狗急跳墻，算著時日不對，只好匆匆胡亂抓一群人進去把事情應付了。
想到此處，陳篤才越發平靜下來。
——姓顧的倒是聰明，沒有問他討人，若是向他要多幾個縣衙里頭的差役去幫著打下手，那時候反倒是不好拒絕，只能用催秋稅的理由推脫過去。
陳篤才還在琢磨著事情，對面那差役已是急得頭發都被汗水濕成一縷一縷的，叫道：“縣尊，您且聽小的說，那顧官人不曉得使了什么法子，尋來了許多大竹竿，用來從倉中取糧——那竹竿同尋常桿子不同，插得進糧堆去，便能層層取糧，壓根不用拆箱，更不用挖開，一處糧囤只用小半個時辰，便能查點完畢，比起從前，簡直快得不得了！昨日我與兩個弟兄被打發在外頭干活，并不曉得，也未想得太多，若不是今日偶然有事，小的匆匆去得常平倉中，怕是還不曉得有這一樁事——不過小幾日功夫，倉中已是只剩下小半地方，怕是今日便能點完了！”
那差役說得不清不楚，顛三倒四，陳篤才又未見過能取糧的竹竿，光憑想象，聽得他這樣說，當真是一頭霧水，哪里曉得是個什么意思，只瞪著眼睛道：“取了糧又如何？我糧谷本就是如數，差得并不多，便算是點出有些問題，大不了給補上便是……”
他還要說話，卻是忽然見得門外飛快地竄得進來一名胥吏，沖得到面前，叫道：“縣尊！常平倉中出事了！”
也是他派去盯著常平倉的人。
陳篤才原聽那差役說，并未多放在心上，此時見了這胥吏，方才真正覺得不對起來，正驚駭交加，想著急問話，外頭已是復又行得進來一名差役，匆匆過來稟道：“縣尊，顧官人就在門外，問您此刻可是方便，有些話想要問一問。”
這三撥人進得來，一撥跟著一撥，叫陳篤才半分喘息的余力都沒有，他才要把來龍去脈搞清楚，便又得了顧延章就在門外的消息，急得心中一緊，轉頭看向方才進來的胥吏，剛要問話，已是見得對面院門處一個高大的身影從陰影處行得出來。
那人肩張背直，從院門口到得門外，不過短短三四十步，然則他步步行來，竟是走出了幾分殺伐之氣。
陳篤才不由自主地站起身來。
屋中其余三人各自不約而同地咽了口口水，個個僵立在當地，連動都不敢動彈，竟是忘了上前相迎。
對方面上并無異色，等到踏得進門，卻是向著陳篤才道：“陳知縣，常平倉中有些異狀，本官查不出緣故，只好來請這一遭，請隨我去一回罷。”
他的聲音淡淡的，語氣也十分平和，只是不知為何，陳篤才背后的汗毛竟是忽然根根豎起，險些都要把貼身的衣衫都頂得鼓起來。
