如果說趙鐸死也想不到，一個小小的秦惠方能把自己害到而今這個地步的話，當看到文德殿中躺著的那一個后，他最后一絲希冀也終于消弭不見。
——小黃門癱倒在地上，五竅處都是凝結的黑血，整個人的身體呈現出一種扭曲的形狀。
“那藥粉中帶著毒，想來是不小心吸進了口鼻中……”
孫兆和向張太后解釋道。
趙颙已經坐了起來，雖然臉上依舊滿是虛弱，卻并不妨礙他拖著病體認錯。
“是兒子行事不當，才失了證人……眼下人證不在，再難揪出幕后指使……”
這種事情，自然怪不得作為受害者的趙颙。
被匆匆宣來的趙鐸等了半日，也未聽得什么交代，又是尷尬，又是煩躁。
他一心想要說兩句，好洗脫身上的嫌疑，卻又覺得自己此刻的存在實在有些多余。
反而是趙颙先同他打起了招呼，問起幾個侄兒、侄女的情況來。
趙鐸如同吃了蒼蠅一般，回也不是，不回也不是。
他不知道兄長究竟有無聽說這些時日的傳言，然而當著張太后的面，自己若是裝作什么都沒有發生，仿佛會叫人覺得城府深厚，可若是特意把事情點明，又著實有些癡傻。
他這一副進退兩難的模樣，自然惹得趙颙生起疑來，問道：“四哥這是怎的了？”
又轉頭同張太后道：“母后不消擔心此處，兒子眼下已經大好，殿中又有醫官，實在不行，四哥也在……”
趙颙大病初醒，精力不濟，一句話說得有氣無力，可那意思卻十分明顯，孰料他話未說完，一旁的濟王妃卻忽然插口道：“四哥也忙了許多日，侄兒侄女都還小，不妨先行回去罷，此處有我即可。”
這對夫妻一個有心將人勸走，一個真心想把人留下來，一人禮貌周全地說三句，另一人氣喘吁吁地補一句，逼得趙鐸全不知如何回話。
趙鐸不敢應是，生怕一著不慎，自家當真要陪在文德殿，最后若是出了事，又惹得一身腥。
可他也不敢拒絕——兄長病了，作為弟弟不主動侍疾就算了，竟是連陪同都不愿，傳得出去，他還焉有名聲在？
張太后坐在一旁，面色愈發難看，過了片刻，終于忍耐不住將其余人打發出去，復才當著趙颙的面，對著趙鐸問道：“四哥，而今你也不必瞞著——三哥昏了這樣久，他頭次席間吃酒中毒，究竟是不是你惹出來的事情？”
“聽說上回禮部好幾個人聯名上書，夸贊濟王仁心宅厚，有先皇之風。”
天色尚早，顧延章今日難得地按時回了府，季清菱便同他說起話來，到得后頭，忍不住問道：“他當日病得這樣重，而今時日尚短，當真已經能夠大好了嗎？”
沒有人知道上回大朝會之后，文德偏殿里頭究竟發生了什么，只是自這天開始，濟王趙颙終于醒來，身體一日也好過一日，可魏王趙鐸卻忽然染了風寒，吃了許多藥也不管用，一直臥病在床。
顧延章在的是提刑司，并不是皇城司，自然不清楚宮中情況，他聽得季清菱問，一時也答不上來，只道：“不曾在衙門里得見他，也未曾見他上朝，若是已然大好，便是回不了衙門，也該去大朝會罷？”
季清菱道：“外頭都在傳若非濟王殿下顧及手足之情，又兼寬宏大量，四大王怕是早已聲名盡毀。”
趙颙的名聲一向不太好，憑著今次對弟弟的寬宥，倒是博了不少人的好感，無論朝堂之中也好，市井里也罷，居然漸漸起了一股給他說好話的風氣來。
對于季清菱而言，無論是趙颙還是趙鐸，都沒有給她留下過什么好印象，尤其前者，能將李程韋收在麾下重用的，可想而知其人品行。
她想了想，問道：“五哥，李家的案子還沒有什么消息嗎？”
顧延章搖頭道：“案子已經是大理寺主理，我也不好時時去催。”
兩人正說著話，秋露從從里間出得來，遞了張單子給季清菱，道：“夫人，這是今次要給柳府送去的節禮。”
顧延章正好掃到一眼，奇道：“怎的有這樣多的墨？”
季清菱笑道：“除卻給先生的，也備了些給師娘入藥，上回去鄜州尋了些好墨，說是能治血痢，一旦遇了癰腫發背，也有得用的時候。”
顧延章點了點頭，忽然想起什么似的道：“咱們剩得還多不多？”
季清菱道：“還能騰挪出一點來，可是有什么用處？”
顧延章道：“若是剩得多余的，給杜兄的女兒送一點去罷？”
季清菱忍俊不禁道：“那小兒只有幾個月大，旁人不是送鐲子，便是給些頑具，你要給墨塊，連筆都拿不動的年紀，你叫她拿墨來作甚？”
顧延章笑道：“而今先送去叫他家收著，過上三四年便能使了，鄜州墨用的松煙漂亮得很，放久了香氣還更濃——上回我去先生家，他已是給外孫女把將來習字的紙都裁好了，既如此，咱們索性幫著把筆墨紙硯都備齊，也早點了了一事。”
季清菱應了是，自吩咐下頭人去庫房中把墨塊包了送往杜府，又道：“說起墨塊，我小時候用過延縣做的墨，比而今這些地方產的都好，都說墨黑不難，淡卻難，那墨塊顏色淡，香味也淺，寫起來卻是順滑得很……”
顧延章若有所思地點了點頭，就著筆墨紙硯同季清菱說了一陣閑話，等到廚房來問飯了，才停得下來。
過得兩日，杜府里頭來人到了謝，又送了回禮，不過幾樣時鮮水果。季清菱雜事繁多，問明柳沐禾母女身體都好，便放下了心，常叫下人來往，自家三五日才過去一回。
這日正遇得休沐，顧延章有事，一大早便去了衙門，季清菱頭夜睡得遲，早上便起得晚了些，她還坐在偏廳吃早食，門房卻是傳進話來，說是杜官人上門尋顧延章。
秋爽奇道：“前兩日不是說杜官人尚在祥符縣，今日才回來，怎的竟是先來咱們府上？”
季清菱也覺得奇怪，忙叫把桌子收了，將人請到會客廳。
杜檀之身上還穿著官服，連靴子都沒換，上頭濕漉漉的全是雪水。
季清菱問道：“杜三哥可是有什么要事？五哥去了衙門，怕是要晚間才能回來，若是事急，我叫人去尋他？”
杜檀之略略猶豫了一下，道：“的確是件麻煩事，也有些著急……”
他一面說著，一面站起身來，道：“若是在提刑司的衙門里頭，我便自去尋他罷。”
問得明白了，居然連茶都不喝，徑直告辭而去。
一時秋露進得來，小聲同季清菱道：“我聽杜官人身邊親隨說，這一位在外頭連著辦差一個多月了，今次連家也不曾回，是先來咱們府上的。”
季清菱很快知道了杜檀之匆匆而去的原因。
自衙門里謄抄出來的宗卷就擺在桌上，上頭的字跡潦草，幸好只有薄薄的十幾張紙，她只花了一點時間，便全數翻完了。
案子并不復雜，狀告者乃是李程韋，被告者姓陳，喚作陳四渠，原是祥符縣中一間布莊的大掌柜，被訴盜賣鋪中布匹、偷盜銀錢。
祥符縣衙收了狀紙，便有衙役上門搜查，果然在其家中尋出銀錢若干、上好的蜀錦數十匹。
因那陳掌柜抵死不認，偏偏狀告者人證、物證俱全，便被縣衙收押入監，擬等上奏得復之后用刑審問。
其時乃是隆冬，陳掌柜年事已高，入獄不過十余日即得了重病。正巧此時人證忽然翻供，陳掌柜家又尋到了證據，說那些個被衙門搜出贓物俱是旁人寄放。
陳家在祥符縣有些年頭，幾個耄老出面作保，將人從監牢中接了出來。誰料得這一頭祥符縣衙還在查案，那一頭陳掌柜才出了牢門，就得了寒痢，不過一二日功夫，人便沒了。
被告者既已不在，李程韋也撤了告訴，陳家后來大鬧過幾回，不知怎的，最后不了了之了。
這案子看起來并沒有什么問題，且不說陳掌柜是出獄之后才得病身故，便是在獄中沒了，也不過被報一個瘐死而已。
季清菱越看越覺得奇怪，問道：“這樣久遠的案子，不是已經結了，怎的忽然又翻了出來？”
“杜兄巡察到得祥符縣，陳家人自找上的門，說是疑心從前李家收買大夫，將那陳掌柜給藥死了。”顧延章解釋道。
季清菱一下子就反應過來，問道：“是李程韋被抓的事情傳過去了罷？”
李程韋敢在祥符縣發起狀告，自是有所憑借。陳掌柜本來還要靠著李家吃飯的，無論財、勢，俱是無法匹敵，陳家即便當時覺得受了冤屈，可想要去同李家作對，何異于以卵擊石。
此案發生時大李氏尚在，后來她人也沒了，陳家眼見李程韋越發勢大，又被敲打了這一番，如何還敢妄動，自然老老實實。
然則今時卻不同往日。
一來李程韋被陳篤才指認，又給拉去墳前開棺，眾目睽睽之下，雖說本人抵死不認，可他被京都府衙收押入監，京師中人聽聞其身上背了殺母殺妻的大案，自然別有想法。
二來當年主審陳掌柜一案的祥符知縣早已離任，現如今在工部任職，雖稱不上官運亨通，卻也一直順順當當。
俗話說得好，官官相護，陳家不敢找現任的知縣，畢竟讓新官去翻原任的案子，原主還是朝官，不僅討不了好，又會得罪人。
但范堯臣新政之后，大理寺中靠著翻查舊案扶搖直上的，一只手都數不過來，比起祥符縣的官員，杜檀之這樣急欲升官的新進，顯然更有理由去找從前知縣的茬。
陳家也許在京城尋不到什么大靠山，卻能分辨出當日是顧延章逼得李程韋墳前開棺，有柳伯山這一重關系在，前來巡查的杜檀之對李程韋想來也不會有什么好印象。
“……說人死得蹊蹺，認定是當日的大夫下了毒，勢要開棺驗尸。”顧延章道，“祥符縣接了狀子，起墳開棺，骸骨并無中毒痕跡，正好杜檀之聽了那陳掌柜死前癥狀，實在有些耳熟，他指點仵作驗看，果然在尸首頸后……”
季清菱忍不住坐直了身體，脫口道：“大李氏……”
顧延章的聲音微冷，應道：“俱是長針刺入后頸而亡……”
“給陳四渠問診的大夫姓張，原在祥符縣也算得上小有名氣，不知怎的，多年前遷去了外地，而今的祥符知縣喚作姜成德，從前轉過三任州官，他聽得仵作說了死因，著人審問張大夫的故舊——幸而其人沒有走得太遠，尚在酸棗縣——便急遣了衙役去捉人。”
季清菱屏住了呼吸。
顧延章只頓了頓，便繼續道：“衙役到得酸棗縣，尋得張大夫，其人全在喊冤，直說陳掌柜之死同他并無半點瓜葛。”
“此案涉及人命，檀之已然提了勘異，他今次入京，擬同大理寺副卿稟報之后，便要回祥符縣復審。”
剛過小寒，祥符縣中就又開始下起了鵝毛大雪，足足六七日沒有停歇。這日一早，還未到點卯，衙門口幾個人便拖著鐵鏟清起了外頭的積雪。
時辰早，天氣又冷，路上自然空空蕩蕩。
一名雜役瞇著眼睛往遠處瞅了瞅，見得路盡頭忽然來了幾個黑點，隨口道：“陳家的來得這樣早？”
旁邊有人跟著望了過去，接道：“等了這許多年，好容易得了機會，能不著急嗎？”
“到底是殺父之仇。”
聽得兩人閑話，一旁的老頭笑著插道：“倒也未必，姓陳的那一家幾時好相與過，你二人生得晚，怕是不曾得見，問老唐就曉得了。”
“唐叔！”兩個雜役不約而同地轉過了頭。
一人將手中鐵鏟隨手往地上一放，湊過來道：“唐叔，陳家雖是吃得咸了點，也未見有什么出奇的地方啊。”
被稱作老唐的也是個雜役，瞧著約莫五六十歲，他往地上啐了一口唾沫，冷笑道：“沒甚出奇？當年李家在縣里頭足有十五六個布莊子，都是陳老斧一人打理，管了幾十年，管到后頭兩家鬧上衙門的時候只剩四五間，這哪里只是‘吃得咸了點’！”
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