姜知縣一拍驚堂木，口中喝一聲“肅靜”，也不叫他們再說話，當堂問起案來。
他問案甚是細致，其中涉及諸多細節，陳守對答如流，張大夫卻是常常支支吾吾，一時說記不得了，一時又說時間久遠，好似是這樣，好似又是那樣。
堂下的百姓原本大半都認定張大夫受了冤屈，可這一場堂審聽完，竟是不少人都轉了想法，暗覺陳家也許霸道了些，卻未必沒有幾分道理。
陳年舊案重審，還攸關人命，自然沒有一蹴而就的。接近午時的時候，衙內便宣布退堂。
外頭聚攏的人三三兩兩散了開去。
眾人一面往外走，一面不忘就著堂審的細節討論。
“陳家若真是有心誣陷，從前便告了，何苦要拖到現在，肉尸都變做了干尸……”
“不是當真有大冤屈，誰人肯給先人開棺驗尸？便是不圖祖上墳頭風水，多少也要為著親爹著想罷？這一撬，墓碑都要給打翻了，等同砸了陳四渠的供碗，以后沒得飯吃，晚間要去敲兒孫門的！”
“你聽沒聽得陳守話里意思，莫不是張大夫從前同那種黃牡丹的蘇家有什么來往？”
“早猜到了，京城里頭多少名醫，別個都治不好，偏他能治好？他是張醫圣再世還是孫藥王重生？當真有那個能耐，能在咱們祥符縣里頭坐館？早被請到京城去了！也只有那等沒腦子的傻子才會信！”
“……何大，頭前不是你說那張大夫‘雖不夠老成，也已十分難得’么？”
“我呸，你那是什么驢耳朵！老子幾時說過那樣的話！”
秋爽同秋露站在一旁等人出來，正巧見那“何大”一張漲紅的臉，險些要笑出聲。
二人候了片刻，待得人群散盡，側門里出得一男二女，連忙迎了上去，口中齊喚了一聲“夫人”。
原來那青衣女子正是季清菱。
秋露站了這半日，腳都有些僵，忍不住在地面用力跺了兩下，問道：“夫人的手爐還暖不暖？我這一處帶著有炭。”
季清菱搖了搖頭，道：“不妨事，先回客棧罷。”
一出衙門，外頭才清出來沒多久的路面已經又積了一層的雪，冷風呼呼地往人脖子里灌。
幾人一大早出門，又在衙門里站了許久，均是又冷又餓，走了一陣，季清菱也覺得扛不住，便打算就近挑間干凈的食店，進去湊合一頓。
此時正當飯點，眾人走了好幾處地方，才找到張空桌子。
等到他們坐得下來點了菜，圍坐著喝茶取暖，忽聽得一旁挨著的桌子上有人說話。
“而今的官，歲數是越來越小了，從前的縣官沒有五十，也要四十，今日堂上那一個，看著那面皮，怕是最多只三十出頭。”
季清菱忍不住轉頭去看，卻是見得一個五六十歲的老頭。
那人穿得十分體面，手邊放著一根煙斗，倒是沒有點燃，正邊用筷子搛小菜邊同身旁的友人說話。
那友人也是相同年紀，面上笑呵呵，看著十分可親。他右手手肘支在桌面上，擎個酒杯要喝不喝的模樣，笑著回道：“這回你卻是走眼了，那卻不是什么縣官。”
煙斗老漢奇道：“今日審的乃是命案，除卻本縣，當要封邱縣過來督審。”他也不吃菜了，把筷子一放，似乎一心要爭個所以然出來，“封丘縣里頭能過來的，便不是縣丞，也得是個推官，總不能只派個主簿罷？”
言語中十分不把主簿放在眼里。
拿酒杯的人笑道：“主簿自然也算縣官，今日也在堂上，不過我說你看走了眼，卻不是說這個……”他一口把酒底啜了，又道，“你說只有三十出頭那一個，乃是大理寺來的，姓杜，聽說是復芝家的孫女婿。”
聽到這一處，季清菱慢慢把手中的茶杯放了下來，朝著正在說話的秋爽比了個噤聲的手勢。
煙斗老漢“啊”了一聲，仿佛吃了一驚，卻是很快反應過來，拍著大腿道：“是了，今次乃是大理寺翻案，正該那一處遣人同封丘縣一并監審才是……”
又喃喃道：“怪不得他年紀輕輕，卻坐在上首，右邊那個才是封丘縣來的人罷？其余都是此處縣官——換得倒是快，我竟是一個都不認得了……”
他頓了頓，復又感慨道：“復芝眼下也四世同堂了，柳家一族這樣大，好似竟沒出幾個成才的，費心去教別人的兒子又有何用，總歸不是自己家的！這樣下去，過不得三兩輩，這一門當真要沒落。”
那友人顯然十分贊同，點頭道：“當年我還在壽州，復芝家行三的那一個取了第三等進士，我叫他同流內銓打個招呼，將人遣到我這一處，趁著還有幾個精神，也幫他帶一帶——管那一年士子授官的，好似也是良山院中出來的，不過一句話的事情而已……”
煙斗老漢哈哈一笑，道：“復芝年輕時那個性子，如何肯聽！”
友人也道：“是了，吵吵嚷嚷的，說什么‘若是當真有出息，莫說只是去跟學生打個招呼，便是我這當爹的舍下面皮，也要幫他掙個前程出來，只這副德行，如何有臉出去外頭禍害百姓，老實留著抄書罷！’，把我一番好心付做東流……”
他嘆一口氣，道：“而今年紀大了，怕是也曉得后悔了。誰人是天生之才？還不都是練出來的，多做幾任官，去幾個地方，再如何不懂，依樣畫葫蘆總會的罷？在部中抄得幾年書，人就廢了，上頭不識得你，復芝又不比從前，便是旁人有心提攜，放你下去，甚事不會，總歸還是不中用。”
“也未必下去地方就中用了。”煙斗老漢搖頭道，“人各有命，都說虎父無犬子，全是騙人的，便是舜夫那樣要強，家里頭又何嘗出了人？聽說前幾年還招了個女婿，盡心盡力派得出去，照舊一事無成，還費了他不少力氣收尾，旁人都笑他‘范郎妙計’——本來想要釣個女婿幫著支應家門，誰料得賠了個女兒不說，老丈人也跟著去撐女婿家的門了！”
一時兩人都樂了起來，說到興頭上，也不顧此處人多嘴雜，只由著自己性子調侃，并未刻意壓低聲音。
祥符縣臨近京城，不僅飲食、習俗類同，便是坊市間也一樣有著臧否政事的習慣。旁邊兩桌挨著的人一時都閉了嘴，大氣也不出一口，偷偷側著耳朵認真聽這一處擺龍門陣，只當是兩個吹牛的，只是無論口氣、架勢，倒是擺了個十成十的像，端的引人入勝。
不知道的，還以為是朝中哪一部的朱紫重臣微服私訪！
友人放下杯子，笑道：“舜夫還是有些眼光的，他那女婿無論才、貌，俱是一等一的好，只是不擅長做事而已，而今到了學士院，在里頭修書修得好好的，話也說得漂亮，有他這個老丈人帶著，難道還愁不能出頭不成？”
“從前真不怕，眼下卻是難說了……”煙斗老漢嘆道，“此時都還沒有個定論，也不曉得……”
他說到此處，忽然閉了嘴。
方才還興致勃勃的兩人，竟是一齊皺起了眉。
桌上的氣氛頓時凝重起來。
煙斗老漢卻是個性格開闊的，很快就恢復過來，笑道：“管他的，我二人早不管事了，有舜夫、石然他們幾個在，想來再亂也亂不到哪里去。”
比起他，那友人則是杞人憂天多了，道：“眼下兩府還有幾個靠譜的，等他們退了，卻是青黃不接，擇不出幾個能頂上的……”
煙斗老漢道：“早著呢！我倒是聽聞有幾個好似有些名聲，御史臺那個新人，姓鄭的，銳氣不減你當年啊！”
一直極好說話的友人卻是從鼻子里哼了一聲，道：“銳氣？又能當得什么用？不過橫沖直撞而已！”
也不知道在罵自己，還是在訓旁人。
他的語氣很快轉了回來，道：“我久不在東西二京，許多東西都聽得一鱗半爪，比不得你這消息靈通的，傳言前兩屆的狀元郎，姓顧那一個，很是有幾分本事，不只是真是假？”
“你好歹還在京兆府，多少離得近，我遠在洪州，如何會有消息？”煙斗老人笑罵道，“倒是聽得些許，不過都是旁人傳說，早變了味道，也不知道有幾分能信。”
季清菱這一桌子都豎起了耳朵，待要繼續往下聽，然則要聽的還未聽到，那一桌旁侍立的伴當卻是插道：“老爺，已是到了時辰，怕是要回去吃藥了……”
一時那友人立時住了嘴，對著煙斗老漢道：“莫耽擱了，我同你一齊走罷。”
兩人也不多言，抬腿便走了。
他二人各自都只隨身帶了個伴當，等到結清了賬，走得出去，憋了半日的秋爽第一個開口道：“好大的口氣！”
秋月道：“聽他二人稱呼，怕當真都是人物。”
幾人登時便都看向了季清菱。
季清菱點頭道：“早年在壽州做官，又與先生這樣相熟的，十有八九是許大參。”她見對面秋爽一臉茫然，又補道，“大名喚作許師簡的。”
原來那許師簡本是應天人，世代簪纓，先皇繼位前便是政事堂的老人，后來張太后垂簾，他很快就借病請辭，被再三挽留，偏又固辭不受，最后去了壽州任知州。
許師簡致仕之后并不常出來走動，他也不著急還鄉，而是一路入山尋道，近水問魚，過的逍遙散人一般的日子。
他與三任妻子各有生育，卻只活下來兩兒一女。長子是治平三年的榜眼，眼下正在鄂州做官，次子還在國子監中讀書，女兒則是已經嫁人。
季清菱簡單說了下此人生平，又道：“莫看他面上和和氣氣的，當年他在政事堂中坐著的時候，便是從前的楊樞密也怵他三分——蓋因此人行事全無顧忌，便是拼著自損一千，也要殺敵八百，其時黃相公也在，被他壓得束手束腳。”
秋爽便接話問道：“他看上去年紀也不老，這樣早就不做官，豈不是虧大發了？”
秋月猜道：“是不是遭了圣人不喜？當時先皇才繼位，應該還是圣人垂簾吧？”
季清菱搖頭道：“圣人垂簾之后，每逢賞賜，他都是最多的，后來上書請辭之后，宮中否了二十余次，最后他特寫了一封長書遞進慈明宮，其中言辭懇切——就這般，也沒能立時就走，又拖得過了一年，才肯放他去壽州養老。”
秋露還待要問，一旁已有跑堂的過來上菜，大家便俱都住了嘴，安靜吃起飯來。
一時飯畢，眾人見此處越發人多，便也不多留，趁著外頭雨雪暫歇，連忙回了客棧。
早間就得了吩咐，客棧里頭的小二一見得人回來，忙往房間里提熱水，又從懷里掏出一封信件道：“方才有位自稱是杜府遣來的，說要給甲二房的送信，因等了半日也不見得人，他又有急事，便先走了。”
秋月接了信，等季清菱洗漱完畢，又換了衣衫，復才拆開遞了過去，一面忍不住問道：“可是陳家那案子有了什么進展？”
季清菱道：“怕是沒有這樣快。”
她低頭看信，原是應顧延章所求，杜檀之特地命人謄抄來的文書，其中多為祥符縣中推吏審訊記錄，又有不少證人問案抄錄并當日仵作對陳四渠尸體的驗查成文。
那信極厚的一疊，想是時間太趕，來不及整理，只好囫圇謄寫。
早上堂審審了整整半日，卻并未能審出結果，幾個丫頭從頭到尾聽得下來，早已人人心癢，此時見季清菱收到信，滿似以為里頭有什么內幕，個個停了手等著她說話。
一時季清菱抬起頭，見三人一齊看著自己，不由得笑道：“不過審案經過并后頭人、物證所錄而已，并無甚特別。”
“夫人，你說這陳四渠究竟是不是張大夫針殺的？還是陳家做了局，特地用來陷害旁人？”秋露手中搬著盆，本要去傾倒殘水，卻站得定了，不肯走遠。
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