“先頭多是祥符縣附近的人來賣，那一段河里頭本來也沒幾個船上人，月前黃河化凍，也不知怎的，有個擺渡的偶然網得一條大魚，午間才拿去賣了，沒成想下午又得了條三十余斤的鯉魚，很是發了筆小財，左近人聽了，要湊熱鬧，也都到那一段河去撈魚，果然各有收獲。”
京畿左近把靠水吃飯的漁人都叫做船上人，是以那人一說，范堯臣便點了頭，示意自己聽懂了。
那人又道：“消息傳得開了，又見那一處日日能網得大魚，就有附近的專司撈魚的船上人跟了過去，幾日里頭，人人俱是收獲甚豐，見附近價格低了，索性運來京城里頭。”
“往后十余日，便不僅祥符縣，沿河順流之處，所到縣鎮，但凡日日下河的，俱是有所捕獲。”
“無故豐漁，那些個船上人可知道這是什么緣故？”范堯臣問道。
他自家是個灌園郎，小時候雖也下河摸過魚，可同正經的船上人畢竟不是一碼事。術業有專攻，他也不去逞那個能。
那人搖頭道：“問了一圈，都說不出什么道理，只異口同聲，說是新皇繼位，魚躍龍門，天有所示，地有吉兆。”
又苦笑道：“小的聽說白馬縣得了兩只忒大的，一雄一雌，正拿好飯好魚養著，欲要再喂得胖了，拿來當做祥瑞，獻與太皇太后同天子。”
此事當真是在范堯臣意料之外，卻又在世俗情理當中。
一朝天子一朝臣。
先皇趙芮剛親政時很是熱衷，到得后頭就不太愛弄祥瑞這些東西，可畢竟太皇太后是個老人，早年雖然也不信，可萬一現在晚年就信了呢？
都說舍不得孩子套不找狼，此時都不用舍孩子，只是丟兩條大肥魚出去而已。
若是中了當然美甚，若是未中，最多給下旨申斥一番罷了，實在運氣不好，也就是罰銅增磨勘的處置，也怨不得那些個正事不做，整天曉得去折騰些狗屁倒灶的官員們蠢蠢欲動。
如此蠢材，范堯臣懶得去管，他想了想，只問道：“那祥符縣旁的黃河水深，比之經流其余縣鎮的黃河水深如何？”
那人道：“小的聽了官人的吩咐，已是去查問過，打漁的也好，走船的也好，都說那一處比起旁的地方，更要湍急許多，尤其這月余間，不知如何，水深復又高了不少。”
范堯臣問道：“可是知道什么緣故？”
那人道：“都說不知是個什么緣由。”
范堯臣點了點頭，吩咐道：“你且記下此事，明日去衙中翻翻奏報，看那祥符縣縣官可有報送水深之事。”
又問道：“除卻大魚，那祥符縣附近可是有什么其余異象？”
那人搖頭道：“也無什么旁的異象，只是聽聞這旬月里頭，獵戶打得鳥獸蟲魚也多了，河岸邊上常有爬蟲四行。”
范堯臣越問越是憂心忡忡，特地又吩咐道：“明日去衙中，若我忘了，記得提醒我一回，叫我喚了欽天監的人來問話。”
那人反應得極快，失聲道：“參政，您是說，難道近日要發……”
他不敢把話說完，將后頭幾個字復又縮進了嘴里。
范堯臣緩緩地點了點頭。
他遇事從不避諱，也沒有忌諱。
當來的壞事，從來不是你不說，它就不會來。
他解釋道：“雖是不敢確信，卻也有幾分像——我雖未得見，但看前人記載，又兼上回去青州賑災，聽得當地幸存之人說過，地動之前，常有大魚大蝦出水避禍，游往安全之處，無論山中野獸、地下蛇蟲，一般也有所覺，往往四處逃竄，叫人輕易便能捉個正著。”
下頭立著的那人捏著拳頭，聽得頭上皆是汗。
京師已經許多年沒有地動，若是遇得地動這樣的天災，可又如何是好？要躲往其余地方嗎？又應躲去何處？自家還要在此處找飯吃，又能躲去何處？
見他這副行狀，范堯臣少不得安撫兩句道：“也未必是準的，明日召了欽天監的人來問問，再去細究。”
然則那人聽了他這番話，卻明顯更是緊張了，道：“欽天監何時中用過！算個晴雨，都能把陰天當做晴天報，也就是哄哄飯吃，如何能信！”
他雖沒有說出口，可那話中之意，明顯更愿意相信范堯臣，而不愿相信欽天監。
范堯臣道：“且再看看，若有后續，再看如何應對也不遲——若是我沒有記錯，祥符縣前年報過來的抄剳之數，縣中足有人口十數萬戶，如無十分肯定，輕易挪動不得，否則便是妖言惑眾，欺君之罪了……”
又道：“此事務必要好生守著，若無十足把握，決不能往外說，否則，怕是會引起民亂。”
那人連忙點了頭，道：“參政放心，小的自省得。”
兩人說完，又對了明日要做的事情，心情俱是十分沉重，對坐了片刻，那人道：“參政，上回您問的那一樁事，我已是回去好生思量過了，既是參政有此需要，左右也是聽差，只要您有吩咐，我便應了。”
范堯臣嘆了口氣，點了點頭，道：“委屈你了，只要過得這兩三年，他那一處架子起來了，你一般還是回來我這一處。”
又道：“你我搭手多年，一日離了你，我這一處當真是十分不慣。”
那人卻道：“雖是當著參政的面，我也不怕說，到得他那一處，若是其人胡來，我是待不下去的！”
范堯臣哈哈笑道：“你只把他當做子侄，遇得不對，好生教訓便是，我已是交代過了，他不敢不聽的。”
這一句用的乃是“不敢”，而不是不會。
那人多年為官為吏，心細如發，又怎的會察覺不出來其中區別。
可他卻沒有做聲，只又問道：“姑爺他選了這許多天，選定了不曾？怎的好似也沒個音訊過來？”
雖是當著跟了自己多年的老人的面，到底是家丑不可外揚，范堯臣便道：“我且遣人去問問，想來這一二日便知道了。”
果然派了人出去。
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