天陰雨冷，寒風如刀。
三更兩鼓的時候，季清菱再一次猛然驚醒，只覺得肚腹又重又墜，難受得不行。
她微微偏轉過頭，見得身邊的人呼吸平穩，眉目舒展，顯然睡得正香，索性自己撐著床，也不敢出聲，小心翼翼地待要坐起來，卻聽得有人輕聲喚道：“清菱？”
原是顧延章也跟著醒來了。
他動作極快，一手扶著季清菱的手臂，一手托著她的腰，柔聲問道：“是不是要去里間？”
聽得他這一聲問，不知為何，季清菱心中竟是覺得十分委屈，然則也知道自己乃是遷怒，便道：“你且睡，把秋露她們叫進來便是。”
顧延章沒有理會，只道：“輕得些，別碰了腳。”
就這般扶著人進了里頭。
懷胎九月，季清菱肚子已經很大，一到得夜間，總要輾轉反側，每每過不得半個時辰就會被驚醒。
邊上點了手臂粗的大燭，映得里間十分明亮，此時她坐在恭桶上頭，看著脹大如鼓的腹部，只覺得自己如同一個怪物。
她的肚皮近乎透明，甚至看得到里頭的經絡，仿佛下一刻就要炸開一般，實在心生惶惶。
等回到床榻上，顧延章卻并不著急睡，只是問道：“腿還脹不脹？我給你用熱巾子捂一捂好不好？”
里頭這樣的動靜，外頭秋露同守夜嬤嬤自然不可能再睡，早捧了熱水進來。
顧延章果然把巾子用熱水浸濕，擰得半干了，一面給她捂著，一面手中用力，不輕不重地按揉。
他動作嫻熟，面上專注而認真，仿佛正做著世間最重要的事情一般。
季清菱半靠著枕頭，雖是依舊全身都不舒服——畢竟腿腳早已浮腫得比原來大了快一倍，又酸又疼，肚子也墜脹極了，便是頭上也突突直跳。幸而隨著腿上烘烘的暖意漸漸傳散，整個人總算慢慢平靜下來。
她不知不覺睡著了過去。
這一回一覺也只睡了大半個時辰。
一晚上折騰了四五回，次日天邊方才魚肚白，顧延章便早早起來換了朝服上朝去了。
等到季清菱起來，老嬤嬤少不得過來勸道：“顧官人朝中事忙，夫人月份大了，說不得什么時候就要發作，還是勸一勸，莫要睡在一處了，若是他不放心，不妨住去隔間，一旦遇得什么事情，也聽得到動靜，又不至于太過辛苦。”
顧府沒有老人，也無甚長輩，柳老夫人雖是如同親人，畢竟不是親母，似這般房中事情，實在并不好說。
季清菱肚子漸大的時候，請來的老嬤嬤已經勸過幾回，讓兩人分房，然而顧延章卻總是不放心，不住往后拖延，就這般拖著拖著，眼見就要臨盆了。
這話很是有些道理。
顧延章逢三、逢五有常朝同小朝會，另又有大朝會，他年紀雖然不大，資序也不算很高，然則細細數來，朝中幾個大部大司，其人幾乎都任過差事，又領過兵，外任過親民官，回回立得大功，太后正重用，明明不是政事堂里頭的，可什么事情都要拉他問上一問。
他白日忙于朝政，回得府中，又一心撲在妻子身上，因不肯分房，雖有丫頭、嬤嬤在旁，卻執意親自照顧，三五日還好，似這般數月下來，鐵打的人也撐不住。
季清菱聽進去了，晚間便再同早早回來的顧延章說了此事。
“……夜夜都有嬤嬤一旁伺候，秋月她們幾個也輪著值夜，你在此處，我總怕叫你不得安睡，反而拘束，總不便宜……”
她從前也不止一次提過這話，只是這一回說得格外認真。
顧延章若有所思，當夜果然就去隔間睡了。
季清菱雖是松了口氣，也有些悵然所失。
然則次日下午，還未到得下卯時分，顧延章竟是提前回了府。
春寒料峭，他從外頭帶了幾枝柳梢進來。
才折下的柳梢枝頭上還帶著水滴，葉子顏色綠得又嫩又淺。
宅子里也栽種著不少花草樹木，只沒有柳樹，此時才開春沒多久，其余樹木葉子只冒了個尖，唯有這柳葉已經片片裁出，擦青沾綠。
季清菱月份大了，外出不便，此時將柳枝接過，只覺得上頭帶著嫩葉特有的清香，不知是不是錯覺，仿佛胸中的悶壓感都舒緩了些。
她過了一會，才反應過來對面人正在說話，訝然問道：“什么？”
顧延章微笑著又重復了一遍，道：“我向朝中告了假，等過了寒食節再回去……”
這一下，不單季清菱愣住了，便是一旁伺候的兩個老嬤嬤都呆了。
顧延章又道：“我總覺得就是這幾日……左右在朝中做事也進不得心，懷胎十月，如此辛苦，我除卻在一旁陪著，也幫不得什么忙……雖說比不得陳嬤嬤、吳嬤嬤她們幾個經過事，到底這一向都守著，該會的全都會，你使喚我，難道不比使喚別人順手？”
見兩人挨在一處說私話，兩個老嬤嬤立時就知趣地退了出去。
既是人走了，顧延章說話也不再顧及，柔聲又道：“況且我學了這幾個月，早前還跟著孫奉藥請教過許久醫理，又對著醫書同那幾個老嬤嬤問了大半年，再一說，她們哪里比得過我用心？比得過我方便？我就睡在你身側，說一句自夸的，警醒得很，但凡有些動靜都曉得，其余人再怎樣，也只能搭個床在一邊，還要你張口出聲……”
屋子里一對正說話，外頭兩個老嬤嬤卻是坐在回廊下，一個給小兒織新紗衣，一個則是檢查柳家送來的小兒舊衣上頭有無多出什么東西。
兩人相對無言，半晌，那陳嬤嬤才幽幽道：“得虧旁人家不是這樣……色色都自己來了，還要我們作甚？”
吳嬤嬤則是笑道：“事情少，銀錢多，你不樂意，我卻是樂意得很！左右我伺候了這幾十年，也沒遇得多兩個這樣的。”
陳嬤嬤便嘆道：“畢竟當初乃是狀元郎……果然作狀元的，樣樣都出挑，伺候個媳婦都比旁的丈夫精細忒多……我看他給季夫人按腿腳，這才多久？那手法竟是比我也差不得多少！只是這說告假就告假的，也不怕叫上頭相公們不高興……”
“相公們高不高興我且不知，只是看這模樣，那季夫人嘴上雖是不說，心中定是高興的……”
“小夫妻兩個，又是頭一胎，感情自然是好的。”
再怎么好，也是別人家的，畢竟不得勁，吳嬤嬤忍不住便道：“可不是嘛！我懷老大的時候，家里那口子在外頭做買賣，本來包了御街上頭的攤子，聽得人說我要生了，買賣都不肯再做，撒丫子就跑回來……那可是上元夜御街的攤子，一個晚上都要五吊錢！我嘴上雖是罵他敗家爺們，可見得人，當真是松了口氣。”
見得吳嬤嬤在此處得瑟，那陳嬤嬤也再不甘示弱地回道：“我家那個卻是比不上你家的，那時候屋里頭窮得叮當響，只曉得出去做工的時候，把鋪子里吃的白面炊餅省著給我兜回來罷了。那憨貨，餓著肚子也不曉得說，害我半夜醒來，還以為是哪一處在打鼓！”
