吳少英再次來到秦家，已經是臘月二十三了。這一日是小年，秦家雖然有喪事，全家上下沒什么喜氣，但一些習俗還是要遵守的，比如小年這一天要祭灶神，做糖瓜。吳少英進秦家大門的時候，就正趕上秦家人在忙活這些。
秦含真有好些天沒見表舅了，她有一肚子的問題想問他，可惜見不到人。祖父祖母又不肯事事告訴她，她只好一個人郁悶。如今見到表舅來了，她頓時高興起來。
誰知吳少英來了之后，只到正屋里給師母牛氏請了個安，問候秦含真一聲，就隨著秦老先生去了小書房，完全不給秦含真與他獨處的機會，她只好耐下心來，等待別的時機了。
牛氏見孫女兒悶悶不樂的模樣，不由得笑了：“這嘴上都可以掛油瓶了吧？又是誰欺負你了呀？”
秦含真不好意思地笑笑：“沒有，我是……我是好奇，祖父跟表舅在說什么呀？為什么不能在這屋里說呢？”
牛氏不以為然地挑挑眉：“還能為什么？這是想避著咱們娘兒倆呢。我看哪，他們八成是要說關家那丫頭的事，就是你那個小姨，到底在咱們家說了些什么亂七八糟的話，把你娘給連累了。其實這有什么好避的？我又不是不知道。”
秦含真忙問：“祖母，您知道這事兒呀？”
牛氏撇嘴：“你祖父就是個老好人，怕我跟親家計較，在我面前東瞞一句，西瞞一句的，說得不清不楚，真當我猜不出來么？他不說，我可以問你虎嬤嬤呀！你祖父有啥事會瞞著虎伯？你虎伯知道了，虎嬤嬤自然也就知道了，哪里還瞞得住我？我只是不愛跟你祖父計較，才裝糊涂罷了。你那個小姨從來就不是什么賢良淑德的好姑娘，我早就心里有數。如今知道是她嘴巴壞惹出來的事，我半點都沒覺得奇怪，只是可惜了你娘。”
秦含真忙湊過去問：“我小姨到底說了些啥？”
牛氏正要說，忽然頓住，瞥了孫女兒一眼：“這些事兒不是你小女孩兒該聽的，反正，你只要知道你小姨嘴碎，聽了不該聽的話，又在咱們家說了就得了，詳細的別問，免得污了你的耳朵。依我說，姓何的賤人氣性也太大了些，估計是自個兒心虛吧。她干的那些事，也不是一般人能做得出來的。若她果然臉皮夠厚，做了也就做了。她不要臉，別人也奈何不了她。偏她不要臉就罷了，還不許別人說，非要別人夸她賢良淑德，清白自守，這可不是那什么……做了……咳，又立牌坊么？！”
秦含真心里清楚她“咳”掉的是什么內容，但鑒于桑姐兒是不該知道的，她只能露出一臉茫然的表情看著祖母。
牛氏不由得又咳了一聲：“反正，你只要記住，以后不要再跟你小姨說話來往就是了。若不是她，你娘也不會死得這樣冤。虧她還不知悔改，把你姥爺也一并氣死了，至今還不知羞恥地想要嫁給表舅呢，卻不知道你表舅最是煩她。你姥姥和大舅舅母如今都在為她犯愁，就怕她見了外人，不知會說出什么荒唐話來。今年過年，橫豎兩家都有白事，是不用拜年見客的。你索性也別去你姥姥家里了，免得見了你小姨，還要受氣。”
秦含真猶豫了一下。如果過年都不去關家探望關老太太、關大舅與關舅母，那等來年開春之后，他們祖孫去了大同，接著又去京城，那她什么時候才能再與外祖家的人見面？
秦含真便問牛氏：“祖母，明年咱們去過大同后，要不要去京城呢？”
牛氏遲疑：“這個么……”她想了想，撇嘴道，“我最討厭你伯祖父了，也不喜歡你伯祖母，若叫我去京城受他們的氣，那是萬萬不能夠的！”
“可是……”秦含真眨了眨眼，“爹不是在京城嗎？祖母不想見爹？”
牛氏當然想了，這失而復得的兒子，簡直就是她的命根。若不是京城離得遠，如今又是天寒地凍的，不好趕路，她只怕一得消息，就要往京城去了呢。可是想到丈夫的哥哥一家……她又覺得十分膈應。
秦含真道：“若是能去京城，又不用受伯祖父的氣就好了。”這句話是個試探。
但牛氏沒聽出來，她想了想，笑道：“這話很是。咱們家又不是沒銀子，大不了自個兒尋個地方住下來就是了，事事都能自家做主，也比住別人家里便宜，何必非得進那什么侯府去受氣？再說，你祖父家里是永嘉侯府，可不是承恩侯府。咱們是永嘉侯家的人，跟承恩侯府可沒啥關系。”
秦含真聽到這里，就猜到祖父祖母有八成以上的可能，會前往京城了。不過到了京城之后，是否要在那里長住，還是未知之數。她想了想，暫時保持了沉默。
牛氏又咳了幾聲，秦含真揣度著大約是屋里燒炕燒得熱了，她嗓子干癢，便到炕屋的小桌上給她倒了杯茶送過來。牛氏喝了茶，微笑著摸摸孫女兒的頭：“這些日子，咱們桑姐兒是越發懂事孝順了。”
秦含真甜甜笑著對她說：“這是應該的，祖母疼孫女兒，孫女兒也該孝敬您呀。”
牛氏心里就象喝了蜜一樣甜，笑道：“說起來，咱們家使喚的人似乎少了些。你身邊只有一個張媽，有事的時候，她在底下幫忙，你想叫人做點事，都沒人照應，也太不方便了。等過了正月十五，就給你添一兩個丫頭好了。你喜歡什么樣的人？村子里有沒有玩得好的小姐妹？叫她們來給你做伴好不好？”
秦含真詫異，這……既然是玩得來的朋友，怎么能把人叫來做丫頭呢？況且，自家若真要上京，豈不是叫那新來的丫頭與家人分離？
不過她拿不準這是不是秦家的傳統做法，沒敢提出異議，只說：“祖母做主就好了，我聽祖母的。”
牛氏滿意地點了點頭，并沒放在心上：“好啦，你把杯子放回去吧。今兒的字是不是還沒寫完？趁著你祖父有事，趕緊去抄，一會兒你祖父過來了，好給他看。”
秦含真答應著，挪回炕桌后抄書去了。
此時此刻，小書房里，秦老先生已經聽吳少英說完了原委。不過，吳少英遵照姨母關老太太的指示，略作了些許隱瞞，沒提太多何氏在臨縣時的桃色傳聞細節，只說關蕓娘是從齊主簿家的粗使婆子處，聽到了一些陳家傳出來的閑言碎語，其中提到何氏的兄長何子煜曾經在臨縣一處大田莊里做事，還有何氏懷孕不久后，丈夫身死，曾被族人指出她懷孕月數不對，又曾有身份不明的男子深夜來訪，以及何氏放棄七成家財，火速改嫁秦安等事。
秦老先生聽完后，臉色有些不太好看，自嘲地笑了笑，才道：“原來如此。當年我還覺得安哥做法太不給陳家留面子，想要給陳家遞個話，給他們賠個禮。何氏所懷的孩子，既是陳校尉遺孤，還當在出生后送還陳家撫養才是。誰知陳家完全不搭理，我以為他們仍在氣頭上方才如此。如今想來，只怕他們早就疑心那孩子并非陳校尉骨肉，才會巴不得何氏帶著孩子改嫁吧？”
吳少英道：“陳家到底是真疑心孩子并非陳校尉骨肉，還是貪圖陳校尉遺產，巴不得何氏母子不與他們爭，只有他們自個兒知道。老師也不必把這件事放在心上，無論如何，這都是陳家一面之辭。他家若不是自個兒心虛，當初也不會選擇忍讓。學生覺得，何氏本就是二嫁進的秦家門，只要她進門后循規蹈矩，先前生的女兒到底是誰的骨肉，又有什么差別？橫豎不是秦家骨肉。但是，她若是嫁給秦二哥后，還不守規矩，那就不一樣了。此事還得再查，卻得先知會秦二哥才好。”
秦老先生抿了抿唇。他在乎的不是二兒媳進門前是否有過生養，而是她本人是否規矩婦人，有沒有讓二兒子蒙羞？不過何氏如今做了那么多事，已經不配再做秦家的媳婦，犯的錯是多是少，也沒什么區別了。知會秦安一聲，只是讓他真正下定決心休妻而已。
秦老先生更關注別的問題：“何子煜曾經在晉王妃的莊子上做過事？這就是他能從晉王妃的莊子上調來那群官軍的原因？除此之外，他還知道什么？秦王遇襲一事，不會牽連到他頭上吧？”
最關鍵的是，不會牽連到秦家兩個兒子頭上吧？
吳少英坦白道：“表姐夫曾經托秦二哥給家里捎過信，這是事實。不過此事得到了秦王首肯，倒也沒什么。學生已經去尋周侍衛打聽過，表姐夫只是一路跟著他們走，并沒有打聽過上京路線，也沒問過什么不該問的。他與秦二哥說話，寫家書，都是在秦王府的人眼皮子底下，家書也讓周侍衛的同僚看過一遍，方才交付到秦二哥手上。因此，學生覺得這事兒牽連不到表姐夫頭上。就是怕秦二哥回了家后，說了些不該說的話，讓何氏知道了，興許會泄露了風聲，讓晉王妃的人聽到些什么。這些事，還要等問了秦二哥，才清楚呢。”
秦老先生嘆了口氣，對吳少英道：“這事兒你更清楚，明年我與你師母去大同，你若沒有別的事，不如一道來吧。”
吳少英早有此心，忙道：“能侍奉老師與師母出門，學生求之不得呢。”
秦老先生又嘆了一口氣：“只盼著安哥不會犯糊涂才好。當年我與你師母就反對他娶何氏，他一意孤行，多年來在外，甚少有回來的時候，又有梓哥兒在……我真不知道他得知這一切后，會說出什么話來。”
吳少英安慰他道：“秦二哥是老師親自教導出來的，自然明白道理，不會讓老師與師母失望的。老師還請放寬心。”
秦老先生苦笑：“我如何能放寬心呢？好好的，長媳沒了，親家也沒了，雖有兩個兒子，一個差點兒也沒了，一個還不知道是不是孝順呢。罷罷罷，不提這些了，今兒是小年，你既來了，也別回去，索性在家里吃飯吧，晚上就住下，省得大冷天的還要吹夜風趕夜路。”
吳少英笑著答應下來。
