三房參觀侯府的事，是早就說好了的，只是沒說好時間而已。秦柏雖覺得姚氏此舉有些突然，但也沒有拒絕。一家人用過午飯，稍稍休息片刻，下午便齊齊往枯榮堂去了。姚氏就在那里等候。
三房參與的人除了秦柏與牛氏夫妻，還有秦含真與梓哥兒姐弟倆，另外再帶上虎嬤嬤、梓哥兒的乳母與青杏、夏荷二人。虎伯與虎勇、李子等人都是男仆，不方便進內宅，早在虎伯的帶領下把外院給逛熟了。吳少英與趙陌則是外人，也不會參與。
姚氏熱情一如昨日，只是秦含真總覺得她今日笑得有些僵硬。不過看她對三房的態度，并沒有什么異樣，估計是自己有事吧？秦含真也沒有深究，只把注意力放在這座寬闊華麗的大宅上了。
承恩侯府乃是御賜的宅第。秦家祖上封侯，這大宅是照著侯府的規格建造的。本來到了老侯爺秦揚繼承的時候，爵位就該往下降一等，太夫人再去世，宅子便該稍加改建，使其與秦家爵位匹配了。但因老侯爺立下了軍功，先帝特許他原爵承襲，不必降等，這宅子便原封不同地保留了下來。直至三十多年前，永嘉侯府蒙難，賜第被先帝收回，又賜給了別的官員，方才改了其中部分房屋的格局。秦松重新得回這座宅子后，三十年來陸陸續續改建過不少地方，但大體上房屋方位跟舊時相比，改動不多，因此秦柏還依然有熟悉感。
侯府宅第一共五進。前院到儀門處是一進，這里是外院。東西兩側都是排房，共有十多間屋子，名義上都叫外書房，其實同時兼備了客廳、書房、茶房、賬房與客房等功能。其中光是客廳就有三四個，預備著同時有不同的客人上門，可以分別在不同的廳中接待，也免得所有人都撞在了一起，叫主人家為難。吳少英與趙陌如今就住在西排房靠北的客房中，距離清風館極近，抬腳走幾步就到了。這大概也是姚氏安排他們倆住在這里的原因吧。
東排房后頭原是親兵部屬們住的院子，但如今也沒留下幾個人了。自從永嘉侯府被抄，老侯爺的親兵們或被遣散，或被牽連。等秦家平反后，能活著重新來投的人本就不多，再加上秦松并未沾手軍中事務，這些老人投置閑散，有人失望離開，有人漸漸老邁、去世，如今也就只剩下兩三家人還住在那里。空出的屋子，基本都被侯府的下人占據了。院子南面如今還改建成了車馬棚，規模比起老侯爺在時擴大了一倍不止，幾乎占了一大半的院子去，環境也實在不怎么樣。
秦柏看到這個場景，心中也有些不大好受。他堅持要去看那幾家親兵部屬，才發現，只剩下兩位老人是他還認識的了，一位已經老糊涂，一位已經半瞎，都認不出他來。至于其余家眷，基本都是生面孔，部分人與其說是老人的至親，還不如說是什么七大姑八大姨，八桿子打不著才投奔了來的，仗著老人無兒無女，又容易心軟，就賴著不走了。秦松雖說對亡父留下來的這些人手并不看重，但主母許氏卻待他們不錯，一應衣食住行，供給都是充足的，便宜不占白不占。
秦柏的心里不知該覺得難過，還是憤怒。他想起金象曾說過，兄長秦松一直抱怨圣上不肯重用自己，連從前老侯爺的直屬軍隊都不肯交到自己手上。秦柏心想，就沖兄長秦松這副態度，誰敢放心將兵權交給他？整整三十年的時間，承恩侯府好歹還有老侯爺留下的底子，再不受重用，也不至于讓舊部們荒廢至此吧？！連個象樣的親兵護衛都沒有，秦松要兵權何用？
這個院子里，其實還有一位稍微不那么老邁的親兵，但目前只是以護衛的身份留在侯府中的。他是秦松成為了承恩侯后，才招攬來的高手，原本也是打算培養成親兵心腹的。但秦松一直沒有機會插手軍務，這個人便也只能留在侯府中做個護院總管了，順便幫著培訓仆人中的青壯，擴大護院隊伍。當秦松出門的時候，他也會跟著做個隨從兼護衛，也許還有客串打手的時候。
倘若秦松只是用不慣亡父留下的舊部，那這個人總是他自己找來的心腹了吧？秦柏本就是將門子弟出身，看著對方高大健壯的身材，手上的老繭，行走的姿態，還有舉手投足間透露出來的氣息，便知道他定然身手不凡，騎射也是一把好手。可惜這么一位好手，秦松居然只拿他當護院、護衛使，拖到如今都四五十歲了，還能有什么指望？若秦松是個有遠見一些的人，自己得不到兵權，就不能把這個人推薦到別的將領手下么？憑老侯爺的人脈，這又算是什么難事呢？二十年時間，足夠培養出一位獨當一面的將領了。即使秦家拿不回兵權，好歹也在軍中有了幫手。
可秦松是怎么做的呢？拿人當隨從，給他娶了個家生丫頭為妻，生下來的兒女，男的給家里的爺們做跟班，女的不是做丫頭，便是嫁給府中的男仆。這完全就是一個奴仆的待遇了！虧得那護衛總管本身出身不高，又老實忠心，覺得能吃穿不愁便心滿意足了，不曾有過抱怨，否則豈不是平白結了仇？
秦柏真心覺得，自家皇帝姐夫不肯重用秦松，實在是再明智不過了！
他在那里生悶氣，牛氏與秦含真都察覺出來了，不敢多說什么。牛氏也只是陪在他身邊，默默地握著他的手，算是在安撫。姚氏半點沒發現有什么不對勁，只是覺得三房一行人在這處下人住的院子里耽誤太久了。她如今主持中饋，管理著偌大一個侯府，可說是日理萬機，好不容易才能擠出半天時間來陪三房逛宅子，只是看在長輩面上罷了。難不成還真讓她把半天的時間全都花在這一件事情上？
于是她便滿面笑容地勸秦柏：“三叔，三嬸，咱們這就逛別出去吧？若是您想跟故人聊聊家常，改日再來便是。”說完隨手就把那幾個親兵護衛給打發下去了。
秦柏看著，心里更加郁悶。他從小到大，可不敢用這等輕慢的態度對待父親的親兵。略有些不敬，父親老侯爺便會大罵兒子一頓，嚴重的時候甚至會動板子。想必兄長秦松舊時也是同樣的待遇。怎的如今秦松做了這個家的主人，就敢公然無視亡父的庭訓了呢？只需要瞧姚氏的態度，便知道如今的侯府，是真的沒把這些人放在心上。
秦柏恨不能沖著秦松發火，但想到自己離開三十年沒回來，對家里的事不聞不問，也沒什么立場說這樣的話。他只能默默地忍下了這口氣，抬步離開了親兵住的院子。
西排房后面分別是宗祠和一片房屋。秦柏昨日回來時，已經在祠堂祭拜過亡父亡母與列祖列宗了。但今日再來，他又有了新的感觸。站在祠堂門檻外，遠遠看著堂中的牌位，他嘆了口氣，便低頭離開了。
至于宗祠旁邊的房屋，他也沒興趣去看了。記得從前這里是個小花園，只建了一個小院，供族人來京時暫住。如今瞧那片地方面目全非的模樣，屋子密密麻麻地擠在一處，也不知道里頭住了些什么人。興許全都是家中的仆役吧？如今的承恩侯府，男女奴仆實在是不少。
回到前院來，沿著西排房往后走，便到了儀門。儀門兩頭都有過道夾巷，東邊通往二房住的福貴居，西邊通往三房住的清風館，兩端巷尾處，又有小門，通向東西青云巷，可直接從東南與西南兩處角門出府，不必走前院大門，也算是方便了二房、三房的人出入。
三房一行人先從清風館旁邊的過道進入，這里便算是二門了，往里走都是內宅。清風館過去，就是聽雨軒，長房的次子秦叔濤一家如今就住在這里。這處院子經過改建，如今是兩進。因秦叔濤不在家，他的妻妾都是女眷，秦柏無意入內，便不曾進院打擾。
聽雨軒東面有穿堂，通向枯榮堂后的松風堂。這里是承恩侯府的男女主人，秦松與許氏所住的地方。松風堂是侯府正院，素來是主人與主母的居所，但秦柏對這里卻很陌生。在他的記憶中，這個地方是用來供奉老侯爺元配黃氏夫人牌位的地方，也是她的舊居。作為繼室的秦柏生母葉氏，從未在這里住過一天。秦柏自己，也只有在每年祭祀亡者的時候，才會到這里上香磕頭。
如今的松風堂，顯然經過翻修了，與秦柏記憶中的模樣大不相同。正屋五間，左右各有兩間耳房，東西廂房都是三間，清一色的玻璃窗，寬敞明亮。院中種著松樹石榴，還有太湖石組成的小假山，石桌石椅，香草藤蔓，廊下擺著奇花異草，院中大缸中養著金魚，那叫一個富麗閑適。
承恩侯夫人許氏顯然是個很懂得生活情趣的人。她本來在跟幾個妾室通房玩葉子牌的，聽說三房眾人來了，連忙棄了牌桌，要丫頭取來梳妝匣，重新整理一下穿戴打扮，好去迎接小叔子一家。同時，她還怕自己動作慢，怠慢了秦柏一行人，連聲喊著幾個大丫頭的名字，讓她們把三房請進東暖閣里去，奉上香茶點心，好生招待著，又記得三房有兩個孩子，叮囑丫頭們要拿幾個孫子孫女平日里最喜歡的那幾樣茶點來。
只是牛氏有些小心眼，暗地里催促秦柏快走。秦柏一臉無奈地，站在院中稍稍提高了聲量，沖著屋內說：“小弟只是過來認認路，這便離開了，改日再來拜訪哥哥嫂嫂。嫂嫂請留步。”然后便帶著妻子和孫子孫女們退了出來。
許氏在屋里聽見，便抬手示意丫環們停下為她整理頭發的動作，沉默了一會兒，將剛剛新插上的發簪取下，又重新回到了牌桌旁，面無表情地說：“方才輪到誰了？”幾個妾大氣都不敢出。(
