許家的？承恩侯夫人許氏的娘家晚輩嗎？那確實是親戚。
不過許家的親戚來，為什么一定要三房的人去見面呢？秦含真想起自家祖父少年時曾與許氏定過親的往事，覺得這種情形還是挺尷尬的。反正她身上有重孝，等閑不出門，也不參與娛樂活動。許家的公子小姐們想必是在看龍舟賽的時候，與承恩侯府一行人遇上的，到家里來坐坐，就是親戚上的情份，沒必要非得拉上三房的人吧？說得好象真是通家之好一般。二房的薛氏長著一張臭嘴，又知道些陳年舊事，還不知道會說出什么閑話來呢。就算沒有薛氏，自家祖母牛氏卻是個愛吃醋的。許氏平時都很懂得避諱，怎么今天就忽然派人來叫她去了呢？
秦含真想了想，就問鸚哥：“我祖父祖母在哪里？他們回府了嗎？”
鸚哥笑著回答：“三老爺三太太也在枯榮堂里呢，一大家人熱熱鬧鬧的。夫人說了，府里今兒沒跟著出去的少爺姑娘們都一起過去，大家一塊兒吃午飯，這會子已經吩咐廚房了。三姑娘還是快些吧？還要叫上梓哥兒呢。這會子只怕其他人都到了。”
哪有這么快？
秦含真心里想，她人在清風館，除了福貴居之外，就數清風館離枯榮堂最近了。除非是許氏派人出去請了所有人，然后才想起她，再派鸚哥過來，否則誰會比她更快到達枯榮堂呢？
秦含真命人去通知梓哥兒和夏荷，方才不緊不慢地起身，整理了一下身上的衣裳。她今兒穿的也是家常服飾，白衫青羅裙，素得沒有一點紋飾，只是裙上帶著杭羅料子天然的紋理。
鸚哥仔細打量了她兩眼，又笑道：“三姑娘這一身衣裳是不是太過家常了些？還是換一身吧？雖說是親戚，畢竟是頭一回見呢，總要鄭重一些。”
秦含真想了想，覺得也有道理，就說：“那我回一趟明月塢，你先帶著梓哥兒過去吧。”
鸚哥欲言又止：“這……”
秦含真疑惑：“有什么問題嗎？”
鸚哥忙笑道：“沒有沒有。”心中暗叫一聲失策，她差點兒忘了三姑娘秦含真雖然人在清風館，但平日卻是住在明月塢的，如今還要特地趕回去換衣裳，這一來一回的，未免太費時間了，只怕夫人那邊等得太久。
可是讓三姑娘就這么樸素家常地去見許家人，夫人也未必會高興，說不定回頭就要責備她，沒讓三姑娘穿戴好了再去了。
鸚哥心念電轉，咬咬牙，看了一眼侍立在屋外的青杏，又嘆了口氣。她與青杏并不熟悉，有些話不好細說。如果今兒在三姑娘身邊侍候的是夏青就好了，她可以放心囑咐夏青，讓夏青盡快為三姑娘裝扮妥當。
鸚哥緊跟在秦含真身后出了屋子，對著匆匆趕來露臉的梓哥兒乳娘說：“為哥兒換一身整齊些的新衣裳吧，好生裝扮著，完了就在院門口相候。我陪三姑娘回一趟明月塢，等我們回來，你就帶著哥兒隨三姑娘與我一塊兒到枯榮堂去。”即使去得遲些，若有梓哥兒陪著，倒也不會太顯出三姑娘遲到來。
乳娘鄭重應了是，心里還在猜測來的是哪家親戚，什么來頭？怎的還特特地要所有少爺姑娘們一起去見？前日府里宴客，都不曾叫戴孝的三房姐弟去見客呢，難不成今兒的客人身份格外尊貴？乳娘心下嘭嘭地心跳加速起來。
秦含真不知道她心里想什么，只是對鸚哥說：“姐姐不用特地陪我去，你先帶梓哥兒過去枯榮堂吧？我換好了衣裳就過來。”
鸚哥笑道：“三姑娘別擔心，我陪您走一趟，也不是什么麻煩事。”
秦含真只得由得她了。
她們一路走回明月塢去，其實步子邁得并不慢，兩個院子相隔也不是很遠，可鸚哥似乎心里特著急，好幾回開口催秦含真。秦含真心里就訥悶了，問她：“鸚哥姐姐，今兒是不是有長輩也在？如果真的那么急著去見客人，那我也不是非得回院里換一身衣裳吧？這一身雖然樸素點兒，但并不失禮。”
鸚哥忙賠笑說：“三姑娘別見怪，今兒來的客人里并沒有長輩，就是許家的幾位公子和姑娘，跟您是一輩兒的。奴婢只是怕夫人、三老爺和三太太等得久了，所以有些心急。您慢慢兒來就好，橫豎客人們還要在府里用了飯再走，不急，真的不急的。”
看她的表情，就知道并不是真的不急。聽到三位長輩都在等，秦含真怎么可能真的拖拖拉拉行事？就算客人們要等吃過午飯再走，現在都快到午飯時間了，難道她真要趕著飯點兒過去嗎？
秦含真抬腳走進了明月塢，匆匆進了西廂房，就囑咐迎上來的夏青：“有客人來了，我回來換一身衣裳，就要去見人，給我取一套體面些的衣裳過來換上。”
夏青看到她身后跟著的鸚哥，有些吃驚，但還是迅速點頭領命，開了衣箱，為秦含真選了一套衣裳，乃是一套淡綠色雙層紗的交領衫，上頭用銀線繡了稀疏而簡單的紋飾，再配上竹青色的百褶羅裙。秦含真看了一眼，想想也還可以，就到屏風后迅速換上了。
她換衣裳的時候，鸚哥給夏青使了個眼色，夏青心頭疑惑，將服侍秦含真穿衣的事交給了青杏與百巧，自個兒跟著鸚哥出了門外。兩人在廊下嘰嘰咕咕說了幾句話，夏青就露出了驚訝的表情。
鸚哥豎起食指“噓”了一聲，低聲道：“你心里有數就好，別跟三姑娘說，免得節外生枝。那位小爺素日是常到府里來的，他喜歡什么，你也清楚，記得侍候好三姑娘，別出什么差錯。”
夏青皺著眉頭問：“我們老爺太太可知道這事兒？”
鸚哥雙手一攤：“三姑娘才多大？夫人要如何把這種事說得出口？不過你也不必擔心。許家哥兒的性情為人都是極好了，許家也是門第顯赫，你還怕會辱沒了三姑娘不成？”
夏青沉默著轉身回了屋，并沒有回答。鸚哥也沒多問，有些事在她看來是無可質疑的，夏青肯定也是贊同她的看法，才沒有回應。
秦含真換了一身衣裳出來，就問夏青：“你們在屋外說什么呢？”
夏青笑道：“也沒什么，鸚哥姐姐久不見我了，跟我說說話。”說罷拉著秦含真在梳妝臺前坐下，拿了梳子替她重新梳頭。秦含真說：“不必了吧？我的發型并沒有亂，再梳一次就太費時間了。枯榮堂那邊還等著呢，我不好遲到太多。”
夏青想想也是，便不重新給她梳頭了，只是將稍稍有些散亂的鬢發抿了一抿，又替她尋了朵式樣簡單又好看麗的小珠花，插在她雙丫髻一側，還去尋了一對小玉鐲出來，要秦含真戴上。
秦含真皺眉道：“不是說孝期里不能妝扮嗎？就算是為了見客人，這般鄭重也沒必要吧？誰還不知道我在孝期似的。”
夏青笑道：“這并不算違禮，姑娘若不稍稍妝扮一番，等出去見了客人，其他姑娘們身上都是一身金珠華服，獨姑娘穿著一身素，身上連件象樣兒的首飾都沒有，也未免太不象了。外頭人不知情的，還以為這府里待姑娘有多刻薄呢。”
秦含真撇撇嘴，只得由得她給自己套了一雙玉鐲，就要起身：“好啦好啦，我們快走吧，這都過了快一刻鐘了。梓哥兒那邊還等著我呢。”她抬腳就往屋外走。
夏青忙忙從多寶格上一個匣子里拿了個玉香囊出來，又打開另一個匣子，匆匆往玉香囊中塞了幾塊香料，然后一路追上去，給秦含真系在腰間。鸚哥走在下風處，聞見了那香料的味道，臉上露出了滿意的笑容，拉了夏青一把，就讓她與自己一道，陪秦含真去枯榮堂了。至于青杏？她似乎正忙著收拾秦含真換下來的衣裳，并沒有跟上來。
秦含真帶著梓哥兒趕到枯榮堂的時候，堂中正熱鬧一片，似乎人人都到齊了。她匆匆掃視屋內一圈，發現只有長房秦仲海的庶子秦素，以及二房秦伯復的庶子秦遜沒到，就連年紀只有三歲大的秦端，都被乳母抱著，站在母親閔氏的身后。
承恩侯夫人許氏高坐上座，下手便是三老爺永嘉侯秦柏和妻子牛氏，三人竟然有說有笑的，連后者也不例外，一點兒都看不出有吃醋的跡象。不但如此，牛氏見到秦含真進門，還高興地向她招手：“桑姐兒，快過來，怎么來得這樣慢？倒叫一家人等你！”
秦含真干笑著迎了上去，向許氏行了禮。許氏笑著打量秦含真一番，才道：“這一身衣裳極襯你的，你平日也該這樣打扮打扮，不要總穿著布衣布裙。雖說你是一片孝心，但小女孩兒們穿得太過素淡了，也忌諱呢。”
說罷她就轉向另一個方向：“這是我幾個娘家侄子侄女們，你們相互認識一下，日后也好常來往。都是自家人，不必生分的。”
秦含真好奇地轉頭望去，只見對面站著四個少年少女，為首的一位看起來約有十三四歲年紀，身長玉立，相貌清俊，散發著濃濃的書卷氣，嘴邊帶著和煦的微笑，讓人見之望俗。
他看著秦含真，微微一笑，雙眼彎了一彎，語氣顯得格外親切：“我雖是頭一回見秦三妹妹，卻聞名已久了，今日得見，果然名不虛傳。”他躬身一禮，“許崢見過三妹妹。”
