青杏斜睨著夏青，直把人看得把頭低下去，方才冷笑了一聲：“姐姐的老子娘遲早會是三房的人，難不成長房還能為了一點小事，就越過我們老爺太太把三房的人如何不成？方才姐姐也說了，不過就是見一面罷了，能有什么？姐姐當時把話擋回去，鸚哥還能怎么著你？真鬧到長房的夫人跟前，她還能要你的命不成？鬧出來了，她也不占理，怕她怎的？”
夏青低著頭，好半天才道：“你哪里知道松風堂里那幾個大丫頭的厲害。即便是她們不占理，你得罪了她們，她們有的是法子叫你有苦說不出。別看著鸚哥姐姐和氣，好象跟我們很親近的樣子，她若是一點手段兒沒有，哪里就能爬到今日的位子？即便老爺太太愿意護著我們，也只是明面上的罷了。私底下的事……誰還能護得著誰？既然只是見一面，無論姑娘穿戴得如何，都是要去見的，我難道還能攔著姑娘去見親戚？橫豎還有我們老爺太太在呢，姑娘吃不了虧。等客人走了，我再把事情稟報上去。若是老爺太太樂意，這種事兒自然是無傷大雅。若是老爺太太不樂意……夫人和許家人也無法強求呀。”
青杏瞥了她一眼：“既然如此，那你現在倒是去稟報呀。”
夏青一窒，頭垂得更低了些，半晌才顫抖著聲音說：“我明白了，我……我這就去。本來……也該是我去才對。”說罷起身就往亭外走。
“回來！”她身后傳來青杏的冷語，她詫異地回頭望去，卻不見青杏臉上有什么表情，只是淡淡的模樣：“行了，別一臉苦兮兮的樣子，不知道的人，還以為我在欺負你呢！”
夏青驚訝地看著她，眼中有著不敢置信的驚喜：“青杏……好妹妹……”
青杏擺擺手：“得啦，你也不必在我面前哭，只要往后再有這種事，你先想著姑娘，別幫著外人把姑娘賣了，我就不跟你計較今兒的事了。夫人和許家人的心思，我也能替你去跟老爺太太說。甚至連你的老子娘，也未必沒有擺脫長房的機會。但若叫我知道，你日后再有對姑娘不忠的行為……”
夏青忙道：“若我膽敢再犯，不必妹妹開口，我就自去拿一條汗巾吊死自己！”
青杏冷笑：“姐姐可要記得今兒的話，別說完就不作數了。這亭子里雖然只有你和我，但舉頭三尺有神明，老天爺盯著姐姐呢，若姐姐違諾，自然有天來罰你！”
知道青杏這就是愿意原諒她、替她遮掩的意思了，夏青的眼淚一下就冒了出來，哽咽著抓住青杏的手：“好妹妹……你救了我的性命……”
青杏甩手：“行啦，別哭哭啼啼的，叫人看見了成什么樣子？快坐下吧，咱們繼續說話。我還有事要問姐姐呢。”
兩人重新在小亭中坐下，夏青拿帕子擦干了眼淚，問青杏：“妹妹想要知道什么？但凡是我知道的，我一定全告訴你。”
青杏看著她臉上的表情，知道夏青從此往后，就算是順服自己了，便微微一笑：“也沒有什么，只是覺得夫人與許家忽然有了這種想法，也未免太古怪了。那位許家大公子，聽聞都有十幾歲了吧？比長房的簡哥兒年紀都大。我們姑娘才九歲呢，差了五六歲，怎么也湊不到一起。若是秦許兩家要聯姻，不是還有二姑娘么？二姑娘豈不是跟許家大公子更熟，年紀也更大些？再者，許家二公子年紀才是真正與我們姑娘相配的吧？怎么鸚哥的意思，是叫你把姑娘照著許家大公子的喜好來？”
夏青心里也在嘀咕呢，這確實不大合情理。不過她有個猜想：“興許是許家人覺得，他們家大公子才貌更出眾些，又是嫡長孫，更配得上咱們姑娘吧？許家二房遠不如許家長房顯赫，若咱們家老爺身上沒有爵位，興許他家還能肖想一下。但如今我們老爺是堂堂永嘉侯，他家未必有底氣開這個口，索性就直接不提了。”
青杏問她：“許家家世很顯赫么？我記得他家是在刑律上有名氣，早年是做刑部侍郎的吧？”
夏青道：“許家大老爺如今還在刑部做侍郎呢，做了有十來年了，只是從右侍郎升作了左侍郎，其實沒差兒。許家老天爺從前是大學士，聽說差一點就入閣拜相了，只是生了病，不得已告老，過了幾年又沒了，才未能做成宰相。但許家在士林中很有名聲，他家嫡支世代為官，旁支里頭也有許多有出息的子弟，家族枝繁葉茂，在朝野間很有名氣的。許家大公子自小就有神童的名聲，一向聰明，書讀得又好，才這點年紀，就已經考中了秀才，世人都說他是驚世之才！妹妹不知，京城的高門大戶里頭，但凡有年紀合適的女兒，家家都把許大公子當成是東床快婿的好人選。只是許家早有言在先，說許大公子如今最要緊的是學業，不能分心，因此暫時不考慮親事，否則媒人早就把許家的門檻都給踏破了。”
青杏聽得冷笑：“如此了得？但即使如此，許家離咱們侯府還差得遠呢，怎么就敢拿大起來？許家要是對我們姑娘有意，就該正正經經向老爺太太提起，然后叫他家大公子到咱們老爺和四爺面前做小伏低。等到我們老爺和四爺看得上他了，再考慮親事。許家倒好，竟叫我們姑娘照著他的喜好來妝扮了，到他兄妹面前去討他的歡心？他算老幾呢？真不要臉！”
夏青瞪圓了一雙眼，過了好一會兒才醒過神來：“你也不必這么說，京城里想要嫁給他的名門千金……”
她話未說完，青杏就打斷了她的話：“那就叫她們嫁去！誰稀罕他不成？”
夏青閉嘴不敢多言。其實仔細想想，鸚哥的囑咐也確實沒有道理。秦許兩家既是姻親，許崢也不是拿不出手，承恩侯夫人許氏也好，許家人也好，若有意結親，就跟三房長輩提就是。若是礙著秦含真年紀太小，那就稍稍暗示一下，探聽一下秦柏與牛氏的口風便是。哪有一上門來就叫秦含真出去給他們相看的？倒象是怕許崢看不上秦含真似的。還有，許大夫人忽然派人來接孫子孫女離開，也顯得十分古怪……
夏青想了想，就對青杏說：“長房夫人與許家大夫人素來姑嫂不和。許大公子是許大夫人的命根子，只怕許大夫人未必樂意。這事兒妹妹跟老爺太太提一聲就是，倒也不必擔心什么。”
青杏不以為然地道：“輪不到許大夫人不樂意。許大公子比我們姑娘大五六歲呢，等我們姑娘年華正好的時候，他都老了，誰要嫁個老家伙？！”
夏青又一次被噎住了，啞然失笑：“許大夫人興許也是因此才不樂意的。從前就有人提過，把二姑娘嫁到許家去。大奶奶不大樂意，說許大公子年紀比二姑娘大太多了，等到二姑娘及笄的時候，許大公子都要及冠了，許家長房又素來有納妾的習慣，怕到時候二姑娘吃虧。至于許二公子，年紀倒是合適，可又太過嬌慣，遠不如許大公子有出息。讓二姑娘嫁給他，又有些委屈了。因著大奶奶不喜歡，這事兒很快就沒人再提了。幾位哥兒、姐兒都不知情，平日里仍舊在一處玩笑，并不避諱。倒是二房那邊……大姑娘興許有些小心思，你今兒是沒瞧見，她在枯榮堂里，眼睛就一直盯著許大公子。許大公子對我們姑娘略笑了幾笑，她的臉色就難看得不行。旁人見了，誰不在私底下笑話呢？”
青杏正色道：“若是如此，我們姑娘就更不能答應了。連大奶奶和二姑娘都沒瞧上許大公子，憑什么我們姑娘就要撿人家不要的？大姑娘喜歡，就叫她嫁去，別讓她以為我們姑娘真礙著她什么。大姑娘心性歹毒，沒事都要害人幾回。若她真以為許家一心看中我們姑娘了，還不知道要怎么作呢。”
她站起身：“我這就去回太太，免得姑娘中了人家的算計。夏青姐姐就留在這里看護姑娘。若姑娘醒來見不到我，問起我去了哪兒，姐姐就說我去找我哥哥了。”
夏青連忙答應下來，殷勤地把人送出了院門。
青杏離了明月塢，出了二門，卻并沒有到清風館去，而是真的往客房那邊去找她哥哥了。不過李子隨吳少英一起出了門，此時并不在，她就留下幾句話，讓李子回來后傳話進二門，她有事要跟他商量。囑咐完了，她才轉身往清風館的方向走。
有時候做戲是要做全套的。
就在這時候，從枯榮堂東暖閣方向走出來兩個三十歲上下的青衣男子，與青杏走了個對面。青杏沒有細看，只從他們身上的穿戴來看，猜想定是承恩侯府的仆人，便連頭都不抬，垂手走了過去。
但那兩名男子大約是驚訝于外院來了個生臉的丫頭，就多看了幾眼。其中一人看完之后大吃一驚，脫口而出：“姜姐姐？不……你是……你是珊姐兒？！”
青杏臉色大變，也不細看那人是誰，扭了頭快步跑進了清風館。
男子追上幾步，見她進了清風館的門，知道那是三房居所，也不敢造次，只站在門外探頭張望，面露驚訝與焦慮之色。
他的同伴追上去：“何信，你這是怎么了？你認得那丫頭？”
何信回頭看著他，張張嘴，終究還是什么話都沒說。
