青杏聽得小臉白了一白，才勉強維持鎮定地回答：“我姨娘從前是唐尚書夫人身邊的大丫頭，曾先生舊日曾在唐府教導姑娘們琴藝棋藝，沒少見我姨娘。因我生得跟姨娘相象，那日我陪姑娘去上學，曾先生見了我，就起了疑心。后來她叫我去取書，說是要給姑娘看的，其實是想打聽我的身世來歷。我那時害怕說出實情，會叫姑娘猜出我跟何瓔有關系，就沒敢跟曾先生說實話，只裝什么都不知道。曾先生后來也沒有多說什么，我就當作是混過去了。”
果然是這樣。
秦含真點點頭：“人有相似，你裝傻搪塞過去也是可以的。但你四堂叔何信多半見過唐家人，他住在侯府后街，曾先生也住在侯府后街，兩家人說不定是有來往的。你們兄妹這邊跟何家人相認了，回頭曾先生得了信，便知道你之前是在撒謊了。你也別怕，大大方方去賠個不是。你家出事時，你還是個孩子呢，能記得多少？曾先生好涵養，想必不會跟你多計較的。”
青杏答應了一聲，又有些欲言又止。
秦含真問：“你可是有什么話想說？”
青杏干巴巴地道：“我有些害怕……雖說唐尚書幫著保住了我祖父祖母的家業田產，但我父親總歸做出過背叛他的事，也就是運氣好，才讓唐尚書沒被人陷害。即使我心里清楚，這事兒跟我那惡毒的嫡母脫不了干系，可是……若我父親自個兒能掌得住，也不會被那惡婦輕易說動了。人家唐尚書不計較，那是他寬厚仁義。可是唐家其他人……想必也不會待見我們家？”
秦含真想了想：“你擔心唐家知道了你們兄妹的事，會為難你們？我覺得他們這么多年來，都不曾與你祖父祖母計較，還幫了老人的忙，可見是真的不在乎。你們也不必太過擔憂。說起來，當年到底是出了什么事？你父親是人家的門生，聽你的話頭，也是受了人家大恩惠的，無緣無故，怎么忽然就起了異心，要幫人家的政敵陷害人家呢？你生母是唐家出來的丫頭，怎么也沒有勸一勸？”
青杏露出回憶狀：“當年的事，我也說不大清楚，那時候我還小呢。不過何瓔在外人面前裝得一副貞靜賢淑模樣，實際上最愛在我們母子三個面前炫耀了。她提過一些只字片語，我還記得不少。我哥哥那時候年紀大些，知道的也多。在去大同的路上，我們兄妹說起何瓔當年的往事，他倒是跟我說了一些內情。”
這件事說來話長。
何父有了唐尚書這么一位座師，本身又是正經進士出身，才學不錯，能力也有一些，因此仕途上還算順利，安安穩穩得了揚州府的肥缺，帶著家眷上任了。初時他在揚州，并不敢如何過分，收銀子都是比照著旁人來，不該收的一概不敢收，行事也算穩妥。只是沒過多久，妻子就提起了女兒的婚事來。
那年何瓔也就是十三四歲光景，正是青春好年華，生得又有幾分姿，還自幼讀過一點兒書，自認是位才貌雙全的佳人。在揚州府，比得上她的姑娘也沒幾個了。那年她偶然隨母親去寺中禮佛，求了一根簽，簽上說她會有富貴好姻緣。出得寺門，她們又遇上了一個算命先生，也說何瓔命中注定要大富大貴，母女倆的心從此就活泛起來。
碰巧京中有消息傳來，東宮太子即將選妃，除了一位正妃，循例還要選一位側妃的。那時太子的身體雖然不算健康，但也不象眼下這般動不動就要靜養，還能時時上朝聽政。東宮選妃，對所有官宦人家而言，都是一件大事。有心要攀龍附鳳的人家，只要家中有適齡的女兒，都忍不住要盤算一二。只是宮中對此事十分慎重，并未打算公開選秀，而是由太后、太妃們召見一些官宦人家的千金，從中挑選中合適的人，再由皇帝擇定。
何瓔母女倆當時得到的消息是，雖然旨意還未下，但基本已經擇定唐尚書的千金為東宮太子正妃了，倒是側妃的人選尚未定奪。宮中的太后、太妃們都十分體恤，也盼著太子后宅和睦，私下給唐家人遞了話，讓他們自行擇幾個合適的側妃人選，報到宮中來，太后、太妃們見過他們薦的人，會從中挑選適合太子的側妃。
這種事，本來以何家的門第，是無論如何也攀不上的。可誰叫何父是唐尚書的得意門生呢？本來何父只打算當個八卦看，也順便為恩師高興一番，但何瓔母女倆卻心動了，她們覺得，若是能讓何瓔去做這個東宮側妃，正好應了算命先生與簽文上的話。成為未來天子的后妃，世上還有比這更加富貴的好姻緣么？倘若何瓔命好，搶先唐家千金生下了兒子，只怕更大的富貴還在后頭呢。
母女倆因為礙著唐家，雖然看青杏與李子的生母云姜不順眼，但也只能忍下這口氣。她們想著，若是何瓔能入選東宮，生下皇孫，今后還用得著看一個小妾的臉？到時候她們想怎么折磨云姜與她所生的兒女，都隨她們高興了。只怕連唐家都要反過來看她們的臉呢！
為了這個目的，何瓔的母親拼命慫恿丈夫給唐尚書去信，表明自家也愿意送女參選，打的自然是為何家千金保駕護航的旗號。他們話說得好聽，選了其他官宦人家的千金，若是將來與唐家女兒有了沖突，兩家關系再好，也難免會有制肘。但何家的女兒卻沒有這個顧慮，畢竟何父本身就是唐尚書的門生……
不等唐家回信，何瓔母女就迫不及待地準備行囊，說服何父以回京述職的名義，帶上家眷返回京城了。為了能多弄點銀子，幫何瓔打點關系，準備嫁妝，何瓔之母還慫恿丈夫貪墨了一大筆公款。他們帶著錢財，急急忙忙地上了京城，就立刻上了唐家的門求見。為了多一分把握，何瓔之母甚至把姨娘云姜也給帶上了，囑咐她一定要為自己的女兒多說點好話，務必要說服唐家人將何瓔給薦上去。
那一趟唐家之行到底發生了什么事，李子也說不清楚。只知道從唐家回來后，嫡母就黑著臉，罰姨娘云姜跪了一晚上，嫡姐何瓔幾乎將自個兒的屋子都給砸了，關著門連飯都不肯吃。想必是唐家之行不大順利？
青杏倒是隱約記得，云姜姨娘后來跟身邊的婆子抱怨過，說大小姐規矩散漫得很，行事也太過張揚了，唐夫人素來是不喜歡這等性情的。人家要給閨女挑選一個柔順老實的妾，免得閨女日后受氣。大小姐這般行事，如何能入得了唐夫人的眼？她事先囑咐過好幾回，大小姐都當耳旁風，如今事情不順利，就怨她無用，是個廢物。她從前在唐家也不過是個丫頭罷了，這樣的大事，哪里輪得到她說嘴？
大約就是這件事之后，何瓔母女倆生出了異心。她們覺得唐家既然不愿意成全何瓔的好姻緣，就怪不得她們另尋門路了。李子與青杏都不記得自家父親是如何跟唐尚書的政敵搭上的了，只記得那段時日，嫡母時常帶了嫡兄嫡姐出門交際，父親倒是往衙門去的多些，但也幾乎不上唐家的門了。等到父親終于再到唐家拜訪時，便又傳出了他在任上貪墨的消息，接著很快就是官差上門拿人，又從書房搜出了父親與唐尚書政敵的書信，曝出了他參與了對方陷害唐尚書計劃的事實。
若不是何父的一切背叛行為都只停留在書信上，并未真正付諸行動，唐家那邊的反應恐怕還要更激烈一些。唐家大小姐馬上就要嫁進東宮做儲君正妃了，那政敵不希望看到唐家得了這樣的好處，才會急急忙忙設下陷阱要害人，倉促間露了馬腳，牽連到何父身上。唐尚書大約也是想著這個門生是一時糊涂被人利用了，才會手下留情。但背叛總歸是事實，何父又確實貪墨了數萬兩的公款，唐尚書一門都不可能會伸出援手救他。能護住他老父老母在老家的祖宅田地，已經是難得的厚道了。
青杏含淚對秦含真說：“姑娘瞧瞧，若不是為著何瓔心頭太高，想著要嫁進東宮，哪里會有這場禍事？我姨娘本來以為她們只是想攀龍附鳳而已，在唐夫人那兒碰了釘子，自然就打消念頭了，連貪墨的事也不知情，哪里想到還有后面這一出？她是直到官差上門，搜出了書信，才知道父親曾經有過出賣唐尚書的念頭，哭得跟什么人似的。她之前還去唐家求唐夫人呢，自那以后，也沒臉提這事兒了。若不是想著還有我們兄妹倆，怕我們在嫡母兄姐手上吃虧，她都恨不得一根白綾吊死算了。在牢里的時候，從前與她一同在唐夫人跟前侍候的姐妹來探望她，問她可愿意出去？若是她點一點頭，唐夫人自會想法子打點人手，救她出來。橫豎她不過是一個妾，救她也不是難事。可姨娘實在沒臉見舊主了，就拒了姐妹的好意，明知道自己病得厲害，仍舊帶病跟著我父親上路，終究是死在了路上……”
秦含真聽得唏噓不已，對青杏道：“你娘是個三觀正的，你們兄妹以后就直接叫她娘好了，反正這里也沒什么嫡母庶母了。我看你娘比何氏的娘更值得人敬佩呢，可惜了，沒遇上個好夫婿。你父親被你嫡母說動的時候，想必也在避著她，不然你娘怎會不知情？你們若還記得她埋在何處，將來有機會，就把她的遺骨接回來。”
