許氏一走出屋子，臉上就迅速露出一個小小的微笑，但很快就消失了。
鴻雁上前扶住她的手，主仆倆慢慢回到正屋里。
許氏在椅子上坐下，鴻雁瞥見喜鵲和其他丫頭都不在周圍，便附在許氏耳邊，將杜鵑報告的事都說了，問：“夫人，是否需要命人去解決了那個阿四？”
許氏眨了眨眼：“叫人盯住他，看他都跟什么人接觸，說了什么話，辦了什么事，別的暫時不要做。我們侯爺也是天真，若他是被我困在院子里的，他叫個仆人傳遞消息、裝神弄鬼，還有可能找人把自己救出去。可他是皇上下旨，才被禁足在家的，誰能救得了他？他應該慶幸，皇上沒把這事兒說出去，否則丟臉的只會是他自己！這會子他不老實在松風院里過他的小日子，還上串下跳的做什么？皇上仁厚，方才輕罰了他。若再惹出事來，又觸怒了皇上，他就算再后悔也無用了！”
鴻雁柔聲安慰道：“侯爺想來不至于連這個道理都不明白，只是有些不甘心罷了。那個阿四，也不知是打著什么主意，才幫侯爺暗地里傳遞消息。若是夫人心善，不忍為難他，那就讓他知道事情輕重，懂得什么該做，什么不該做就好。侯爺想要知道外頭的事，或是跟哪位親朋好友通信，夫人也不是不體恤，可夫人畢竟還要為這一大家子的人考慮，為二爺、三爺和哥兒、姐兒們考慮不是？”
許氏笑了，輕輕拍了拍鴻雁的手：“好孩子，你平日不聲不響，卻最懂我的心意。”
鴻雁笑著低下頭去：“能得夫人這一聲贊，奴婢真是三生有幸了。”
許氏贊許地點點頭，吩咐道：“且看看阿四性情如何，若是個不懂事的，尋個理由將他攆了，攆得遠遠的，省得生事；若是個懂事的，你再去教導他也不遲。”
鴻雁連忙應下。
許氏又說：“你叫人去把二奶奶請過來。”鴻雁應了聲，出門叫人。喜鵲第一個跑來了：“夫人可是有何吩咐？”
鴻雁盯了她兩眼，才道：“夫人有事要尋二奶奶，你打發個人去盛意居走一趟吧。”
喜鵲很想問許氏尋姚氏做什么，但鴻雁一說完話就轉身回了屋里，她只能恨恨地暗啐一口，便去尋人了。
沒多久，姚氏就到了。她進院后習慣性地看向候在廊下的喜鵲，狀若無意地笑問：“今兒中午出了那么一件變故，也不知道夫人消氣了沒有？午間歇息得可好？”
喜鵲瞧瞧前后左右沒有別人，只有姚氏與玉蓮，便小聲問答：“夫人沒歇午覺。從明月塢回來后，吃過飯，三老爺就來了，跟夫人商討分家的事。三老爺一走，夫人又去見了侯爺，這才剛回來。”話說完，她們就已經來到了正屋門前。
姚氏心里有數了，暗暗向喜鵲點頭示意，便進屋給許氏見了禮。
“坐吧。”許氏點頭，也不說什么鋪墊的話了，直接開門見山，“中午三老爺提了分家的事，你也聽見了。我跟侯爺商量過，覺得三老爺得了皇上賜宅，遲早是要搬過去的，總不能把那么大的宅子白白空在那里。既然他要搬走，那就跟分家無異了，可見圣意也是這個意思。眼下時間還早，府里也沒什么大事，你趕緊把賬理一理，家里的一應產業財物人口，都要列好清單，公中的算一份，各人私產另算。大筆的支出暫時停下，該還清的外賬就趕緊還清，免得遲些日子，三個房頭坐下來商議分家之事時，分說不明白。”
姚氏呆了一呆，才答應下來，接著小心地問：“夫人，這分家之事……真的就定下了？”
許氏淡淡地道：“你們三叔開了口，侯爺與我也贊同，怎么就不能定下了？”
這是沒把二房意見放在眼里的意思？不過話又說回來了，二房擺明了不可能同意。但長房點了頭，三房又有圣眷，就算二房不同意又能如何？如今二房也不再是孤兒寡母了，有官，有財，只是沒有爵位罷了。可二房自個兒不爭氣，處處都要依仗別的房頭，卻還要成天生事，惹人厭煩，又能怪得了誰？
姚氏想到自嫁進承恩侯府以來，所受過的二房眾人的閑氣，便覺得分家真是再好不過的事了。她好不容易才掩飾住了嘴角的笑意：“既然是定了要分家，那還真不是件小事。媳婦兒定會好好盤清賬目，將府里的一應財物都算清楚才是。不過，媳婦兒有一個主意，不知夫人覺得如何：咱們長房有這座大宅，分家后的住處自不必說；三房也有御賜的宅子，不過是打發謝家人，需要費些功夫罷了；二房在城里卻沒個象樣的住處，就怕分了家后，二太太拿這個做理由，不肯搬出去呢。倒不如在分家的時候，給二房分一處宅子好了。最好是事先派人去打掃過的，隨時都可以入住，也算是為二太太分憂了。”
許氏笑道：“這主意不錯，你看著辦就是了。宅子最好別太小了，免得二房一家子住不下。對了，符老姨娘與張姨娘不會跟著搬走，你還得往她們那兒報個信才成。”
姚氏一愣：“符老姨娘不去么？”張姨娘不跟著走，還能理解，她夫主秦槐已死了三十年，唯一的女兒又早早出嫁，正室薛氏視她如眼中釘，恨不得致她于死地，她若跟著二房分家出氣，那才是傻呢！說不定沒幾個月，就連命都丟了。留在承恩侯府，好歹還有富貴清靜的日子可過。但符老姨娘有些不一樣，秦伯復是她唯一的親孫子，孫子分家出去了，她不跟著走么？秦伯復也要為親祖母養老吧？
許氏卻道：“符老姨娘不會跟著去。橫豎平日侍候她、孝敬她的也不是二房的任何一個人。”符老姨娘的身邊，除了侍候的丫頭婆子，也就只有一個張姨娘而已。
姚氏雖然不大明白許氏的意思，但還是應下了。也許符老姨娘會不大高興，但那有什么關系呢？這位老太太一向不會違抗秦家主母的意愿。況且，薛氏對她也并不恭敬，只是想著她每年都有進宮的機會，才沒給她臉色瞧罷了，卻為了少見她幾面，天天往兒子媳婦住的福貴居跑，生怕一直待在紈心齋，會遇上隔壁院子的親婆婆，挨親婆婆的訓。秦伯復對這位親祖母，也一向平平。符老姨娘跟著他們母子出府，日子興許過得還不如在府里自在呢。
姚氏得了婆婆的命令，很快就答應下來，回盛意居準備去了。她留意到，婆婆許氏并沒有讓她與妯娌閔氏商量著辦，可見是讓她獨立完成這一項重責大任的意思。也許，婆婆已經原諒她了，不再記恨先前的那些事。她在這個家里的地位，再一次穩固下來。
這個認識令姚氏的心情一直保持愉悅，連符老姨娘那邊，她也親自過去傳了話。符老姨娘聽了后，表情非常平靜，似乎一點兒也不意外：“分家是應該的，這是早晚的事。”又對姚氏微笑，“有兩位侯爺、兩位夫人主持，二爺與二奶奶都是極公道的人，必不會虧待了大爺，我也沒什么好操心的。我年紀大了，也不想挪動，在這府里養老也好。染香也留下來陪我吧，她在二太太那兒是得不了好的，留在我身邊，也算是替大爺、大奶奶盡孝了。”
染香就是張姨娘。她從前是二老爺秦槐屋里使喚的丫頭。
姚氏聽了點點頭，難得符老姨娘這般配合，她也樂得多敬這位老姨娘幾分，便又笑著說了些閑話，留下幾匹做秋衣的新料子和兩位姨娘抄經念佛時可以燃的上等檀香，便離開了。她要忙的事還多著呢。
姚氏離開后，符老姨娘便坐在原位，久久不動。
張姨娘緩步走到她對面坐下，嘆道：“終究還是到了這一日。從前府里只有長房與二房，二房勢弱，長房要名聲，想要分家也始終不能成。如今三老爺回來了，他在宮中最得圣眷，他說要分家，還有誰能攔得住呢？這位可跟長房侯爺不一樣，不是二太太撒個潑，就能轄制住的。大爺也是糊涂，怎的就任由二太太得罪了長輩？”
符老姨娘淡淡地道：“他自小與他娘親近，也瞧不起我這個庶祖母，少有與我親近的時候，更不肯聽我的勸。既如此，我又何必為他操心呢？好歹他也是皇后娘娘的親侄兒，即使分家出去，也不會餓死。只要他別犯昏，做出大逆不道的事情來，日后仍舊能得享富貴榮華，只是不如眼下風光罷了。他這輩子，就是毀在這上頭了。他明明只是庶支之子，又無父兄可依，眼里卻只看得到這承恩侯府的榮華與風光，一心以為這些富貴全是他自己的，不知上進，只懂鉆營，還為自己侯府貴子的身份沾沾自喜。等他離了這個侯府，認清了自己是誰，興許才會有上進的一日吧？他還年輕，焉知沒有出息的一天？”
張姨娘暗暗撇了撇嘴，心里有些不以為然。不過她沒有當面說出來，秦伯復畢竟是符老姨娘的親孫子呢。她微笑著問符老姨娘：“二奶奶送來的料子甚好，摸著細密又棉軟，顏色也素雅。我給您做兩身新衣裳吧？太后壽辰，說不定要宣您進宮呢，正好那時候穿。”
