薛氏落荒而逃。
不逃，她還能做什么呢？她到今日才發現，原來許氏也會有這般強硬的時候。這令她疑惑不已，難道許氏不擔心自己會背上恃強凌弱的名聲了么？她舍得自己三十年的賢名？
許氏對她的想法大不以為然。如果做了三十年的賢良人，還會因為妯娌幾句抱怨咒罵而被人指責，那她這三十年的賢良人也做得太失敗了。別說她的賢良名聲早已在公眾心目中根深蒂固，而薛氏因為擠不進權貴圈子，而名聲不顯，甚至還因舊時背棄夫家的行為而常受非議，根本無法對許氏的名聲造成什么威脅，就算薛氏真的在外頭亂說許氏的壞話，還有人信了，許氏也沒什么好害怕的。她都這么大歲數了，兒女都已各自嫁娶，再過幾年連孫子都要娶孫媳婦了，她還有什么可怕的？
相比之下，難道不是二房更需要擔心名聲的問題么？
倒是姚氏有些擔憂：“夫人，瞧二太太這模樣，她真會答應分家之事么？”
許氏淡淡一笑：“她答不答應，有什么要緊？我已經跟她明說了，三房那邊也有此意，接下來就由不得二房做主了。”
薛氏還不知道，在秦柏提出分家后，許氏也提了分家，是兩房早已議定的事。她只當許氏提分家，是在嚇唬自己，威脅自己。她又是氣憤，又是惶恐，還有點兒震驚。離開松風堂后，她也不回自己住的紈心齋，而是直接去了兒子媳婦住的福貴居，將事情告訴了他們。
秦伯復煩心不已，又埋怨起了母親：“您沖著伯母說那些難聽的話做什么？眼下正是需要長房出力的時候，您就不能多說幾句好話么？心里不高興了，回來對著我們說就是，何必非得當著她的面罵人？平白得罪了人不說，分家之事，好不容易三叔沒再提了，如今倒好，因著母親氣著了伯母，她又提了。這回長房三房都提了分家，還不知道只是說說而已，還是真的要分。倘若真要分家，我們怎么辦？！”
薛氏氣極：“你光顧著怪我，也不想想許媺都說了些什么？！她直說我們儀姐兒不能嫁進蜀王府，就算蜀王妃喜歡儀姐兒，她也要壞了我們的好事！你說我能不生氣么？！就因為她說了一句分家，你就怕得這樣，連你老娘都怪起來了，你還真是孝子呢！”
秦伯復不耐煩地扭開了頭，小薛氏小心地問：“那……夫人既然反對，這門親事是不是就不能成了？今日蜀王妃到家里來做客，可曾提起儀姐兒的事？”
薛氏一噎，有些訕訕地：“婚事未必就不能成。今兒蜀王妃來時，也沒有多說什么，我告訴她儀姐兒是生病了，才不能去見她，她只說讓儀姐兒好生休養，別的話一句不提。我剛說等儀姐兒病好了，就帶她去王府給她請安，蜀王妃還沒接話呢，姚氏就插嘴進來，提起了別的事，真真氣死人！若是沒有她壞事，蜀王妃早就答應了。”
小薛氏卻是嘆了口氣：“太太，蜀王妃若真有心，不會這般冷淡的。至少，儀姐兒病了，她也該多問兩句病情。這門親事，看來是真不能成了。既然長房不肯幫忙，說的理由也在理，太太又何必強求呢？京城還有許多好人家，只要咱們退一步，夫人興許會幫儀姐兒尋一門好親，也未可知。”
薛氏不以為然：“哪兒還有比蜀王府更好的親事？這事兒你不懂，就別啰嗦了。除了反對這門親事，你還能說點別的么？！”
小薛氏發愁地看著她，心中暗暗叫苦。婆婆就好象是昏了頭一般，這可怎么辦哪？
倒是秦伯復，在聽完母親的話后，陷入了沉思。過了好一會兒，他才有些不甘不愿地說：“母親，儀姐兒怕是真的沒法嫁進蜀王府了。長房伯母的話其實有些道理，從前是我們疏忽了，沒留心輩份這事兒。就算長房肯幫我們牽線搭橋，促成儀姐兒與蜀王幼子的親事，蜀王夫妻倆也未必會答應的。如今蜀王幼子還不曾入繼皇家呢，他們又怎會叫他冒著被天下人責備的風險？就算蜀王府有太后這個助力，他們也還要提防其他有同樣企圖的人，免得叫人抓住了把柄。這種時候，再小心都不為過的。”
薛氏瞪大了雙眼看著他：“你這是什么意思？我們盤算了這么久，眼看著蜀王妃對儀姐兒還挺喜歡的，只需要再下點兒功夫，然后往太后面前求一求，就能成事了，結果你這時候才說不行？！”
秦伯復正色道：“既然成不了事，就不必勉強。我還慶幸，母親并不曾向蜀王妃提起婚事呢，否則蜀王妃一旦回絕，日后見面也是尷尬，就別提后事了。如今長房伯母倒是提醒了我，其實涂家也是不錯的。太后娘家，一樣尊貴。無論哪個宗室子弟能入繼皇家，都要對涂家恭恭敬敬。若是蜀王幼子得了那個位子，他對涂家只會更加親近。只是我們儀姐兒乃是嫡出，若真要結親，就得挑個嫡子，不能象長房伯母說的那樣，嫁個庶子了事。”
薛氏都快氣死了：“你你你……你這個不孝子！你除了氣我，還會做什么？！我費了那么多心思，你因為許媺一句話，說不干就不干了。你到底有沒有把老娘放在眼里？！”
秦伯復皺眉道：“母親，您冷靜些。現在不是意氣用事的時候。”
薛氏冷笑：“我就意氣用事了又如何？！我就不信了，以我們儀姐兒的家世、美貌，憑什么就做不了皇后！”
秦伯復眉頭皺得更緊了些，又斜了妻子小薛氏一眼。小薛氏毫無所覺，只苦苦哀求婆婆：“太太，您別沖動。事關儀姐兒終身，咱們還是從長計議吧！”薛氏只不理會。
秦伯復沉默了一會兒，才道：“也罷，我先去三叔那兒探探口風。如今這府里，若說有誰能勸動長房伯母，恐怕就只有三叔了。無論如何，不能讓長房向蜀王妃或是涂家提起親事。這口一張，我們儀姐兒就只能任人擺布了。分家之事，也不能再提起。沒有了長房與三房庇護，我們二房沒有爵位護身，一旦分家出去，就成了區區六品官員之家，還提什么聯姻高門大戶？！”
薛氏聞言，總算消了一點兒氣：“你三叔？他能聽你的話么？分家本就是他先提出來的！”
“不試試怎么知道？”秦伯復道，“三叔說要分家，多半是在氣頭上。母親您若是少到三叔三嬸面前招惹他們，興許他們就不會再提了。三個房頭，就數三房在京城根基最淺。三叔之所以帶著一家子，擠進清風館，不就是想要借承恩侯府的力，助老四在京城里站穩腳跟么？若真的分了家，他連長房的助力都要失去了，他只剩個侯爵的虛名，又有什么好處？”
薛氏覺得兒子這話甚有道理，有些不甘不愿地說：“那你去吧。若秦柏真個愿意站在你這邊，大不了我往后少罵他那鄉下老婆幾句就是。”
他們母子倆打的如意算盤，可惜，秦柏不大買賬。
秦伯復到了清風館，才提起一個話頭，秦柏就猜到他要講什么了，直截了當地說：“分家是我的主意，我也跟大哥大嫂談過了。他們亦覺得眼下已到了分家的時候。你已長大成人，很該分門立戶了。你父親早逝，一直是我們兄弟心中的憾事。若他能看到你如今兒女雙全、事業有為、頂門立戶的模樣，一定會為你驕傲的。你放心，分家的時候，我會在旁盯著，該分給你的田宅、財物，一樣也不會少。我還會再請幾位親友來做見證，將財物全數交割清楚，也好讓外人知曉，長房多年來護持你們孤兒寡母，頗為費心。如今功德圓滿，也算是一段佳話。”
秦伯復聽得目瞪口呆。
照這意思，分家之事已是定局了？秦柏還要請親友來做見證，說什么長房一直護持著他們二房孤兒寡母，如今他長大成人了，有兒有女，也做了官，就公開分家，將該他的田宅財物分給他，從此功德圓滿……這是在為長房說好話？長房不但沒有仗勢欺人，反而還成了庇護弱小的好人。若是二房不答應分家，他秦伯復是不是就成了貪圖侯府富貴的小人？！
他從前怎么就沒發現呢？不聲不響的三叔，原來才是真正厲害的那一個！大伯父承恩侯秦松，不過是嘴巴叫囂得厲害罷了，真正耍起手段來，那根本沒法跟三叔比。對上大伯父秦松，他一點兒都不害怕，隨時隨地都能往對方頭上潑污水。但對上三叔秦柏……
秦伯復勉強干笑了兩聲，咬了咬牙，勉強笑道：“三叔盛情，侄兒銘感于心。從前侄兒公務繁忙，少有來向三叔請教的時候，竟不知三叔如此好口才。因侯爺之故，三叔在西北荒廢三十年，委實是可惜了。若您能早早回京，說不定如今都登閣拜相了呢！”
秦柏微微一笑，輕撫長須：“好說，好說。如今的日子清閑，其實也不錯。”
秦伯復有些坐不住了，隨意說了兩句場面話，便匆匆告辭而去。
