薛氏與薛家女眷在福貴居討論蜀王的事時，清風館內，三房眾人與王復中、吳少英等也在議論這件事。
王復中雖然今日告了假，并未目睹皇帝發作蜀王的情形，但看起來并不意外：“皇上心里早就有數，不過是礙于物議，又要顧及太后娘娘的臉面，方等到證據齊全才發作罷了。如今蜀王是再難抵賴了。他總是說些忠心的話，仿佛真的一心為皇上與太子著想似的，但做的事卻總帶著私心。太后娘娘總念著舊日母子情誼，又有蜀王妃從旁說項，因此對他深信不疑。有了今日之事，往后蜀王再想要哄騙太后與皇上，可就沒那么容易了。”
吳少英冷笑道：“合該如此。整日里上竄下跳的，沒得叫人看了生厭！太子殿下尚在呢，他打的是什么主意？！”
秦柏微微笑了笑，并未接著討論這個話題，反而叮囑起了王復中：“你在御前做事，言行都需得謹慎，務必要小心再小心，不要犯錯。我這里，你無須擔心什么，沒事也不必過來。”他是擔心學生會因為與外戚來往而被人非議。
王復中笑道：“老師放心。素日學生再想來看您，知道您的想法，也不敢輕動了。今日學生是問過皇上了，得皇上吩咐，才特地過來為您家里分家做個見證的。說是學生來做見證，其實就是領了皇上的旨意，給您撐腰來了。您不必擔心外頭的人會說些什么。若學生因為在御前有了些體面，就把恩師都丟在腦后了，那才要叫人說閑話呢。”
秦柏聽聞是皇帝命王復中來的，便知道皇帝是有意要幫自己了，暗嘆一聲，一笑了之。
牛氏高高興興地進書房來叫他們：“都出來吃飯吧。說什么說得這樣高興，連飯都顧不上了？”
王復中忙笑著迎上去：“師母，我可有好些年沒吃您家的好菜了，心里著實掛念得很。虎嬤嬤的小菜那可是一絕呢！”
牛氏哈哈笑著拍了他一下：“你這孩子，還是這么會討人喜歡。虎家的也記得你愛吃她做的小菜呢，特地備好了一壇子。回頭吃完了飯，記得帶回去慢慢吃。我記得你老子娘也愛吃這一口來著。”
王復中喜出望外，連忙謝過了。
這頓午飯是分了兩桌吃的，男女各一席，但因為梓哥兒年紀還小，所以被抱到祖母牛氏那邊去坐了。秦含真陪坐在祖母一側，好奇地打量了隔壁的王復中幾眼，發現他與王復林長得挺象的。明明是堂兄弟，看起來倒象是一個模子出來似的，說是親兄弟都沒人不信。
他們兄弟倆不但長得象，性子也挺象。王復林就是開朗討喜的性子，王復中年紀比他大好幾歲，下巴留了小胡子，看起來穩重些，但臉圓圓的，天生就帶著一股討人喜歡的溫和氣質，說話也十分風趣。秦含真心想，怪不得皇帝會喜歡重用他呢，既有才華，性情又溫和討喜，還十分懂規矩，這樣的人才上哪兒找去？
王復中又提起了自家堂弟王復林：“今年春天去考縣試，僥幸讓他考中了，只是過程驚險些，家里人都替他捏了一把冷汗。這臭小子也不知吃錯了什么東西，在考前一天忽然上吐下泄起來。請了大夫來開藥，藥喝下去雖好了些，但精神總是蔫蔫的，人也有氣無力，連提筆寫字都難。這樣如何去考試？嬸娘都急得哭了，勸復林明年再試。復林倒是犯了倔脾氣，一定要今年去考。考試的時候，家里人在考場外為他提心吊膽的，他在考場里倒是漸漸好起來了，順利考完，回到家又喝了兩天苦藥，才算是痊愈了。”
王復中嘆了又嘆：“本以為他可以穩奪案首的。結果……能通過已經是運氣了，旁的真不敢再肖想。”
他當年考縣試與府試時，都是案首，差一點就中了小三元，對堂弟期望高些，也是人之常情。只是這話說出來，秦平與吳少英都忍不住側目，秦柏倒是非常淡定，點頭道：“各人有各人的緣法，倒也不必強求。日后到了秋闈、春闈的時候，讓復林多加小心，不要再生病就好了。”
王復中笑著應了是。
王復林丟了縣試案首，秦柏只是嘆兩聲，并沒有感到遺憾，因為米脂縣今年縣試的案首是于承枝，而府試、院試的案首都是王復林，于承枝緊隨其后，一次第二，一次第三，胡昆成績略遜色些，但也都通過了。秦柏對這三個學生的成績都很滿意，只不過是王復中為堂弟錯過了小三元而惋惜罷了。
王復中又對秦柏說：“復林寫信來京城報喜訊，提起他與胡昆、于承枝要入讀西安府學，心里有些猶豫。他其實更想到外地游學，最好是到京城來見見世面。學生覺得他來京城也好，老師就在這里，正好能指點他的功課。他那點子學問，考秀才還罷了，到了鄉試，定是撐不過去的。”
秦柏想了想：“這事兒你們兄弟倆商量著定吧，我卻不好說什么。如今分家已定，我打算要回南邊老家祭祖，拜祭一下先人，不定什么時候能回京。”
王復中笑著應下了。他并沒有問秦柏南下的事，顯然一點兒都不吃驚。倒是吳少英非常驚訝：“老師什么時候出發？如今天氣一天比一天冷了，只怕路途辛苦。等您定了出門的日子，千萬要告訴學生，學生好收拾了行李過來隨行。”
秦柏搖頭：“你不必隨我去了。明年春闈，你給我用心備考。你與復中年歲年近，他已入翰林多年，你卻連會試還沒考過，耽誤太久了。休要再蹉跎下去！”
吳少英不敢駁回，只得干笑著小聲應了。王復中便安慰他道：“你放心，老師今非昔比了。你還怕他身邊無人侍候，一路打點雜事么？”吳少英想起周祥年他們，也稍稍放下了心。
吃完飯后，男人們繼續在書房說話。等到秦柏去午休了，王復中、吳少英與秦平三人便轉移到東廂去繼續聊。他們是多年同窗，久不相見，正有許多話要說呢。有些當著秦柏與牛氏的面不好談的話題，私底下就不必顧慮了。
秦含真巴在窗邊，遠遠看著他們三人在東廂那邊聊得興起的模樣，心里覺得有些無聊。由于跟王復中不熟，男人們聊的又都是陳年往事，她不好意思往前湊。結果如今祖父、祖母要午休，她落了單，無事可做，只能閑坐著發呆了。
青杏小聲勸慰她：“姑娘，要不你看看書？或是練練字？若是困了，我收拾了羅漢床給你打個盹兒，如何？”
秦含真搖了搖頭，想想道：“罷了，我回明月塢去吧。祖父祖母已經定下了南下的時間，我還得收拾行李呢。”說著她就沖青杏笑了笑，“這一回，姐姐要陪我一起去了。祖父說要連你四叔一塊兒帶去，說不定就讓你四叔留在那邊的莊子里做大管事了。”
青杏早就聽說了，雖然有些不舍，但她心里還是挺為堂叔高興的。能獨當一面，作個大管事，那可是難得的體面。如今秦家已經分家，三房江南的產業不少，四堂叔出任大管事，執掌這些產業，可說是肥差中的肥差。更重要的是，四堂叔帶著家眷，連同她祖父祖母一同遠赴江南，今后不會回到北方來，更別說遇上何瓔了。她曾經撒下的謊言，就讓它永遠不會被揭穿吧。
秦含真跟百合她們打了聲招呼，便帶著青杏回了明月塢。在院子里，她看到秦錦春一臉茫然地坐在亭子當中，愣愣地發著呆。
秦含真上前去輕輕推了她一下：“四妹妹，你怎么坐在這兒吹風？穿得這樣單薄，也不怕著涼。”
秦錦春怔怔地轉頭看向她：“三姐姐，我才從福貴居回來。方才二嬸派人來跟我說，讓我放心住在這里，想搬回桃花軒也行，不必回福貴居去。我雖然挺高興的，但總覺得心里沒底，就想去問問父親母親的意思。可到了福貴居后，沒人理我……祖母和外祖母、舅母她們都在商量大姐的事，父親還在外頭沒回來……母親跟我說，既然長房讓我留下來住，那我就留下來，不必擔心祖母會反對。當時祖母就坐在不遠的地方，只是瞧了我一眼，確實沒有反對――她只顧著跟大姐說話去了。”
秦含真看出了這小姑娘眼神里的茫然與傷心。她好象被家人拋棄了一般，誰也顧不上她了。
秦含真抱著她，柔聲道：“沒事，長輩們正有事要忙嘛，一時半會兒顧不上我們這些小孩子是正常的。既然你母親叫你留下來住，你祖母又沒反對，那你就留下來呀。你跟二姐姐做伴，一起上學，一起玩耍，不是很開心嗎？我祖父決定分家之后，回老家去祭拜先人。到時候我要隨他一起走，就不能陪你們了。若連你也離開，二姐姐豈不是很孤單？”
秦錦春回過神來：“那不成。二姐姐最怕孤單了。三姐姐既然要出遠門，那就讓我來陪著二姐姐吧。”
小姑娘家的傷心來得快，去得也快。她沒多久就把心事拋在了腦后，好奇地問起秦含真回南的事來。秦含真含含糊糊答了幾句，就轉移了話題：“蜀王出了事，不知道那個茶話會還會不會照常進行呢？”
秦錦春歪歪頭：“我聽母親說，很有可能會取消呢。挺可惜的，祖母與母親為了大姐能在茶會上壓倒別家閨秀，特地準備了新的衣裳首飾，誰成想如今都用不上了。”
事實證明，小姑娘家擔心得太早了。蜀王妃殿下比一般人想象的要堅強。她決定繼續開茶話會，完全沒有取消它的意思。為了防止客人們有所誤會，她特地派人往所有受到邀請的人家去補充說明，茶話會將于原本的日子里照常進行，恭請各位貴賓前往蜀王府的花園參加。
蜀王妃如此淡定，倒叫眾人更糊涂了。她到底是胸有成竹，還是僅僅在粉飾太平呢？
