秦含真坐在清風館的書房里，吃驚地看著面前的趙陌與秦簡兩個人，非常意外他們會提出隨行南下的請求。
明明昨天見面的時候，他們還沒有透露出這樣的意思，怎么忽然今天就起了這個主意呢？
秦柏坐在書案后沉默不語。他若真的只是南下回鄉祭祖，當然無所謂是否多帶上兩個晚輩，更別說秦簡還是他的親侄孫，以長房代表的身份一同回老家，也是應有之義。但他此番南下，卻是要尋太子去的，帶上妻子與孫女兒，不過是要掩人耳目，再帶上這兩個少年，似乎就有消息走漏的風險了。
其中趙陌還是趙碩之子。趙碩正謀求入繼皇室，想在太子之后成為新的儲君。趙陌雖然與父親有些不睦，但父子就是父子，誰也難以擔保他不會對自己的父親透露什么。秦柏對趙陌的人品倒還信得過，但人家父子之間的事，似乎不能簡單地以人品來判斷。
秦柏不由得煩惱起來，他似乎并沒有什么理由拒絕這兩個孩子隨行。長房既然讓秦簡跟他回鄉，那他是一定要答應的。而答應了秦簡，就不可能拒絕趙陌。看來他只能冒一回險了。想來兩個半大孩子，到了江南那等繁華地界，未必會甘心天天跟在他這個老頭子身后行動。到時候他想要獨個兒去做些什么，見些什么人，只要行事周全些，應該不會輕易叫這兩個孩子知曉吧？
當秦柏考慮是否要答應趙陌與秦簡隨行的要求時，秦含真正問趙陌忽然提出要同行的原因。趙陌便拿先前跟秦簡說的理由出來搪塞：“方才去了父親那兒，他讓我跟著舅爺爺南下見見世面。所謂讀萬卷書，不如行萬里路。我長了這么大，總共也沒去過幾個地方。如今有機會去江南看看，自然不該錯過的。”
秦簡卻已腦補了一大堆，還對秦含真說：“你聽他在這里粉飾太平，他分明又叫他繼母算計了！”
在秦簡看來，趙陌忽然去見父親，理由很簡單。秦柏夫妻要帶著孫女南下祭祖，只留下小孫子梓哥兒在承恩侯府里。梓哥兒才四歲，肯定需要秦家長房上下多加照應的。而趙陌一向跟著秦柏讀書，秦柏一走少說半年不在京城，他留住在秦家，再去上宗學，平日有秦簡這個好友相伴，也沒什么要緊。可秦簡若也離開了，趙陌在秦家就沒剩幾個熟人了！他還要住在這里，豈不尷尬？
秦簡前腳決定要向祖母、父母請求南下，趙陌后腳就去找父親，定是覺得自己不適合在承恩侯府住下去了，打算搬回家。可趙碩卻辜負了兒子的期望，不但沒有答應，反而還打發他跟著秦柏南下。會讓趙碩說出這種話來的人，只有一向看趙陌不順眼的小王氏了。
秦簡對王家早生嫌隙，此時也說不出什么好聽的話來：“我先前聽父親與母親說話，說蜀王提到廣路父親的世子銜，推斷用不了多久，廣路的父親就能正式受封為遼王世子了。可如今遼王忙著料理次子與幼子之間的官司，哪里有閑心為他請封？他定然又要倚仗王家。廣路的繼母，還不得趁機提條件么？廣路的父親定是因為這樣，才會叫他離開京城的。方才廣路還跟我說呢，他父親告訴他，若是覺得在南邊過得好，就在那邊置產，不必回京城了。你聽聽，這叫什么話？！”
秦含真目瞪口呆地看著趙陌：“這是真的？！你父親真的這么對你說？！”
趙陌笑笑：“他雖然有這個意思，但我若真的跟舅爺爺回京了，他也不可能趕我走。其實我也覺得，眼下稍微避一避，不是壞事。外頭的人都想拿我母親和我做理由，說我父親的不是，我留在京城也是給他添亂，倒不如出門見見世面。等我回轉京城時，父親已經受封世子，說話也有了底氣，想必就不用再事事看王家臉色了。”
秦含真同情地看著他：“既然你想得開，那就再好不過了。其實不用太在意你父親的想法。你這么大的人了，總有自己的主意，用不著事事聽他擺布的。”
不是她瞧不起趙碩，她覺得會有這種心胸氣度的男人，就不可能有本事登上那個寶座的。而他登不上去，王家就成不了氣候，說不定還不如秦家呢，有什么可擔心的呢？只要趙陌自己不愚孝，他身為宗室子弟，又不是沒有長輩護持，就算離開了父親，也不至于活不下去。
秦簡聽了堂妹的話，不由得一呆。她這種言論，在眼下這個父為子綱的年代，似乎稍嫌出格了一點。不過他轉念一想，又覺得秦含真不過是個小女孩，又懂得什么？大約只是為趙陌鳴不平罷了，隨口一句話，沒必要太過在意。
他便對秦含真道：“三妹妹，雖說你是為了廣路著想，但這些話卻不好亂說的，叫人聽見，仔細被人說閑話。”
秦含真笑笑，也不在意，雙眼看向趙陌。趙陌臉上帶著溫柔的微笑，輕輕點了點頭，嘴上卻說：“在自家人面前無妨，我們不會告訴人的。”又道，“多謝表妹勸我，我心里有數。”
秦柏抬頭看了過來，秦含真、趙陌與秦簡連忙停下了對話，向他望過去。
秦柏笑了一笑：“簡哥兒與廣路要隨行，也不是不可以，但路上可不許擅作主張，需得聽我號令，更不許貪玩，耽誤行程。到了南邊，你們也要聽我的話，不能隨處亂走，即使要出門，也要多帶幾個隨從，免得走丟了，我還要費心思去尋你們。”
秦簡笑道：“三叔祖放心就是，我們又不是三歲的孩子，哪兒還能不知輕重地亂闖禍呢？”
趙陌則正色行了一禮：“舅爺爺放心，我一定事事聽您吩咐，絕不給您添麻煩的。”
秦簡見趙陌這般鄭重，忙也收了笑，老老實實行了個禮，口稱：“我一定聽三叔祖的話。”
這事兒便算是定下來了。只是秦柏出發的日期早就定好了，留給兩名少年準備行囊與隨行人員的時間不多了，需得抓緊準備才行。
秦柏一揮手：“快回去收拾行李吧，要帶什么人也需得想好了。簡哥兒回去與你父母商量，陌哥兒去尋阿勇與李子商量，也可以問問你屋里的嬤嬤。若有什么不懂的，明兒再來問我。船我是早就定好了的，你們需得盡快做好準備，免得耽誤功夫。若是到了出發的日子，你們還沒收拾好東西，我可是不會等人的。”
趙陌與秦簡忙忙應下了，都分別告辭而去，準備行囊。他們一走，秦含真便趕緊坐到秦柏身邊：“祖父，您剛才聽到大堂哥的話了嗎？趙表哥的父親居然這樣對他！”
秦柏自然聽見了，他微微一笑：“這是廣路的家事，我們不過是外人，如何能插手？橫豎他如今跟在我們身邊，過得也還不錯。將來只要他有心為朝廷出力，也不愁沒有出頭那日。你很不必替你趙表哥擔憂，我瞧他心里有數著呢。”
秦含真歪歪頭，想想也對，趙陌素來很聰明，也有自己的主意，將來他總會走出自己的路來的。
秦含真在清風館里沒待多久，就回明月塢去了。她還要繼續收拾行李呢。
這兩日學堂里停了課。換季時節，曾先生略有些不適。而秦家分家，二房的秦錦儀已經確定了不會再來上她的課，秦錦春目前動向不明，秦含真又預備要隨祖父母出遠門，學生里只剩下一個秦錦華了，船廳里每日的課程似乎變得沒有必要。等曾先生身體好了，她完全可以到明月塢來給秦錦華單獨授課，眼下不如就直接停課算了。秦含真趁機得了清閑，便專心收拾起東西來。
此行南下，她預備只帶青杏一個大丫頭，再加上百巧、蓮實和蓮蕊三人，外頭添一個李子跑腿，也就夠用了。夏青需得留在京中看屋子。若是他們還沒回京城，隔壁謝家就搬走了，三房總管周祥年也需得開始修整宅院，預備搬家。到那時候，秦含真屋里就需要有個能管事的人主持大局。除了夏青，還有誰更適合擔起這個任務來？
秦含真這次去江南，預備要至少在那里待到明年開春，如此秋冬季節的衣裳與春裝都得準備齊全，還有讀書學習需要用到的書本與文房用品等等。考慮到她八月底就要出孝，還要多帶幾身有顏色的衣裳與配套的飾品。如此林林總總，十個箱子都未必夠用。秦含真就不明白了，她當初上京城時，也沒用那么多箱子呀？怎么現在她的私人物品就添了那么多呢？
這一忙，就忙到了晚上。她匆匆吃了晚飯，又洗了個澡，正穿著一身夾衫單裙，悠閑地在窗下看一本雜記打發時間。秦錦華忽然跑了過來，也是穿著一身家常衣裙，勸她一同去隔壁桃花軒看秦錦春。
自打秦錦儀搬去了紈心齋，秦錦春就搬回了桃花軒。那邊院子如今人手少了一半，似乎冷清了不少。秦錦華擔心秦錦春害怕，想拉著秦含真一塊兒去看看。
反正也沒什么事，秦含真也就答應了，也不帶丫頭，便要出門。描夏追了上來，說是今夜風大，呼呼作響，怕秦錦華吹了風著涼，死活要她多披了一件斗篷。青杏也追上來，給秦含真添了一件外套。
小姐妹倆嘻嘻哈哈地出了院門，借著院門口掛的燈籠昏暗的光，看清道路，正要轉身往桃花軒的方向去，卻看到相反方向通往松風堂方向的路口處，一片漆黑間，忽然亮起了一團青藍色的光，緩緩由南向北飄了過去。
秦含真呆了一呆，還在思考那是什么東西，秦錦華已經嚇得驚叫起來。
