秦含真筋疲力盡地坐倒在羅漢床上，抱著個小暖爐就不想動了：“好累呀……這些客人什么時候會不再上門來呀？”
從大清早起來，他們一家子連早飯都還沒吃完呢，就迎來了前來拜訪的族人們。秦柏秦簡在前院招呼男客，牛氏與秦含真就在后院見女眷。來了一撥又一撥，個個都熱情似火，她們都有些招架不來了。
牛氏身體不是很好，還有病根未清，秦含真體貼祖母，不忍見她受累，一旦看到牛氏露出疲倦的表情，就會勸她去休息，結果只好自己出面招待族里這一眾女眷了。饒是她一向記性不錯，要認清這一大堆的伯祖母叔祖母伯母嬸娘嫂子姐妹……也費了好大的功夫，現在腦仁兒還在疼呢。
這大半天下來，也就是吃飯的時候，秦含真還可以略歇一歇，剩下的時間里就一直在忙著跟人說話聊天。雖然這么做也能幫助她盡快收集到宗族內部的情報，但真的很累人呀。她之前還真沒想過，原來秦氏是這么大的一個家族，據說秦莊里住的全是秦氏族人，不算血緣遠近，男女老少加起來有上千人呢！
今天來的這些，還只是血緣比較近的幾支，也算是身份較為體面的族人。接下來幾天里，恐怕還會有很多人會繼續上門來。
一想到這一點，秦含真就覺得渾身無力。她在認真地思考著，自己是否有必要裝一裝病。反正她身體底子不好，去年才大病過一場呢。這也就是才過去了一年而已。之前一個多月她舟車勞頓，積勞成疾了也沒什么奇怪的，正好可以躲懶。
但想想祖母牛氏，秦含真又下不了決心。牛氏病著，她再“病”了，內務有誰來主理呢？雖然虎嬤嬤很能干，可她的身份畢竟只是管事婆子。
秦含真嘆了口氣，終究還是重新坐了起來。
牛氏在里間床上聽到動靜，有些心疼地問：“桑姐兒可是累了？還是早些回屋里歇一歇吧？可憐見兒的，這大半日就沒停過。族里怎么有那么多人來呢？難不成所有人都要來拜訪一回？我們家哪里吃得消？”
虎嬤嬤道：“我去問過周祥年了，他說從沒聽說過哪家的貴人回鄉祭祖的時候，是把全族的人都一一請到跟前來見面的。不過是老爺與太太性情和善，又念著老家的族人，方才給了大家一個臉面，萬萬沒有為著見族人，就把老爺太太和姑娘累壞了的道理。方才簡哥兒已經在向趙小公子訴苦了，他說有這么多人上門來拜見老爺，族長就該安排了次序才是。各房頭出幾個人，每日見幾個，也就盡夠了。若實在要見全了人，請到議事的大堂去說話，一次見了，豈不省事？族長安排不周全，倒累著了我們老爺、太太和姑娘。”
秦含真聽了，也生出幾分怨念來：“他何止安排不周全？昨晚上還差點兒把我們趕到別處去住呢。”
說起這事兒，秦含真倒想起來了：“對了，東院那邊打掃得怎么樣了？雖然現在住的也挺好，但這里畢竟是正院，我看祖父不是很樂意在這里逗留太久，說是不合規矩。”
牛氏哂道：“真不知道這些大戶人家哪兒來這么多規矩不規矩的。那么大的院子，簡哥兒就一個人，他住著害怕，我們還不能陪著了？況且廣路也陪他住在前頭書房院里，他還是外姓人呢，誰還攔著了？他都能住，更何況是我們？”她撇嘴道，“就算東院打掃好了，我也不樂意搬過去。誰稀罕住二房那個潑婦住的地兒？！”
秦含真笑了：“祖母，東院如今可不是二房的地兒了。您忘了？咱們六房早就分了家，祖宅和祭田都是長房繼承的，咱們現在也是借住長房的地方。二房如果把東院看作是他們的地盤，他們來叫喚一聲，那房子會應他們嗎？”
牛氏白了孫女一眼，心里想想，也覺得自己的糾結有些可笑。她對虎嬤嬤道：“罷了，搬去東院也沒啥。老爺住在這兒，心里覺得不自在，我們還是順得他吧。”
虎嬤嬤聽得笑了：“太太從來都只有順著老爺的，幾時會駁他的意思？”她笑著轉身去傳話了，不一會兒回轉來報：“百合說已經把老爺、太太和姑娘住的屋子收拾出來了，問太太可是今天就要搬過去？”
牛氏想了想：“去前頭問問老爺的意思。若他說今天就搬，那就搬吧，先將就著住，剩下的地方慢慢收拾就是。”
虎嬤嬤領命而去，這時候外頭的婆子來報，說宗房大奶奶過來了。
小黃氏是宗房二奶奶，這位宗房大奶奶，想必就是傳言中那位體弱多病的宗子之妻了。這一位才是秦氏宗族真正意義上的宗婦吧？
宗房大奶奶馮氏，年紀還很輕，看著也就是二十三四歲的光景。她生著一張鴨蛋臉，細眉長眼，膚色白晳，五官絹秀，是一位清秀佳人，只是不笑的時候，給人的感覺略清冷了一點兒。
不過馮氏說話行事都很溫和，在牛氏面前也是禮數周全，待秦含真還挺親切。她是奉了婆婆沈氏之命前來向牛氏問好的，還送來了禮物。聽說秦柏牛氏他們路上遇到大雨，許多新做的冬衣都泡濕了，沈氏便讓長媳送了幾匹上好的衣料子過來，還有做冬衣用的棉花，并讓長媳馮氏告訴牛氏等人，江寧本地哪里的衣莊繡坊最好，可以幫著做新衣。除了衣料棉花，沈氏還命馮氏加送了幾簍銀霜炭，好方便六房眾人冬日里取暖。
沈氏嫁進秦家比較早，當時京城里的秦家永嘉侯府還未出事，出了一位太子妃，正是最風光的時候。不久秦家父子流放，女眷回鄉，沈氏也曾以宗婦的身份，迎接過歷劫歸來的葉氏夫人一行。葉氏夫人帶著家中女眷在祖宅里清貧度日，族人們多有冷眼旁觀的，不過宗房的態度并不算刻薄，該有的接濟還是有的，沈氏還幫著料理過葉氏夫人的后事。如今葉氏夫人的兒子兒媳回鄉祭祖，沈氏可以理直氣壯地打發兒媳過來結交，這便是她的底氣了。
這些往事，牛氏陸陸續續聽丈夫秦柏提過一點，所以她對沈氏的兒媳兼使者馮氏也算是客氣。只是想到昨晚的經歷，她對宗房還是免不了有幾分怨氣。
等她與馮氏稍微混熟一點了，她就直截了當地開口問：“昨兒我真是差點兒被氣懵了，你們家二爺二奶奶是怎么回事？居然要把我們送到別的宅子去住！幸好我們老爺和簡哥兒都認得路，不曾被騙了去，否則我們就差點兒不算是六房的子孫了。”
馮氏微笑道：“這是二弟二弟妹的錯，回頭讓他們來給三嬸賠禮，三嬸就別惱他們了。說起來，這也是因為京城那邊的小二房寫信回來，說了許多三叔三嬸的壞話，二弟二弟妹有些誤會了。不過，即使是誤會，那樣的紕漏也確實太過了些。我替二弟妹向三嬸賠不是吧？”說著就要起身下拜。
牛氏連忙讓秦含真扶起馮氏，道：“都不是外人，你跟我客氣什么？這事兒本不與你相干，旁人的錯，就讓旁人去賠禮，別什么亂七八糟的事都往自己身上攬。”又關心地問起秦克良的身體狀況。
馮氏很詳細地回答了這個問題。其實這事兒在秦氏族里并不是什么秘密。秦克良原本身體很好，讀書也讀得不錯，小小年紀就成了童生。十四五歲上去考秀才試，半路卻不知為何栽進河里去了，全身濕透，冷風一吹，就大病了一場。病中請了位庸醫，結果病越治越重，后來換了位靠譜些的大夫，才算是好了起來。但病愈之后，他的身體就衰弱下去，多年來一直吃藥，都不見有明顯的起色。
也因為身體垮了，秦克良的學業無法再進行下去。剛開始病情不算太嚴重的時候，他還能盡自己身為宗子的職責，這幾年卻是連一些基本的祭祀活動，都難以支撐了。
馮氏說完后，又有些歡喜地道：“幸好前些日子，大爺偶然聽說本地一位極有名的神醫云游回來了，便讓我陪著他親自上門去求診。那位神醫醫術十分了得，幾劑藥下去，大爺的身體就有了起色，晚上也咳得少了許多，睡覺也安穩了。我看著大爺的臉上有了好氣色，心里實在歡喜得緊。大爺興許過不了多久，就能徹底好起來了！”
牛氏聽了，也為她高興：“這可是大好事！你們夫妻總算苦盡甘來了。”
秦含真對那位神醫有些興趣：“不知神醫叫什么名字？他在哪里開診？我祖母身體也不大舒服，但不清楚是什么病，如果能請神醫過來診診脈就好了。”
馮氏忙道：“這有何難？我是知道神醫醫館所在的，等你們要去找神醫時，我讓家里的婆子過來給你們領路好了。”她想了想，“若是我那日無事，親自給三叔、三嬸帶路，也是無妨。”
牛氏與秦含真都挺高興：“那就拜托了！”
屋里氛圍正好，就在這時，婆子來報：“宗房二奶奶來了。”
小黃氏居然也來了？
牛氏與秦含真對視一眼，臉上的笑容都收了起來。
