趙陌在太子那里的經歷，秦含真一無所知。她知道的，只是趙陌每隔兩三日打發阿壽回秦莊給秦柏送做好的功課時，順便提到自己一切都好的口信。
不過她也沒懷疑過那有什么問題。阿壽如今很得趙陌重用，看他的氣色也好，他既然說趙陌在堂伯父家過得很好，那就肯定不是假的。秦含真讓阿壽給趙陌捎了些家里做的點心吃食回去，如果遇到什么特別想告訴趙陌的事，也會讓阿壽捎個信。
趙陌那邊也常給她送些東西過來，有練畫時畫得特別好的畫稿，也有看書時發現的一兩句有意思的話，或是出門逛街時買到的有趣小玩意。
秦含真現在都有些羨慕趙陌了。他在他堂伯父那兒，住的是淮清橋附近那座好宅子，吃的是從京城帶來的廚子精心烹制的美食，功課也停了——即使他本人還在堅持學習，堅持做功課交給秦柏，數量也比秦柏平時要求的要少一點——他還能隨意上街逛，愛去哪兒就去哪兒，愛干什么就干什么。
雖說趙公子從前是個愛出門的，但搬進城里后就變得深居簡出，大約是因為天氣太冷了，怕吹風的緣故。但趙公子并不約束趙陌出門，還時常鼓勵他出去走走，每次都塞給他不少零花錢，讓他看到有什么有趣的、好吃的就帶回來，趙公子很樂意與他分享。那宅子里的人雖不少，但沒有人會管束趙陌，也沒有親朋戚友上門，他不必應酬，只需要隨心所欲地安排自己的生活，每日陪堂伯父消遣一會兒就可以了。
這種生活怎能不叫人羨慕嫉妒恨呢？雖說鄉居也很熱鬧，但在秦莊住得久了，秦含真又感覺到，還是城里更好了。至少在城里，她用不著面對不停上門來的族人親友，不用擠著笑臉跟人應酬。秦柏與牛氏都不是會仗著身份在別人面前擺架子的人，她自然也不能怠慢了上門來的客。可是，她真的不喜歡做這種事呀。
相比之下，趙陌那種清靜又自在的小日子是多么令人妒忌呀！
秦含真唉聲嘆氣地寫完一封給趙陌的信，里面有三分之一的內容是在描述自己過著多么煩悶的生活。這些話她除了在書信里私下跟趙陌說說，也沒法跟別人提了。祖父秦柏更希望她能與族人友好相處，祖母牛氏跟族里的女眷交往得很開心，并不覺得有啥煩的，大堂哥秦簡更是天天出門過得快活……也就只有她自己一個人煩惱而已。
秦含真將信收在梳妝匣里，打算阿壽下次來時，就讓他捎去給趙陌。回頭她看見青杏笑著走了進來，身上穿的是一身新做的棉襖綾裙，頭上還插著一支頗為精致的銀鑲玉珠步搖簪子。
青杏這一身衣飾是她哥哥李子專程為妹妹過年置辦的。李子跟著何信，往蘇杭湖州轉了一圈。雖說他只是去做個隨從，但堂叔何信順利接掌了永嘉侯府在江南的產業，對侄兒自然也要大方些。何信從前雖說在長房是秦仲海的心腹，但畢竟只是親信長隨之一，幫著管管事，上頭還有兩層主母與大管事壓著。如今他在江南獨當一面，擺明了今后就是江南大總管了，地位高了，又認回了侄兒侄女，還能在離家鄉近的地方定居，自然是難得的體面。何信的地位水漲船高，連帶的李子與青杏也沾了光，幾身新衣、幾件小首飾，不過是小意思罷了。
青杏笑吟吟地進了屋，便對秦含真道：“姑娘，方才我出去時，聽說宗房那邊今兒好熱鬧，有好戲看呢。族里的人都聽說了，私下沒少說宗房二奶奶的閑話。”
秦含真好奇：“克用嬸娘嗎？她又出什么夭蛾子了？”
小黃氏自從被婆婆剝奪了手中大權后，似乎就老實了許多，出門也少了，每日都待在家里給婆婆沈氏“侍疾”，同時幫著打理家中柴米油鹽等雜事。沈氏領著長媳馮氏出面主持族里的各項活動時，她也沒露面。
馮氏表現極佳，在短短的時間里就迅速贏得了族人的好評，地位更穩固了。族里女眷私下議論紛紛，說馮氏到底才是正兒八經的宗婦，才干遠勝于暫代她的小黃氏，不象小黃氏，前幾年新年前后總要出點亂子，事事都不周全。面對這種種議論，小黃氏竟也忍下來了，一聲不吭。
秦含真覺得，這實在不象是小黃氏的為人，莫非是在憋大招？她一直在暗中留意小黃氏在宗房的動靜，今日終于等到了！
誰知青杏卻告訴她：“黃家大爺和大奶奶去了宗房看妹子，卻是問她為什么每年都送回娘家去的年禮，今年少了許多？還不及往年的三成！宗房二奶奶臊得直叫哥哥嫂子閉嘴，黃家大爺卻不肯聽，鬧得厲害，連宗房大奶奶那邊都聽說了。明兒就是小年了，族里幾個房頭的當家太太都在宗房大奶奶那兒商量正事呢，聽見黃家人那邊的動靜，就笑話起宗房二奶奶來。”
秦含真訝然：“真的假的？黃家居然這都能上門來鬧？”
青杏笑道：“可不是么？哪兒有這個道理？出嫁的女兒要給娘家送年禮，送多了是孝心，送少了……只要不過分，也算不了什么。哪兒會有做哥哥的，會因為妹子送娘家的年禮少了，就上門來鬧的？況且……”
她頓了一頓，壓低了聲音：“今年宗房二奶奶不當家，又不管族里的事，手里能有多少銀子？年禮送得少些，也是沒辦法的事。她娘家人倘若是懂事的，不但不該鬧出來，還得多體諒她才對，沒想到竟鬧得這樣大。如今族里誰不知道呢？往年宗房二奶奶能給娘家人送豐厚的年禮，多半就是因為貪了族里公賬上的銀子。今年她沾不了手了，送的年禮自然就少了。”
秦含真道：“雖然我覺得黃家人……不，是克用嬸娘的娘家人不大聰明，但也不至于蠢到這個地步吧？他就算要上門來質問妹子，也不該把事情嚷嚷開來的。那樣丟臉的還不是克用嬸娘？他又能得什么好處？”
青杏道：“說來也是湊巧，宗房大奶奶跟族里的太太奶奶們議事的地方，與小花廳就只有一墻之隔。宗房二奶奶見娘家兄嫂的地方，則是在小花廳里。黃家大爺興許并不知道隔壁有人，一時氣惱起來，就大聲嚷嚷了，正好叫太太奶奶們聽個正著。”
秦含真心想，哪兒有這么湊巧的事？小黃氏貪污的罪名，族里早有流言，但也就是流言而已，并沒有實證。若不是宗房剝奪了小黃氏的大權，流言也不會傳得這樣厲害，其實就是積怨深了，眾人痛打落水狗，卻又打不死而已。而如今黃家大爺一鬧出來，不就正好證實了他妹子曾經有過巨額財產來源不明的問題嗎？小黃氏這回就更難翻身了。出了這種結果，不是小黃氏太蠢，就是馮氏心計深。反正宗房的這對妯娌，哪個都不是省油的燈。
秦含真搖頭道：“克用嬸娘犯事在先，會被曝光也是罪有應得。我只是不明白，黃大爺這是在干什么？他可以說是事事仰仗親妹妹的，如今居然會因為少收了一點年禮，就跟克用嬸娘鬧起來？他腦子沒毛病吧？”
青杏說：“聽宗房的人講，好象是為了黃家姑娘的事，宗房二奶奶跟娘家人鬧得不太愉快。”
黃憶秋？
秦含真忙道：“不是聽說黃家姑娘在黃僉事家里住著嗎？還說黃僉事答應了要給侄女說一門好親的。這原是好事，怎的她家里人倒跟出嫁的姑姑鬧起來了呢？”
青杏道：“個中內情我也不清楚，只聽得幾個婆子議論，好象是……快過年了，宗房二奶奶催著娘家人快把黃家姑娘接回家里去。黃大爺去了黃大人家一趟，沒把人接回來，反說讓黃姑娘繼續在那里住著挺好的，又說要趁著還未過年，帶著家里老人回一趟揚州老家祭祖。宗房二奶奶攔著不讓他們回去，又打發身邊的人去接黃姑娘，跟黃僉事吵了一架，黃僉事便沖黃大爺發了火，說再鬧他就真的不管了。黃大爺因此惱了妹子，說要是黃姑娘的前程被人毀了，就算是親妹妹干的，他也不能依的。”
秦含真道：“雖然我不清楚個中詳情，但克用嬸娘……管娘家的事也未免管得太寬了吧？娘家人要回老家祭祖，她攔什么呀？還有接黃憶秋姑娘的事。人家親爹親娘都不著急，她倒是派人去接了。她一個出嫁的姑姑，真把人接回來了，還不一樣是送回娘家去？難道還能接到秦莊這邊來？”
青杏抿嘴笑道：“聽說黃家大爺大奶奶罵宗房二奶奶，也是因為這個緣故。近來秦莊有不少青年才俊，黃家大奶奶說宗房二奶奶是因為在婆家失勢了，存心想要把侄女兒也嫁進秦家，好給她做個臂膀，才會一再妨礙黃姑娘的前程，不讓她嫁到更好的官宦人家去。據說宗房二奶奶當時聽了這話，氣得臉都青了，差點兒沒厥過去呢！”
秦含真挑了挑眉，心想這還真是惡人自有惡人磨了。
