秦家三位族人十分嚴肅地在秦柏的書房中坐了小半日，就告辭離去了，都沒留下用一頓飯。
秦柏送走他們后，便回正房與妻子牛氏商量事情。晚飯秦含真在飯桌上見到自家祖父祖母時，發現祖母牛氏心情不大好，好象在生什么悶氣似的。她問牛氏怎么了，牛氏卻看了秦柏一眼，然后避而不談，只說是自己午睡沒睡好，所以精神不振。
秦含真跟他們住一個院子，彼此都清楚對方的作息。她知道今日中午牛氏壓根兒就沒午睡，正跟秦柏商量事呢。這所謂的午睡沒睡好，多半是借口而已。可是祖父祖母不肯說出原委，她又能怎么辦？難道還要當面問嗎？只能私下去打聽了。
后來是虎嬤嬤告訴她：“老爺太太避了人在商量事，好象是不能在三月中動身回京城了，老爺要留在族里，看著族學辦好了才能走。太太也明白族學的事有多要緊，只是心里掛念梓哥兒，才有些不大高興。這也沒什么，明兒就好了。老爺做主定的事，太太什么時候反對過？”
秦含真忙問：“族學怎么了？出事了嗎？我記得一向進展良好的，也就是前些時候族人們過年，眼下莊上又農忙，才稍微耽擱了一下。”
這方面虎嬤嬤就不太清楚了，秦柏與牛氏說話的時候，她并不在跟前侍候，知道的那點情況還是事后牛氏抱怨，她才聽見的。
秦含真猜想族人們過來，定是為了族學的事，卻不知道是出了什么變故。她吩咐青杏去尋李子打聽，不過才吩咐下去，趙陌那邊就先給了她一個答案。
趙陌告訴她：“前兒我去秦莊與你那些族兄們見面時，聽他們抱怨過幾句，興許就是為那件事吧？你們秦家宗房的那位二爺正月里好象病了一場，下人們知道他失勢，都有些怠慢了，孩子跑去向族長哭訴，族長便生出了幾分憐惜，也是生氣下人看人下菜碟，連才拿回宗子宗婦權利的長子長媳，都挨了幾句訓斥。后來請了大夫來看診，總算把那位二爺的病給治好了，族長又擔心他日后生計，想著族學的事才忙完了一半，先前又一向是他在幫著料理的，便又將這事兒交給了他。”
秦含真睜大了雙眼：“真的假的？！”她想了又想，有些遲疑地搖頭，“克良嬸娘不象是會犯這種錯誤的人。如果克用叔真個病了，她絕不可能在請大夫和下人管理方面怠慢他的。這種表面功夫，連克用嬸娘都會做，更何況是克良嬸娘呢？”馮氏的性情為人，怎么看都比小黃氏要大氣許多。
更何況……這種苦肉計怎么看怎么眼熟，秦克良與小黃氏夫妻是故意陷害秦克良與馮氏的吧？這么一招下來，族長信了，秦克良夫婦才得回權柄，就被冠上了苛待胞弟的嫌疑。還叫孩子去哭訴，心機也太深了！
趙陌淡笑道：“族里的人并不全信了秦二爺夫妻，有不少人私下都覺得這是他們在裝模作樣。無奈族長愛子心切，旁人還能多說什么？反正秦二爺只是負責籌備族學事宜，這原也是他的差使，等族學籌備完畢，日后要由何人來主持，還得等舅爺爺做主。不過看族長的模樣，興許真會將族學交到次子手上，也未可知。這明擺著就是個肥差，又體面，平白落在別的房頭，豈不可惜？況且族務已是由他長子掌了，次子也不好太過狼狽，更怕他們兄弟相爭，禍起蕭墻。將族學事務交到秦二爺手里，他們兄弟各有職司，也就相安無事了。你那位今兒帶著兩個侄兒上門的族叔，興許就是為了這個來的。”
秦含真恍然大悟，笑著道：“族長是一心為兩個兒子考慮，希望他們倆都能過得好。但他的想法是不是有些一廂情愿了？兒子們是否領情還很難說呢。如果克用叔真是用的苦肉計，故意裝病搏同情，族長的做法無疑就是捅了克良叔一刀，只怕原本沒有怨言的，也要生出幾分怨言來。”
她想了想：“我懷疑這又是克用嬸娘想出來的戲碼。最近很少聽說黃家的消息了，也不知道克用嬸娘跟娘家鬧得如何了？”
趙陌道：“我在秦莊上倒是聽說了一些消息，似乎秦二奶奶在開春后，病情好轉，撐著身體往娘家跑了幾遭，竟叫她哄得黃家人有幾分回轉了。你的族兄們私下有小道消息，說是黃家打算要上京去呢。秦二爺出手大方，看在秦二奶奶的面上，把她娘家人上京的路費都給包了。這筆支出可不小，也不知他是自掏腰包，還是從別的什么地方刮出銀子來。”
秦含真撲哧一聲笑了：“不用說，克用叔重掌族學籌備事宜，他們夫妻是有前科的，族人們私下非議，定是疑心他又重施故伎了。”
笑完了，她也有些不大高興，心想族長怎的那么容易就叫秦克用哄回去了呢？秦克用夫妻手上又不是沒錢，身邊也有心腹下人，怎么可能剛丟了代宗子的權利，就連生病都沒法請大夫了？馮氏才不會在這種事情上為難他們，她就算是宗婦，頭頂上還有婆婆盯著呢。如果是出于積怨，對小黃氏怠慢些，還有可能。對族長夫妻親生的秦克用下手？她為人媳婦，才不會犯這種低級錯誤！這種帶有濃厚宅斗氣息的伎倆，一定是小黃氏想出來的！偏偏還奏效了。
秦柏很看重建族學的事，還命人去打聽過金陵一帶的好先生，又叫人去采買書籍，有心要在族學里建一個藏書室，也好讓族中子弟日后求學，不必為了買書的事煩惱。只是近來秦柏要忙著處理太子的事，才稍稍有些疏忽了，沒有盯著族學那邊，沒想到就叫人鉆了空子。秦克用別的倒沒什么，縱容妻子、不分輕重這一點最令人討厭。若是秦柏看重的族學日后落在他們夫妻手中，也做那中飽私囊的勾當，豈不是把秦柏的一番心意都給糟蹋了？！
秦含真對趙陌道：“怪不得祖父放心不下族學呢，換了我，也不想把事情交到克用叔手上。這事兒族長有私心，也只有我祖父能壓著他了。晚點回京城也沒什么，其實就是我祖母想梓哥兒了，我倒是愿意在江南多待些時候的。”
趙陌微笑道：“這關系到你們秦家宗房的私務，也難怪舅爺爺舅奶奶不肯跟你多說。不過表妹要是想知道，我替你去打聽好了。我與你的族兄弟們如今交情不錯，有什么話尋他們去問，他們一般都會告訴我的。”
秦含真笑著說：“多謝趙表哥好意，一切就拜托了。只是你前兒既然就聽說了這些消息，怎么回來后也不告訴我一聲？我也好提醒祖父留意。”
趙陌摸了摸鼻子，有些不大好意思：“我雖聽了幾句閑話，但這些都是你們秦家家務事，我一個外姓人怎好多說？況且那都是傳言，沒什么證據。你們自家族人來告狀，是合情合理的，若換了我來說，那成什么樣子？”
這倒也是。秦含真也就不再多說了，只是勸趙陌：“將來有這方面的小道消息，趙表哥只管告訴我。我去跟祖父說，只當是李子聽說后報上來的，就沒有妨礙啦。”
趙陌笑著點頭，瞞下了是自己為秦含真的族兄們支招，讓他們勸長輩來找秦柏告狀的真相。
與秦含真聽到消息后，關注點都在族長與秦克用父子上不大一樣，秦柏從族人處得了消息后，先是派出下人回秦莊打聽，得知族人所說是真的，秦克用眼下確實在主持族學籌備事宜。
因著農忙，他還特地不知從哪里雇來許多閑人做工，硬是將工程加快了，書籍與文房用品的采買工作也都做得很快。質量雖還不確定，但至少不是看起來就很糟糕的便宜貨，當然也不是什么上等品。大約是因為他表現得還算靠譜，族長深感欣慰，覺得次子從前犯糊涂，只是受了婦人的影響。如今次媳病了一場，也老實下來了，不再插手去管不該管的事，專心在家相夫教子，還跟娘家人重修于好，他便也對次子消了氣，只是還不搭理次媳罷了。
族長雖然沒有明言，但很多族人都說，聽他說話的語氣，就象是要把族學交到次子手上。族里對此也有許多不同的看法。族學確實是塊肥肉，差事又體面，好幾個房頭都盯著呢。這幾個房頭都是有讀書人的，還有子弟最高考過舉人，自認為對族學掌事一職志在必得。秦克用除了是族長之子，哪里比他們強了？自然人人不服氣。會有人來尋秦柏告狀，背后未必就全無私心了。
秦柏沒有功夫理會族人的私心，他關注到小黃氏與娘家莫名其妙地和好了，還要送娘家人上京城。小黃氏與娘家關系如何，他不在意，可黃家人上京做什么？秦柏還沒忘記小黃氏曾經對侄女有過怎樣的期望，不敢大意，連忙去尋黃晉成詢問。
黃晉成自從與黃家“反目”，就沒再關注他們的消息了，聽了秦柏的話，還有些莫名：“他們能在京城做什么？竟然連家業都不顧了？”他也覺得有些蹊蹺，便吩咐人打聽消息去了。不過他對這件事不是很看重，黃六老爺家能有多少能耐？就算上了京城，也成不了氣候。
他的注意力在最新傳來的消息上：“我在天津的舊部給我送了秘信來，言道太子殿下一行已經平安到了天津，預備換走水路進京。皇上也派了人來迎接，假托了一名重臣出行的旗號，掩護殿下行蹤。只是天津近日似乎有些來歷不明的人在暗中活動，讓我的舊部心生警惕，就在信里說了一嘴，還道那些人似乎是川蜀口音。”
秦柏迅速抬頭與他對視了一眼，表情沉了下來。
