秦平跟弟弟秦安的關系原本很好，不然當年也不會為了秦安，將升遷調職的好機會讓出去了。但在妻子關氏死后，他對弟弟的感觀就發生了一點變化。雖然他心里清楚，害死關氏的是何氏，秦安并不知情。但何氏之所以有膽量做出這么多壞事，與秦安的縱容以及盲目信任是脫不開關系的。
當著父母的面，他不會說記恨弟弟的話，不想讓父母傷心。對于侄兒梓哥兒，稚子無辜，他也不會把氣撒在一個不懂事的孩子身上。何氏已經被休棄，他心中有再大的怨恨，也不可能丟下職責不管，跑去大同找她報復。對于弟弟，他只能維持目前這種書信往來，面上如故的相處方式，可若真的叫他兄弟二人長期在一起相處，他也不清楚自己是不是能忍受下來。
也許，這是因為關氏死了沒多久，只是一年多的時間，他還沒有忘記傷痛吧？再過上幾年，他或許會有不同的想法。
但是，撇開秦平個人的想法不提，他對弟弟秦安的能力心性也沒什么信心。秦安似乎一旦決定了相信什么人，就會一根筋地信任對方，無論如何也不懷疑。何氏當初的一些處事手段并不高明，又有個拖后腿的哥哥在，他們借用秦安的名義在外頭亂來，秦安卻一無所知。他明明知道自己的家境如何，何氏每年向公婆伸手要銀子貼補，維持著自己在大同的奢侈生活，他竟然也沒有起疑心！何氏害死關氏后，在哥哥何子煜的幫助下逃回大同，將貼身侍候的丫頭婆子全都丟在老宅，秦安居然輕易被她哄了過去！
這種種過往都表明，秦安是個容易輕信的人。他若留在大同，上司同僚下屬都熟悉，又有將軍府的人照應，官位不高，職責不重，那還能應付。但他一旦進了京，擔任比較重要的職位，真的能應付得來么？他真的不會被人忽悠幾句，就輕易做出違反律令的事，從而將自己的前途——乃至性命——葬送干凈？
秦柏回京后，受封永嘉侯，長子秦平也做了御前侍衛。倘若秦柏有意，完全可以將秦安調入京中任職，可他沒有這么做，大半原因就在于對次子的性情存疑。秦平對此心知肚明，因此從來都沒想過要助秦安入京。
但如今皇帝表露出了這種意愿，秦平又能怎么辦？他難道還能公然拒絕？無緣無故的，皇帝忽然有了這樣的想法，就是要加恩于秦柏的意思了。秦平有些拿捏不準，是否能婉拒這樣的加恩？
由于心存疑慮，秦平在皇帝面前并沒有多說什么，只是把自家弟弟明面上的情況照實說了，沒有多夸一句，也沒有貶低一分。皇帝聽完后，也沒有追問下去，就讓他退下了。秦平只能等到回家后，才寫信給父親，向他匯報這件事，同時詢問應對之法。
如果皇帝真的把秦安調到了京中，家里是不是該想辦法活動一下，給秦安謀一個穩當些的職位？至少，不能讓他在要緊的官位上闖禍。但如果皇帝連秦安的官職都決定好了，那家里人就只能再想辦法，教給秦安在京城做官的決竅與忌諱了。總不能真的讓他懵懵懂懂地被人算計了吧？
秦柏看信看到這里，就把信放下來，沉默了許久。
他可以猜到皇帝忽然加恩自家的原因，大概是因為保護太子有功，但又不方便將這份功勞公之于眾，因此才會拿秦安來說事。反正秦柏這個永嘉侯入京后，并沒有調動過次子的官位，在一般人眼里，秦安似乎受委屈了。如今給他一個恩賜，也是合情合理的。
但秦柏心里與長子秦平是同樣的想法，他并不贊成次子入京。大同那里很好，秦安已是待得熟了，職務也能勝任。在休了何氏之后，他與上司同僚下屬們的關系也更加融洽。除了續娶不大方便外，秦安在大同如魚得水，又有人照應，只需要按部就班，就可以慢慢地升上去。對于次子，秦柏僅僅是期待他一生平順罷了。
想來想去，秦柏覺得，還是要寫信回去，跟皇帝說一說自己的想法才好。雖然不方便把何氏干的那些見不得的人事告訴皇帝知道，但提一提次子性情上的不足，還是沒問題的。皇帝知道秦安的為人之后，即使仍舊有意抬舉，也不會將他安排到要緊的職務上。只是這信得盡快寫，拖得久了，就怕皇帝旨意已經下來了，秦柏想要更改也不可能了。
秦柏拿定了主意，又繼續看信后面的內容。
秦平說完秦安的事后，又提了些家常瑣事，比如梓哥兒正月里小病一場，尋常傷風而已，已經沒有大礙了；又比如長房與二房雖然分了家，二房也說了要搬出去，可暫時還沒搬，兩房之間明里暗里打擂臺，諸如此類的。
接著他又談到了秦簡忽然回京的事。因為此前半點征兆都沒有，無論是秦柏還是秦簡，都沒有事先給京中送信，說秦簡要獨個兒回去，所以長房上下都嚇了一跳。秦簡只含糊說了提前返京的緣由，但沒有說得足夠詳細，以至于長房那邊有了些猜測，姚氏就擔心是秦柏惱了秦簡，才會將侄孫提前送回京城的。秦簡一再說了是自己的主意，姚氏還是覺得秦柏與牛氏對秦簡關心不夠，竟然讓他只帶了一個隨從就回來。即使有黃晉成派出的親兵護衛，路上也必定吃足了苦頭。姚氏心疼兒子了。
不過，長房有許氏鎮場子，秦仲海也是明理之人，倒也沒有因為姚氏的幾句抱怨，就真個記恨了三房。只是秦平心里有些過意不去，他在信里問秦柏，秦簡到底是因為什么才提前回京的？若是他小孩子家犯了什么錯，才受了秦柏的責罰，就請秦柏不要再生他的氣了。
秦柏有些啼笑皆非，不過他能明白秦簡的為難處。事關太子行蹤，一些話實在是不方便跟家人提起。反正秦家是太子的外家，遲早會知道真相的，到時候一切誤會自然就能解開了。
秦柏將信收好，回正院去告訴老妻，長子秦平在信里提到皇帝可能會調秦安入京任職的消息。
牛氏聽完后，一度露出驚喜的神色，但很快又猶豫了：“當初老爺說好了，要讓安哥留在大同的，如今皇上要抬舉他，是不是有什么不妥？”
秦柏將自己與長子秦平心中的顧慮跟她說了，又道：“我打算盡快寫封信到京城，把安哥耳根子軟的毛病知會皇上一聲，皇上就不會把他安排到要緊位子上去了。”
牛氏聞言，又露出歡喜的神色來：“那也好，一家人長年分隔兩地，也不是事兒。安哥是糊涂了些，但有你和平哥看著，他一定不會再犯錯了。先前都是因為他一個人在外頭，身邊又只有何氏那等賤人的緣故，即使做錯了事，也沒人告訴他、教導他。如今何氏沒了，你和平哥又能照應安哥，他一定不會再犯糊涂的。等咱們回京后，再幫安哥說一門賢惠的好媳婦，叫他安安穩穩地過日子，我這輩子就心滿意足了！”
秦柏知道她是慈母心腸，心下暗嘆一聲，倒不好再說不讓兒子回京團聚的話，只是提醒牛氏：“家里先前不是有信來，說何氏帶著章姐兒往京中去了么？萬一安哥回了京，說不定何氏又要纏上來了。京中不比大同，沒那么容易打發人，萬一當初的事情傳開，不但對安哥的官聲有礙，就連梓哥兒都要被人非議，畢竟他母親是因罪被休棄的。”
牛氏頓時肅然：“那可得提防著些，不能叫那賤人再連累了安哥與梓哥兒父子倆。倘若她真敢露面，我就讓長房的人幫我把她攆出京城去，叫她這輩子再也不能給我們家添堵了！”
秦柏無可無不可地，還是打算先寫信回京去。
牛氏有些舍不得，低聲勸他：“叫安哥在家里住些日子也是好的。他跟他哥哥都沒了妻子，如今也是時候給他們再娶一房媳婦回來了。不然，桑姐兒和梓哥兒都還小呢，桑姐兒也沒個親弟弟，他們離不得母親照料教養。雖說你我身體還算康健，但也是一把年紀了，不定什么時候就要生病，精力也不比以往。倘若有了新媳婦進門，我們老兩口也能輕松些了。”
秦柏沉吟片刻，才道：“這事兒你先別拿主意，續弦的人選，還是要問過兩個兒子才行。你我也需得好生細看人選，打聽清楚別家女兒的品性為人，絕不能再娶一個象何氏這樣的攪家精回來了。”
牛氏嗔道：“這是當然的了，難道我連這個道理都不懂么？”她又挨近了丈夫，與他說悄悄話，“其實，早在京里的時候，我就托大嫂子幫著留意了。她在京里人面熟，比咱們認得的人多，想要打聽合適的姑娘，要比我們自己找人打聽方便。說不定等我們回了京城，大嫂子就幫我們看好幾個人選了。”
秦柏啞然，有些無奈地看著老妻，也不好說她什么了。
窗外，秦含真悄無聲息地蹲下身去，小心地挪著步子離開了。但她心情有些郁悶，不想再在院子里待下去，便索性去了趙陌那里。
趙陌見她這么快就回來了，還有些吃驚：“表妹不是說，京里表叔和簡哥兒來信了，要去看他們在信里寫了什么話么？怎么這么快就回來了？”
秦含真抿了抿唇，猶豫地看了趙陌一眼，遲疑地道：“我方才聽到祖母正在跟祖父商量，說是要……要給我父親和二叔續娶了，估計回京后就要開始挑人選。雖然我知道我父親遲早是要再娶的，可是一想到會有個陌生的女子擠進這個家來，我心里……就忽然覺得難受了。”
趙陌怔了怔，臉上的笑容也消失了。他想起了自己的遭遇，看著秦含真，也不由得沉默下來。
