秦含真本來很期待蘇州之行的，可她現在卻不那么想了。這里的景色是很美，食物味道也不錯，人人說話都斯文，語氣里總帶著一股子溫柔婉轉的味道，讓人不由得心生好感——可如果前提是，她沒有被自家祖父秦柏押著進行繪畫突擊課程就好了！
秦柏似乎下了決心，要培養出個女畫家來似的，天天盯著秦含真練習基礎筆法，每天都給她布置許多功課，要她苦練書畫的布局。秦含真若是不出門，一天到晚待在書房里練字畫的時間至少有三四個時辰。雖然她挺喜歡寫字畫畫，但也有些吃不消了。
牛氏與黃家姑嫂歇過氣后，與秦柏一道出門游玩各處名勝古跡，又要去逛街上的商鋪。但秦柏只許孫女兒去游覽名勝，開拓眼界，卻不讓她去買什么脂粉首飾、衣料繡品，而是待在家里勤學苦練。在他看來，采買東西這種事，有牛氏這個祖母出面就夠了。小姑娘家家的也不必買太多這些東西，反正年年時興的款式都不一樣，今年買了，明年就要過時了，夠一年使用就好。雖說牛氏的眼光有些村，但有黃家姑嫂在，東西不會出什么大紕漏。難得孫女兒如今在繪畫上開了竅，自然要抓緊時間去多學點東西的。
秦柏沒有什么“女子無才便是德”的保守思想，也并不認為女孩兒長大到一定年紀，就該收心準備嫁人，婚后也要專注于相夫教子，無須在書畫技藝之類的事情上花心思了。他知道本朝與前朝的幾位有名的才女，其實真正能得到公眾認可的，都是在婚后才傳出的名聲。她們的夫婿本就是有才之輩，兒孫也十分不凡，連帶的她們本身的才學也更受人敬重。
相比之下，那些十幾歲的名門千金，因會做幾首詩、會彈幾首曲子，便自稱是個才女的，多半是為了說一門好親而自抬身價，用不著兩三年的功夫，漸漸就無人提起了。大部分的人，都是在親事定下后，便停止了宣揚才名，生怕婆家不高興。這樣的“才女”，又如何作得準呢？
秦柏更希望孫女兒會成為前者，而不是后者。既然要以真正的才學搏得他人認同，孫女兒就必須從小打好基礎，踏踏實實地學上幾年畫才行。連她今后要嫁的人家，他也需得細細挑選，不能尋那些守著所謂的規矩禮數，束縛媳婦才華的人家，還有未來的孫女婿人選，也要能與孫女兒性情喜好相合才好……
秦含真還不知道自家祖父想得這么長遠，只是有些苦惱每天加碼的功課。哪怕她知道秦柏這是為了她好，也希望自己的日子能過得稍微輕松一點。若是遇著能出門的時候，秦柏是不會布置功課的，她便盼著能多出幾次門，既可以散心游玩，也能避開繁重的作業。
他們在蘇州待的日子比較長，但凡是離得近的名勝古跡，大部分他們都去過了。牛氏與黃氏姑嫂更多地將精力放在本地出產的絲綢、宋錦與繡品上，采買了不少，預備要帶回京城去做衣裳或送人用的。秦含真則跟著祖父秦柏以及趙陌活動，有時候出門去看看書畫，有時候受邀去游本地士紳富戶的園子，與書畫名家結交，順便多受些熏陶——當然，她出門前是換了男裝的，對外也自稱是秦柏的孫子。
蘇州本地的士紳也打聽過，知道永嘉侯是帶了孫子孫女回老家來的，雖然不知道他的孫子幾歲了，但秦含真打扮得十分象男孩子，又是正經讀過書，學過畫的，出口成章，不是他的孫子還會是誰？秦含真也自稱叫“秦謙”，卻是借了小堂弟的名兒。
秦含真卻在暗地里抹了一把冷汗。秦柏與那些書畫名家結交，相處得甚是融洽。趙陌乃是宗室，身份不一般，別人也不敢輕易拿他當友人子侄相待，都是客客氣氣地另請了他去靜室用茶，并派專人相陪。獨獨她一個，常被安排與別家的子侄坐在一張桌上吃茶說話。若不是扮男孩子扮出了心得，她自問還能糊弄得了別人，還真不敢這么大膽地與那些少年人們近距離接觸呢。
尤其江南這邊的書香世宦之家，教養子弟都是自小讓他們熟讀詩書，因此這些被帶出門交際的男孩子們個個都有才得很，開口閉口都子乎者也。這還罷了，不過是語氣助詞，秦含真還不放在眼里，最怕的是他們動不動就用典故，讀書少些的人都未必能跟得上他們的思路。秦含真自問也上過二十多年語文課了，穿越之后還跟著名儒祖父學了不少四書五經的內容，又有趙陌這位功課還算不錯的表兄天天作伴，也只是勉強能聽得這些男孩子對話的七成而已。不過她年紀還小，又會裝，于是還能蒙蒙人，讓他們以為她是真的聽懂一，將她算成了自己人。
其中一位詩人的兒子還跟她說：“謙弟小小年紀，就有這般才學，真不愧是永嘉侯之孫，家學淵源。只可惜謙弟只是路過，不能在蘇州久留。日后謙弟返回家中，千萬不要忘了與某通信往來才是。你我難得性情相投，將來定要常來常往的。”
秦含真只能干笑著應下了，心中暗對謙哥兒說一聲對不起。希望他將來收到這位小公子的書信時，不要懵逼了。古時候通信不便嘛，萍水相逢的新朋友斷了聯系，也不是什么出奇的事，應該不會穿幫吧？
倒是趙陌那邊不太高興了，當面雖然不說什么，但他私底下卻向秦柏抱怨：“今日那家人只把我當成是貴客，尋了個與我年紀相仿的少年來相陪，實際上什么有用的話都沒有說，不過是客套地寒暄幾句而已，沒意思極了。可他們讓表妹與他們的子侄相交，卻十分不妥。雖說他們并不知道表妹身份，可舅爺爺與我卻是心中有數的。萬一叫人家看出破綻來，怕會對表妹的名聲不利。依我看，表妹還是與我一道留在客棧里好了，我們多練幾個時辰的書畫，也能有所進益，強似在別人家里無所事事地閑聊。”
秦柏其實是有意讓孫女兒去見見那些書畫名家，好向人家請教的。不過那些書畫名家，對小孩子的興趣也不大，不過是偶爾指點兩句，去了幾次，也就差不多了。正如趙陌所說，讓孫女兒總是扮了男裝與男孩子們相處，也不大合適。如今是別人沒認出來罷了，這種事總不可能瞞一輩子，將來人家若聽說了實情，只怕會心生芥蒂。
這么想著，秦柏就命秦含真繼續留守客棧苦練了。雖然有趙陌相伴，但秦含真還是郁悶不已。她原指望能多逃幾天的課呢。
趙陌的心情卻好了許多，見秦含真有些悶悶不樂地，便給她出主意：“咱們也在蘇州玩了這么多天了，見到了不少好景致，還去了許多我去年沒去過的地方。原本我畫的那些街景圖，就顯得有許多遺漏之處了。不如我們重新把稿子修正過來，再把去過的每處景致另行用小圖畫出，再配上文字，做成個帶畫兒的游記模樣。日后回了京城，閑時就拿出來翻翻，回憶在蘇州時的時光，豈不有趣？”
秦含真精神一振：“這是個好主意。本來我出門難，還指望表哥你能把去過的地方、見過的景致都畫下來，帶回家給我看的。如今我也能做這樣的事了，怎能光想指望你？”說完就真的開始磨墨調色，根據記憶畫起了底稿來，順嘴跟趙陌抱怨，“要是有適合寫生用的筆就好了。我們去游覽的時候就能順手將景色畫下來，不必事后再苦苦回憶，總是落下一些細節。現在畫國畫用的筆墨紙硯，用起來太麻煩了些，沒張平整些的桌子，就什么都干不成。”
趙陌笑瞇瞇地道：“我去尋文房鋪子的人打聽。江南文風如此盛，總會有這類文具賣吧？”
還沒等趙陌尋到秦含真想要的這種畫具，金陵那邊就來了快馬，捎來了黃晉成的一封急信，卻是張公子逃走了，很有可能會往他們這邊來。
張公子自打被秦家下人交給了黃晉成之后，因他落了水，渾身濕透，又吹了風，受了涼，很快就大病一場，據說高燒了兩日，才勉強降了下去。黃晉成念及他祖父曾經與自家祖父交好，也沒有趕盡殺絕，只是把他關在一處偏僻的小宅里“養病”，該請的大夫也請了，該抓的藥也抓了，僅僅是派了人去監視，不許他主仆二人離開罷了。
張公子病得厲害，病后也體質虛弱，照理說是沒有力氣逃走的。可不知怎么的，他竟然就真的逃了！聽說是在宅子后墻根底下挖了個狗洞鉆進去，因是在半夜里逃走的，在前門看守的人壓根兒就不知道，直到第二天早上送飯進去，才發現了異狀。他那個書僮也跟著跑了，不過因為病得更重，半路上就被主人扔了。黃晉成在路邊的草叢中發現了只剩下半條命的書僮，好不容易才從他嘴里得知，張公子說了要繼續去尋找黃清芳的，無論如何也要說服黃清芳答應嫁他為妻。
因為這是張家目前唯一的出路了。若不能跟太子的心腹黃家結親，張家興許就要落入萬劫不復的境地中去。
張家當初攀上王家這門親事的時候，萬萬想不到，他們家的兒子能得到王家嫡長孫女的青睞，并不是因為人才了得，也無關什么一見鐘情。只不過是因為張公子的父親乃是太仆寺少卿，而太仆寺主管馬政，正卿病重不理事，大權都在少卿手上。王家自認為只在朝中有些勢力，手上無兵無馬，想要真正捧女婿上臺做皇嗣，還必須有點倚仗才行，有什么比得上兵馬更實惠呢？他們給兩個孫子娶來了實權將軍的女兒，又把嫡長孫女嫁給了太仆寺少卿之子，算盤打得可響呢。
但如今，這盤算卻是叫東宮知道了。
