自打過了新年，眼看著天氣越來越暖和，離開江寧的日子也越來越近，牛氏就一直處于一種焦慮的狀態。她知道，跟孫子謙哥兒分別的日子即將來臨了。
當初將謙哥兒留在京城，她隨丈夫秦柏南下江寧的時候，都沒這么焦慮過，興許是因為當時以為自己再過幾個月就能與孫子團聚的緣故。可這一回祖孫倆分別，興許幾年都不會再見面了。這么一想，她心里如何受得住？
謙哥兒從前年紀還小的時候，待在父母身邊，直到三歲才見到祖父母。當時牛氏只是牽掛著孫子，卻沒惦記得這么厲害。可一旦跟孫子相處的時間長了，祖孫之間的感情也越發濃厚起來，她心中的不舍便更深了。
白日里謙哥兒去族學上課的時候，她都忍不住想過去瞄幾眼，每天還讓謙哥兒陪自己用一日三餐。大概是態度顯得太過溺愛了，連主持族學的秦克文都不由得親自來求見秦柏，委婉地讓他勸一勸老妻，可以多給族人一點信心，謙哥兒在族學里上學，是不會受委屈的，侯夫人很不必天天過來盯梢，那已經有些影響孩子們上課的效率了。
秦柏其實知道老妻心結所在，只能緩言相勸。牛氏也知道自己這樣不好，勉強忍耐住了，不再往學堂去。但想到日后謙哥兒要獨自在族中生活，身邊即使有侍候的人跟著，也未必能精心周到，她便又給宗房、四房等幾個常年在秦莊上生活的房頭，都送了一份豐厚的禮物，請他們多多照看自家孫子。尤其是這些房頭的女眷，每人都得了牛氏贈送的精美首飾與上等衣料，驚喜之余，個個都打了包票，發誓說絕對會把謙哥兒照顧得很好，拿他當自家親生兒子一般對待，絕不會叫他吃半點苦頭。
對于牛氏的舉動，秦柏不置可否。不過是些財物罷了，送了就送了。給的是自家族親，也不是外人，更何況還是為了孫子好。至于秦含真，她頂多就是心里郁悶一下，但更多的還是開解祖母：“您要是不放心，每年派人來看謙哥兒幾次就是了。怕他缺東西使，也可以給他送來。每個月都給他寫信，也讓他給您回信。即使分隔兩地，也不代表就斷絕音訊了嘛。您別鬧得好象真的幾年都沒法再見他一樣。只要您身體好，哪怕是年年來江南一趟呢，又有什么關系？反正祖父一定不會拒絕您。”
牛氏聽了好氣又好笑：“胡說！江南離京城多遠呀，怎么可能年年都來一趟？咱們來了一回，如今都一年多了，還沒回去呢。真要年年都來一趟江南，咱們家也不必在京城住了，索性在金陵安家算了！”
秦含真笑笑：“不能年年來，隔年來也行呀。反正咱們對外就說是來祭祖，來給先人掃墓的。誰還能攔著咱們盡孝不成？只是祖父和您的身體要扛得住才好。要是您整天掛念著謙哥兒，就算回了京城，也是牽腸掛肚的，吃不好，睡不好，身體受不住了，有個頭疼腦熱了，就別想出遠門啦！所以，您要是真想多見謙哥兒幾回，保重自己的身體才是最要緊的事兒！”
牛氏一聽便知道她話中之意了，笑道：“你這丫頭，明明是一片孝心，要勸我跟你祖父，怎么就非要打趣人呢？知道了，我是舍不得你弟弟沒錯，但也不會因為舍不得他，就病倒了。我若真的病了，你弟弟將來靠誰去？我還要長命百歲地，才能給他做靠山呢！”
秦含真一哂：“您這么說，可把我祖父和二叔放在哪里呢？罷了罷了，我也不跟您吵。反正您就是疼孫子多些，我這個孫女就是草而已。”
牛氏忍不住戳了她的腦門一記：“丫頭吃什么醋？我疼你弟弟不錯，但我也一樣疼你。如今說這樣的話，是存心要氣誰呢？”跟孫女拌嘴笑鬧，倒是把先前那點子愁緒給暫時拋開了。
牛氏不難過了，就換別人難過了。
永嘉侯府的江南總管何信，這兩日來了江寧見秦柏，除了向秦柏匯報江南幾處產業的最新情況，就是聆聽吩咐來的。因為秦柏不定什么時候就要離開，離開前肯定有話要囑咐何信，因此何信就在江寧多停留了幾天。
他托人給秦含真捎了話進來，提到想將侄女兒接出去。不是接去家里玩幾天，而是正式將青杏接回家去說親。青杏如今是秦含真身邊侍候的大丫頭，過了年也將近十八歲了，正是出嫁的年紀。若是在京城侯府，這個年紀的大丫頭放出去嫁人，也是常有的。何信早知道青杏不會隨秦含真回京，留在江寧也沒差事可做，倒不如給她說門親事的好。趁著秦含真這個主人還在，他現在就將人接走，說不定還能為侄女兒討上一份嫁妝，興許秦含真還另有賞賜呢。錢財倒是小事，他如今手頭也富足，只圖那難得的體面。
秦含真雖然知道自己會跟青杏分開，卻沒想到這日子來得這么早。她原以為，會等到自己離開江寧的那一日，才需要跟青杏正式告別的。但何信對侄女兒的一番疼愛之心，倒是讓這個日子提前了。
青杏聞訊后，也是呆了半日，連手里拿著的雞毛撣子不知不覺落了地，她都沒有發覺。還是百巧將撣子拾起來，塞回她手中，她才醒過神來，緊緊握著那撣子，眼淚就下來了：“怎的這樣急？我早跟四叔說過，什么事都要等到姑娘離了江寧再說……”
秦含真一聽就明白了：“這事兒你叔叔早跟你提過了？你怎么不告訴我？若我早點知道，現在也能有個準備，不至于手忙腳亂的。”
青杏抽泣道：“我跟四叔說了，讓他別提的……怎么也要讓我侍候到姑娘上船的那一日……”
秦含真嘆了口氣：“青杏，你不必這樣的。你叔叔只是希望為你討個體面而已，你就算回了家，也可以每天來看我，直到我離開江寧為止。并不是你出去了，就再也見不到我了。我倒是感激你叔叔提前跟我說這事兒，他還在為你說親呢。趁著我還在江寧，你的親事，我要親自過問才行。如果你叔叔為你說的人家不夠好，我是不會放人的！”
青杏哽咽著不說話。
百巧在旁笑道：“青杏姐姐舍不得姑娘呢。她這些日子，幾乎天天晚上都在發愁，在床上翻來覆去地睡不著。我問她怎么了，她也不肯說，其實誰都看得明白。換了是我，我也舍不得姑娘的。世上還能到哪兒找象姑娘這樣和氣又寬和恤下的好主人去？離了這府里，就算嫁得好人家，日后還不知道會過得如何呢。一想到這個，我心里就覺得發慌。”
秦含真聽了，便拉住青杏的手道：“不用發慌，你就算嫁出去了，也是咱們永嘉侯府出來的人。好姐姐，你我的情份不比旁人，你心里是知道的。別擔心日后會如何，若將來有人欺負你，你叔叔也沒法替你撐腰的，你只管來尋我。就讓這邊祖宅里侍候的人給我送信就好。一定把自己照顧好了，受了氣千萬不要委屈了自己。”
青杏聽了不停地點頭，眼淚倒是越發掉得厲害了。
何信那邊還在等消息，他在秦莊附近有一處小宅，把侄女接出去后，也不愁沒地方住。青杏與李子兄妹倆有了空就常往那邊去，因此那宅子里衣裳鋪蓋都不缺。秦含真想了想，覺得也沒什么可為青杏準備的，倒是先前特地收拾出來的一只妝匣，本來是打算離開的時候再送給青杏的，如今可以提前送出手了。
那只妝匣有一尺見方，三層高，帶玻璃鏡子，里面每個小抽屜都放滿了不犯忌的鎏金銀以及珠玉首飾，還有一個暗格收著一張一百兩的銀票。這是秦含真特地給青杏備下的私房兼嫁妝，另有十匹松江布、十匹細絹，也都是預備給青杏的。如今東西還沒整理好，秦含真就讓人先把妝匣拿出來，又讓人去庫房里調布匹。
青杏一瞧那些東西，就嚇了一跳：“這是姑娘給我的？不成不成，這么多，又這么貴重，我不能收！”
秦含真道：“給你就收著。若是心里不安，就只當我這個姑娘出手特別大方，對于身邊的心腹都格外優容。將來百巧她們也一樣，如果專心為我做事，讓我滿意了。等她們出嫁，我也同樣不會虧待了她們。”
百巧與蓮蕊、蓮實她們聽得高興極了：“我們可是聽見了。姑娘說話算話！”又去勸青杏，“姑娘賞的，姐姐只管收下。你若不收，咱們這些后來的，如何有臉向姑娘討賞呢？”
青杏被她們纏住，終究還是笑了出來，臉色紅紅地收下了秦含真的賞賜。
秦含真又問她：“既然你早知道你叔叔要來接你的，那你可知道他給你說的是什么人家？”
青杏咬咬唇，猶豫了一會兒才小聲說：“只知道是金陵城里的殷實人家，家里有屋有田，還有兩個鋪子，那男人比我大兩歲，是家中獨子，讀過兩年書塾，如今在家中幫襯家業……”
聽起來似乎條件不錯。
秦含真便道：“回頭讓李子去打聽打聽。有你哥哥把關，想必定能萬無一失的。”
青杏的臉又紅了。
秦含真笑著叫過百巧她們，一道去給青杏挑布料，專門照著她喜歡的顏色花樣來挑。青杏看著她們興致勃勃的樣子，心中感激不已，暗暗下了個決定。
就算離開了姑娘，她也依舊是姑娘的人，要為姑娘辦事的。謙哥兒在江寧的日子過得如何，她會給姑娘寫信報告；吳家舅爺在金陵過得好不好，她也會時時關注，處處照應；甚至于……江南這些族人、管事、下人們若有不妥當的地方，她也會暗中留意，及時上報。即使是親如四叔，倘若有任何對主人不忠的舉動，她也不會包庇。
她何珊心中牢記著，這一輩子，她既然已經決定了要向秦含真效忠，那就永遠都不會忘記自己的誓言。
