趙陌猜出了父親的用心，只是心里卻不看好。
皇帝與太子都不是傻子，怎會看不出趙碩的真正用意？當初皇帝有意舍棄王家時，就沒把王家身后的勢力太當一回事。說白了，皇帝又不是要將王家滿門除盡，畢竟王家曾與多家宗室皇親勛貴高官聯姻，斬草除不了根，何必枉作惡人？只需要誅除首惡，再將剩下的王家人驅離朝廷便是。
興許短時間內，會有依附王家，或者是不明真相被王家迷惑的官員百姓為王家喊冤，但皇帝無意掀起大風波，不會逼王家走上絕路，這冤喊著喊著，也就不會有人在意了，自有旁的事牽扯了朝廷的注意力。這王家一不曾于國于民有大功，二又不是真個清白無辜，三在官場上也不是沒有政敵，能有多少人會為了他家要死要活？時間長了，那些依附他們的人就會另投新主，為自己另尋出路，過個十年八年再回頭看，還有幾個人記得王家是誰？
由此可見，王家背后的人脈，說珍貴是珍貴，但也并非多么牢靠。趙碩卻為了這不大牢靠的人脈勢力，選擇了與皇帝、太子做對，也真是太看得起自己了。他如今在朝中，也算不上有厚實的根基，一是憑著皇帝的圣眷，二是借著王家的勢力，如今后者保不住了，前者又被他自個兒放棄，他還能剩下什么？
趙陌不知道自己的父親到底是犯了什么傻，興許只是自視過高而已。他不希望父親闖禍，連累自己，卻也知道自己勸不動父親什么。他能做的，也只有跟父親劃清界限，向皇帝與太子表明自己的無辜，希望他們能看在他的忠心，以及過往的小小功績份上，不要遷怒于他。
隨秦仲海的信一起送過來的，還有秦簡與秦錦華分別給趙陌和秦含真寫的信。小孩子之間的通信多是玩笑，秦柏與牛氏都不會聽的，便讓他們二人各自取了回艙房自閱。
秦含真并不認為堂姐給自己的信里會有什么真機密，便與趙陌一道在充作書房使用的前艙里看了。秦錦華寫的也沒什么特別東西，都是些小兒女之間的私話，頂多就是提及她從前從江南送回京城去的一些小禮物很合其心意，問她能不能再捎些回去。
秦含真仔細看了信后附的清單，別的倒罷了，揚州香粉倒有些麻煩。信來得遲了，如今船隊早離了揚州幾百里地，哪里還能回頭去買？不過她路過揚州時，也買了一些老字號的脂粉，預備帶回京城去做手信的，當中有幾樣與清單上的物品重合，正好拿去送秦錦華。至于別的，就恕她無能為力了。
不過，這才不到兩年的功夫，秦錦華小姑娘居然也開始講究起胭脂香粉來了？瞧這清單上列明的種類，遠不是前年她閨房里擺放的脂粉種類可比的。京城里的閨秀難不成都時興十來歲的小姑娘就開始涂脂抹粉？當初秦錦儀是被家人教歪了，怎么秦錦華如今也是如此？
說起秦錦儀，秦錦華在信里也沒忘了提起，說二房如今搬走了，宅子就在離承恩侯府不遠的地方，周圍的鄰居也依然以王公貴族為主。只是二房當家的秦伯復官位至今還是個六品，分家出來后，也稱不上是侯府的老爺了，落在這貴人宅第群落里，頗有些格格不入。可薛氏不肯搬到中低品階官員聚居的地方，嫌“降”了自家的身份，日常用度也仍舊照著從前侯府時的規矩來，大手大腳的，如今錢財上已經有些勉強了，便只維持著外頭的風光，內里在某些“不重要”的人事上便拼命節省。
秦錦春可憐地成了這“不重要”的典型，如今被克扣得可憐。若不是秦錦華念著姐妹的情份，千求萬求，終讓承恩侯夫人許氏松口，答應讓秦錦春繼續到侯府來上學，而二房想著長房憐惜這個女兒，說不定將來能在婚事上占些好處，還能省下一筆嫁妝，或是日常用度，沒有拒絕這根橄欖枝，秦錦春還不知會落到什么樣的田地呢。如今她一年四季的衣物首飾、茶水點心、筆墨紙硯，仍是承恩侯府出的，不過沒走公賬，而是從盛意居賬上出，只當是姚氏給自家心愛的閨女尋了個堂姐妹做陪讀。因此秦錦春如今還能維持千金小姐的體面，在外人面前也得高看一眼。
不過，由于秦錦儀依舊是家中最得寵的大小姐，所以秦錦春得的東西，至少有一半要被大姐搶了去。虧得她們姐妹二人年歲差得遠，衣裳尺寸大不一樣，承恩侯府給的又是做好的現成衣裳，而不是衣料子，否則說不定秦錦春連這一半東西都還沒有呢。但首飾和日常用品什么的，就未必能保得住了。
秦錦華為秦錦春抱不平，絮絮叨刀地抱怨了整整一頁紙。秦含真卻從中看出了一個事實：大堂姐秦錦儀的婚事，看來是真的受了影響，至今還沒有著落呢。她如今也有十六了，換了別家，都是可以出嫁的年紀。但她如今連個有意向的人家都還沒說定，更別說薛氏與秦伯復一心想讓這個女兒高嫁，當初見蜀王幼子沒有了皇儲的福份，就連他這樣的宗室貴胄都嫌棄了。可如今哪里還能找他們能看得上眼的好人選去？分家出來，便是六品官門第，論血統，又是秦家庶出旁支，哪怕是借個秦皇后兄弟的名義，也是早早死了幾十年的人，借不上勢。與他家門當戶對的，他家看不上；他家能看得上的，卻看不上他家。秦錦儀婚事蹉跎，還真是怨不了別人。
秦含真又重新看了一次信，為堂姐妹們嘆息一聲，也就收起來了。抬頭看見趙陌仍在看信，她便笑問：“簡哥在信里跟你說什么了？你看了這半日，居然還在看開頭？”
趙陌抬眼沖她笑了笑：“這是從頭看第三遍了。簡哥兒也沒提別的事，就是提了提宗室皇親之間流傳的小道消息。我那父親恐怕真有些麻煩，無奈他太過自負，至今還看不明白，又不肯聽人的勸。”
方才在主艙里的時候，秦柏與趙陌談論二堂伯秦仲海信中的內容，秦含真也聽見了，明白他話里說的是什么意思，便哂道：“你是他兒子，又不是他爹，哪里還能操心得了這么多？我看現在你還是先求自保比較好。宗室嘛，只要你不是跟著他一塊兒干壞事，一般不興牽連兒孫族人這一套。山陽王的父親當初跟造反也沒兩樣了，如今山陽王還不是舒舒服服地做著郡王爺？雖然處境不太好，但該有的待遇都沒少。你都打算老實尋個小封地種幾年地了，也沒什么出人頭地的野心，皇帝與太子都明白他的為人，有什么可怕的？”
趙陌微微一笑，把信收起：“是沒什么可怕的。”他只是擔心，父親發現了自己的真實處境，無法扛下去的時候，會把主意打到他頭上來而已。
秦含真不知道他心中的擔憂，還跟他聊起黃家呢：“二姐姐和簡哥兒在信里都沒提起他們嗎？二房如今的處境也不是太好，難道還繼續養著黃家人不成？他們到底如何了？那個黃憶秋姑娘……是否成功進宮了？黃家人還躲著族人呢？”
趙陌好奇地問：“表妹怎么這樣注意他們家？”
秦含真聳聳肩：“也不是特別注意，就是好奇二房跟他們家攪和在一起，到底會鬧出什么事來而已。”
趙陌笑道：“恐怕根本鬧不出什么事，否則簡哥在信里不會不提。表妹若是想知道，我給他寫回信時順道提一句就是了。他若知情，自然會在信里告訴我。”
秦含真笑著說：“算了，我們頂多過上個把月就能到京城了，到時候有多少事不能問？沒必要為了點雞毛蒜皮，還要勞煩底下人兩地奔波。”
趙陌道：“這有什么？我本來就要往京里去信的。不過是順道多捎一封信，又能勞煩什么人？”
秦含真眨了眨眼：“你是給你京中的人手送消息去？”
趙陌笑而不答。
收到京中來信之后，秦家人一邊給京中回信，一邊派人趕緊采買好該買的東西，補給船上食水，便繼續出發北上了。趙陌與秦含真買了不少樹種，還在人市那邊買到兩房家人，卻是遭了災的農戶因還不起地主的債，被全家賣了的，當中有幾位老農，對種地的事十分有經驗，趙陌與秦含真都如獲至寶，趕緊將他們尋地方安置了，先養幾天的病，待養好了，再送到肅寧去。
趙陌的手下人在肅寧縣已經賃好了房舍，又買了一塊鹽堿地，近日正趁著春暖花開，試驗幾種樹種。趙陌命人將新買的樹種糧種也送了過去，先試種一年再說。肅寧那邊無人知道他們的身份來歷，還道那鹽堿地的買主是個傻子呢。
船隊一行北上，穿行山東境內，過了黃河，在聊城暫停下來，休整幾日。這時候已是春暖花開，天氣晴好。船上眾人都換了輕薄的春裝，秦柏帶著家人先游了光岳樓，正尋思著是不是要走遠一些，到陽谷縣去瞧瞧水滸故事中有名的獅子樓，便又收到了京城的來信。
這回來信的是趙碩，他在信中催兒子，趕緊換了陸路回京城去，不要再跟著秦家一道走運河磨蹭了。...
