承恩侯夫人許氏很快就發現，自己話說得太早了——誰說親家鎮西侯夫人就不會出夭蛾子？！
等到一眾小輩們都被打發到暖閣里玩耍之后，秦幼儀特地將大侄子秦簡留了下來，卻向母親許氏與兩位嫂嫂、一位侄兒，提起了一個請求。
她想讓娘家人幫忙，把她公公鎮西侯從西南邊境調回京城來。
秦幼儀一臉慎重地道：“公公平日從來不跟我們小輩說一句軟話，還是大伯子私下給婆婆寫信，我們在家里才知道的，原來公公在西南邊境這十幾年里，身上的舊傷就一直時好時壞，近年還有加重的跡象。那邊氣候炎熱潮濕，又缺衣少藥，生活清苦不說，身上有舊傷也不好診治。公公如今都是快六十歲的人了，身體再強壯，也撐不住。今年他的身體似乎比往年更虛弱幾分，舊傷發作時，幾乎連路都沒法走。他老人家還要逞強，硬撐著在外人面前如常騎馬、走動。除了近身侍候的親兵與大伯子，外人一概不知。大伯子擔心，他老人家再不好生調養，只怕于壽數有礙……”
承恩侯夫人許氏聽得眉頭直皺：“怎么不早說？鎮西侯前些年也曾回過京城述職。若是那時候他主動開了口，我們再進宮幫著敲敲邊鼓，皇上知道了，自然不會勉強鎮西侯帶傷外放。如今他遠在西南，鎮守的又是邊境，聽說西南那邊的山民，時不時就要鬧出點亂子來，他哪里能輕易離開？況且，他們蘇家軍整個都在西南駐扎呢，沒有蘇家人帶著怎么行？還是你們打算讓鎮西侯回來，叫你大伯子繼續在西南駐守？”
秦幼儀道：“大伯在軍中聽說了消息，道是蜀王一家已經全數入京安置，蜀地的舊將不日也要遷往別處為官，駐軍則要換防到云貴去，蘇家軍則要從西南調往蜀地駐扎。相公在朝中打聽過了，這消息應該屬實。若果真如此，換防之前，皇上定會召公公回朝的。若是能趁勢將公公留在京中，好生診治舊傷，興許還有痊愈的希望。至于蘇家軍……”她頓了一頓，“相公與我商量過了，他過去接手也是可以的。蜀地總比西南邊境要舒適許多，他去了也不會受太多苦。”
許氏大吃一驚：“你說什么？！仲英想要外放到蜀地去？！”
秦幼儀抿了抿唇：“雖然離京城遠了些，但也不是壞事。相公若不外放，試著獨當一面，日后想要升遷也不容易，畢竟還有大伯子排在前頭呢。再者，大伯子一直跟在公公身邊，在西南邊境待了十幾年，也吃夠了苦頭，很該回京享幾年清福了。他與大嫂子膝下只有兩女，尚未有子嗣，也該為日后香火考慮。婆婆十分看重長子嫡孫，怕是再難忍下去了。”
許氏沒說話，姚氏與閔氏對視一眼，神情都有些微妙。
鎮西侯府的長媳，娘家頗有份量，亦是世家名門，父親還官至總督，很有勢力。她娘家祖籍就在蜀地，因著離云貴比較近，在她接連生下兩女，再懷了一個男胎，卻中途小產之后，她娘家人就特地將她接回去休養了，足有幾年沒讓她回西南去，連她與鎮西侯長子的兩個女兒，都是在外家長大的。鎮西侯夫人早對這個長媳感到不滿，可因為對方娘家勢大，又一直隨丈夫在外，不曾在她這個婆婆跟前立過幾天規矩，她想要管也沒法管。原本她還想把孫女兒接回跟前教養，但丈夫與長子都不理內宅事，長媳便直接裝起了聾子、啞巴，不回她的書信，也不見她派去的家人，她再生氣，也是無可奈何。
鎮西侯夫人之所以對次媳管得這么嚴，很難說是不是因為受了長媳刺激的緣故。她很有可能是看到長媳太過粘娘家，甚至丟下丈夫回娘家住了幾年，害得長子獨守空房，方才對次媳的娘家嚴防死守，恨不得斷絕了秦幼儀與秦家人的往來。
簡單地說，秦幼儀多半是受了妯娌的連累。
論理，蘇家長媳確實做得有些過，但鎮西侯夫人又有無理遷怒無辜的嫌疑。這對婆媳都有不對的地方，卻使得秦幼儀受到了殃及。姚氏與閔氏身為秦幼儀的嫂嫂，早就清楚個中內情，對蘇家長媳也沒多少好感。如今聽了小姑子一番為妯娌著想的話，心里怎么都覺得有些別扭。
秦幼儀還在繼續對許氏說話：“母親，若是長房一直沒有子嗣，將來難保婆婆不會起過繼之念。我的兩個兒子都是心頭肉，哪里忍心舍一個出去？況且大嫂并不是不能生，她也曾生過兩個女兒，若不是當年西南生活過于清苦，使得她小產了一回，說不定早就生下兒子了。她長年留在娘家養身體，想必早已有了好轉，只是不忍見兩個女兒回西南受苦，方才滯留娘家罷了。若是公公能被召回朝中，大伯子也跟著一并調回京城來，大嫂子就沒必要再帶著侄女們繼續寄居娘家了。他們可以回京城家中調養身體，大嫂子也能與大伯子多多團聚，爭取早日再懷上一胎。如此，他們安心，我們也能放心，豈不是皆大歡喜？”
許氏的面色微變，鄭重地道：“你這話也有道理。”蘇家沒有納妾的傳統，鎮西侯夫人這位婆婆雖然待媳婦嚴苛些，卻從來沒往兒子房里塞過人。就連她長子與長媳分離多年，她也沒有因為心疼兒子，就給長子送什么通房丫頭過去，堅持子嗣還是要嫡出的最好。不過，正因為她的長子長年獨守空房，在西南也沒個貼心的人照顧起居，她也更加平添了對長媳的不喜，深以為長媳躲回娘家享福，是十分失職的做法，愧為人妻、人媳。
許氏想了想，對小女兒道：“你那妯娌若真能生下個兒子，對你們夫妻也有好處。只是你可想好了？那可不是什么省油的燈！你們妯娌倆從前統共也沒在一起相處過多少日子，若是如今再湊在一處過活，萬一有個口角紛爭，你未必是她的對手。她是連婆婆都敢不放在眼里的人，又有娘家撐腰。你一年也回不來幾次，平日連個書信兒都少，真有事了，仲英不在家，我們未必能及時助你。你就不怕到時候會受委屈？”
秦幼儀抿嘴笑了笑：“不怕。若是大伯子真個調回來了，相公替他外放出去帶蘇家軍，我就跟他一塊兒去，連兩個孩子也一塊兒帶上。一家子團團圓圓在外頭度日，還能輕松自在些。”
閔氏聽了，忽然笑了一下：“這倒是個好主意。你若仍舊留在京中，少不得要受你婆婆的轄制。可若到了外頭，就是你們夫妻自個兒做主了，誰還能壓在你頭上？你也能趁機喘口氣。”
姚氏則有些發愁地道：“在外頭過日子固然能松快些，可哪里比得上京中舒服？況且，如今幼儀在京中，即使少有回娘家的時候，一年里畢竟還有那么幾回呢。倘若幼儀跟著妹夫一塊兒去了蜀地，夫人豈不是更難見到女兒了？這一去幾年，夫人越發要望穿秋水了。”
秦幼儀瞥了長嫂一眼，并不理會，只轉頭去對許氏道：“母親，我自打出嫁，就少有求到娘家門上的時候。這一回，您只當憐惜女兒吧？不管怎么說，公公的舊傷已經耽擱不得了，還是要早日將他老人家調回京中要緊。旁的事都可以過后再商量。”
許氏嘆氣道：“你也不是不知道，咱們家如今幾乎不管朝上的事兒。你兩個哥哥在衙門里，也都是做些五六品的官職，老老實實辦差罷了，少有跟皇上見面的機會，更別提插手這樣的軍政大事了。西南駐軍大將，是何等要緊的職位？真不是我們這些后宅婦人能輕易插手的。若真的求到皇上面前，也要鎮西侯肯說出舊傷的事，皇上才好留他呢。他若不肯講，誰能到皇上面前求恩典去？”
秦幼儀忙道：“我聽說三叔如今常常受召入宮？”
許氏一聽就明白了，嗔怪地看著小女兒：“你這是想讓你三叔為你公公求這個恩典？可你三叔從來不插手朝政，因此才會受皇上、太子與朝臣們的敬重。你想讓你三叔破例，只怕不容易。與其費那個事兒，還不如讓仲英自個兒上書，坦白說出你公公的舊傷，求皇上開恩呢！”
秦幼儀一臉為難地低下頭去：“這……我們哪里敢呢？公公的脾氣，若是肯服這個軟的，婆婆早就把他有舊傷的事傳開去，直接讓相公上書，向皇上求幾劑治傷的好藥了。”
許氏心中是真為難。她萬萬想不到，這個親家從不對秦家開口，可一朝開口，提出的竟然是這么難辦的事兒。倘若是他們長房能解決的，倒也罷了，偏偏還要求到三房頭上……
許氏忍不住看向了長孫秦簡，隱隱有些明白，小女兒為什么要把這個孩子留下來旁聽了：“簡哥兒，你覺得如何？你平日時常往西府去，尋你三叔祖請教學問。你能不能在你三叔祖面前透露幾句，求他幫這個忙？”
秦簡皺眉道：“這個……我實在沒什么把握。三叔祖從來不跟皇上提這些事的，就連兩位叔叔的官職，他也從不向皇上開口，還曾經請皇上不要升五叔的官呢。若說是請他老人家為我們長房的姻親求恩典……”
他也是百般為難，只能提個建議：“要不……把三妹妹請過來，告訴她事情原委，讓她去試一試？”
眾人皆驚訝：“三丫頭？她一個孩子，又能懂得什么？”
秦簡笑了笑，表情有些意味深長：“你們也別太小看了三妹妹，她有什么不懂的呢？”...
