秦含真看著秦錦春，十分鄭重地道：“方才我跟二姐姐說了半日，你也該聽明白了，這個差事真沒有多好，你為什么還想去呢？雖說你是二房的，跟我們長房、三房都已分了家，不算是侯府千金了，但你血緣上跟我們是一樣的身份。如果太子妃沒把我和二姐姐放在伴讀候選名單里，就同樣不會考慮你。”
秦錦春咬了咬唇，有些緊張地說：“三姐姐，我想去做這個伴讀，也實在是不得已。你也為我想想，我如今是托了二姐姐的福，才能在這府里附學。可二姐姐明年就及笄了，到時候她就不用再上學，那還要我這個陪讀的做什么？我不想又回家里去過先前那種日子。若是我做了東宮郡主的伴讀，好歹還有個能拿得出手的身份，家里人不會太過苛待了我，也不敢……輕易決定我的終身大事。我若能討得敏順郡主的喜歡，說不定日后在家里受了欺負，郡主還能為我做主呢？我實在是害怕得很。大姐姐那般得寵，父親都差一點把她嫁給年紀大把的人做填房，還好被祖母攔下了。我連祖母這樣能庇護我的長輩都沒有，將來還不知道會被父親如何擺布呢。我如今不要臉地說一句，若不早早為自己打算，將來大禍臨頭時，我又要怎么辦呢？”
秦含真聽得皺眉。秦錦春的憂慮也有她的道理。以她這年紀，能想得這么長遠，已經算是難得了。想做個皇孫女的伴讀，好歹還是一條光明正大的路，不是什么歪門左道。如果真能成事，也算是給秦錦春找了個后臺保障。只是有一點……
秦含真猶豫了一下：“你跟我來，這里不是說話的地方。”她領著秦錦春重新回到院子里，轉向西廂房。
這里原是她過去的住處。在她隨家人搬進新的永嘉侯府之后，也沒有新的住戶搬進來，但原本的家具都還在，姚氏送來的擺設也沒動過。秦錦華總念叨著要秦含真過來小住，姐妹們還象從前一般日夜作伴，因此屋里定時有人打掃。秦含真將秦錦春領進來，雖然沒有取暖設施，好歹還有椅子坐坐，有墻壁門窗擋風，比在院門處風口上說話要強得多。
屋里沒有別人在，秦含真也就直截了當地跟秦錦春說了：“順敏郡主的性情應該還好，不是那種刁蠻任性故意欺負人的貴人，只是她身份尊貴，你就算是她的表姐妹，真到她身邊做了伴讀，也難免會有忍氣吞聲的時候。你在東宮做伴讀，斷不會有在這府里自在，你可想清楚了么？”
秦錦春的臉色白了一白，但還是咬牙道：“我心里有數的，但還是想要去。”說著她又苦笑了下，“三姐姐，我是真的沒了辦法。”
秦含真嘆道：“你如果只是擔心會被家里人隨便決定了婚姻大事，我和二姐姐還可以幫你的忙，請動長輩出面，去說服你的父親。我看二伯祖母是個糊涂的，但大伯父這幾年吃了些苦頭，應該會聰明一點。只要有足夠的利益作為交換，他應該會樂得將你的婚姻大事交給長房和我們三房來決定。”
二房之所以默認秦錦春留在長房附學，其實也是打著要沾長房的光，為秦錦春尋好人家、備豐厚嫁妝的主意。秦含真覺得秦錦春在自己的婚事上，不必太過擔心秦伯復會隨意為她定下不匹配的婚姻。沒有足夠的好處，他會犯這樣的蠢？秦錦春若是嫁得好了，他將來還能仰仗女婿。而承恩侯府能為秦錦春找到的人家，自然比他秦伯復能找到的人家強許多。這筆賬，只要不是傻瓜，都能算得清楚。
秦錦春卻搖頭道：“我也想過求伯祖母和嬸娘她們的。可是……”她頓了頓，“若不是二姐姐跟我好，她們未必愿意管我這個閑事。也許她們將來為我尋的婚事也不會差了，但多半是與我家門當戶對的吧？我父親不可能滿足的，還是會鬧出點事來。到時候我又要怎么辦呢？我祖母和父親從前一向霸道慣了，從來不把長房和你們三房放在心上，還以為你們都會任他們胡鬧呢。可若他們惹惱了伯祖母與嬸娘們，我就慘了！難道我還能事事都指望二姐姐來救我？與其如此，倒不如盡我所能攀個高枝兒。若有郡主替我撐腰，至少，我父親在皇家人面前，還不敢造次。”
秦含真聽得直嘆氣：“你也不容易。”話說到這份上了，她也就不再隱瞞，“坦白說，你這事兒，原也不算難，問題只有一樣，那就是你祖母和你爹，恐怕在東宮那里沒留什么好印象。你人再好，東宮的貴人們一聽說你父親是誰，就先對你有成見了。我并不是無的放矢。不知道你是否聽說過，我們曾祖父的元配黃氏太夫人，她娘家黃家在南邊的一房族人曾經到京城來找你祖母和父親。那時候你們應該還沒搬出這府呢。不過他們沒在你們家留太久，就叫你祖母和父親又送了出去，另尋了宅子安置。這一房黃氏族人，有個女兒名喚黃憶秋。她……”她頓了頓，“她據說生得很象皇后娘娘。”
秦錦春怔了怔：“這個……我是沒見過人，但我好象聽我母親提過一次，說那一家子在京城住著，日常用度都是咱們家供給，花了不少銀子，還給她家的女兒做衣裳打首飾，祖母舍得給外人花錢，倒不舍得給我這個親孫女做新冬衣。但這些話叫祖母路過時聽見了，我母親挨了一頓罵，從那之后，就再也沒抱怨過這些了。”
因為薛氏罵小薛氏的時候，特地把小孫女兒給趕出了屋子，因此秦錦春也不知道她具體都罵了些什么。但想也知道，那絕不會是什么好話了。
秦含真繼續道：“那個黃憶秋的親姑姑，原是我們秦家江寧老家那邊宗房的二兒媳婦，野心勃勃。她曾經叫囂過，說她的侄女兒生得象皇后娘娘，注定了是要進宮做娘娘的，等她侄女兒給皇上生下皇子，咱們秦氏合族都要看她臉色了。為了達成目的，她還找上了薛家。那個黃憶秋的生母便是薛家女兒。薛家與你祖母、父親聯起手來，將黃憶秋一家弄來京城，還安排她去了念慧庵，想趁著皇上到庵里緬懷皇后娘娘的時候，借著相似的容貌貼上去……”
秦錦春露出了震驚的表情，還有些想作嘔：“祖母和父親糊涂了么？！怎么能做這樣的事兒？！”她是真的不知道這里頭的貓膩，但此時此刻，真的有些絕望了。換作是她，若有人尋個與她母親長相相似的美人來，送給她父親，她對對方是絕不可能有什么好臉的。太子若是知道了這樣的事……
她不抱希望地問秦含真：“太子知道了，是不是？我祖母和父親一定沒能成功！”
秦含真道：“他們是否成功了，我不清楚，反正宮里沒有添新的妃子，你們家也沒得什么好處。黃家人據說跟族人親友斷絕音信數年了，連京城的黃家人都不清楚他們如今在哪里。不過，太子確實是知道這件事的。在江南的時候，那個黃憶秋曾經見過太子。因她生得象皇后娘娘，又是黃家族人，太子待她客氣些。誰想到她不知太子身份，卻以為太子是宗室貴人，富貴不凡，就三天兩頭地粘上去，想要嫁給太子做妾……”
秦錦春聽得直跺腳，忍不住捂臉了：“這樣的賤人，祖母和父親還要把她獻進宮去，是生怕皇上不氣惱么？！怪不得……我父親幾年都沒升過官，在衙門里也是事事不順。定是皇上與太子有意為難他來著！”說著她的臉色就灰敗下來，無力地坐倒在椅上，“父親做了這樣的蠢事，我即使再想做伴讀，宮里的貴人們也不可能收我了……”
她紅了眼圈，低聲哽咽。這種被糊涂家人連累的感覺，真的太難受了，偏她已經品嘗了無數次。除了再次認清自己的無能為力，她頭腦中已是一片空白，什么都想不到了。
秦含真見她這樣，也不好受，只能開解她：“你也別想太多。如果真想去試一試，那我就回去替你問問曾先生，看能不能把你的名字也報上去。曾先生教了你幾年，對你的性情功課都是知道的，若她覺得你可以試試，在名單上添個名字，也不是什么難事。可是名單遞進東宮后，會是什么結果，我可就沒法保證了。但你放心，將來你說親的時候，如果長房不愿意助你，還有我呢。我求我祖母出面，就不信你父親能把你怎么著。大不了，就威脅一把，說他們倘若把你胡亂嫁了，那就把你父親的官職給去掉！”
秦錦春怔了怔，低泣聲慢慢停了下來，小聲問：“真的？三姐姐不是哄我的吧？”
秦含真笑笑：“我哄你干什么？要不，也不等那么久了。我這就去求祖父，把你父親調到外地去做個地方官？到時候讓你母親裝個病，不跟著上任，你也順勢留下來侍疾，離他遠遠地。等你婚事定了，他遠在千里之外，也無可奈何。”
秦錦春小聲道：“那可不成。真要那么做了，等他回來，就沒我母親好果子吃了。”
不過，有秦含真背書，她的心情倒是輕松了些。她握住秦含真的手：“好姐姐，我不知該如何謝你。總之，有你今天這番話，即使將來事情不如人意，我也念你這份情。”
秦含真哂道：“你是不信我還是怎的？”
秦錦春抿嘴笑了。
秦含真安撫住她，也就離開了，打算回家去尋曾先生說說這事兒。秦錦春拭干淚痕，對著屋中的鏡子整理了一下儀容，確認沒問題了，才想要回自己房間去，卻在半路上遇到了披著厚斗篷的秦錦華。
秦錦華埋怨地瞪著她，嗔道：“你這丫頭，在我面前怎么就不肯說實話？若不是我看見你和三妹妹躲在西廂房里說悄悄話，一時好奇跑去偷聽了，你還想瞞我到什么時候？！不過是一個伴讀之位罷了，你犯得著瞞我么？！”
秦錦春頓時慌了。
