許崢正滿心糾結著。他懷里揣著茶水婆子給的那封信，比鐵塊還要沉重，比火炭還要燙手。可他也只能揣著，沒法直接將它丟開不管。
他其實知道自己家有些不厚道，祖父、父親、母親，都盼著自己能娶一位秦家嫡女。許家近年有衰敗之勢，還要指望他這個嫡長孫能重振門楣，若能娶回一位得力的妻室，定能事半功倍。而秦家，則是許家最有希望能結親的高門大戶了。許崢作為許家長孫，自幼就知道自己身上擔負著全家的希望，并不排斥家人的安排。
可是祖母卻不樂意，比起與外戚、勛貴聯姻，她更希望孫子能娶一個世代書香人家的女兒，就象她娘家那樣的。當年她未能為兩個兒子娶得娘家侄女兒、外甥女兒，心里一直覺得遺憾，便希望孫子能為她圓夢。這些年，就因為老太太堅持己見，許崢的親事一直無法定下來，甚至還連累得大妹妹許岫的親事也未能定下。因為祖母許大夫人說了，若想要許秦兩家再次聯姻，讓許岫嫁給秦簡，也是一樣的。許家其他人雖然郁悶，但也不敢真的將許岫早早許了人，徹底斷絕這一可能。因為次女許嵐乃是庶出，若讓她與秦家聯姻，份量是遠遠不夠的。
偏偏二房還要來湊熱鬧，一再說許崢年紀比秦家幾個女孩兒都大，還是許嶸更合適些，也想要娶秦家女做孫媳婦。
一家人都不能齊心，又如何能果斷為許崢定下親事？再加上幾位長輩有意無意地在外頭放話，秦家表嬸幾次想要給女兒相看別的人家，都沒能相看成。秦家表妹會生出抱怨，實屬人之常情。便是許崢自己，也覺得很對不起秦二表妹，沒有臉去見她。
今日，秦二表妹既然已經遞了信來，邀他相見，把話說清楚，許崢便是再羞愧，也必須硬撐著走這一趟。他是該給表妹一個交代了。
可是，等走進了二門，許崢便又開始糾結。孤男寡女私下見面，終究還是不合禮數的。萬一讓人知道了可怎么好？不但對秦二表妹的名聲不利，也有違他一直以來謹守的禮儀道德。許崢一路行來，就渾身都不自在，總覺得好象有人在盯著自己看。回頭望望，除了承恩侯府各處執守的下人，也就只有秦遜的那個長隨朱樓在前院呆站。許崢覺得自己真是多心了，那些下人又怎會知道他要去見秦錦華？但那是在外院，他怎么走動都是正常的。如今進了二門，萬一遇上個丫頭婆子，問自己要去哪里，那要如何回答？
許崢就是在這糾結的當口，遇上了迎面而來的趙陌。他心下頓時慌了一瞬，好不容易才鎮定下來，勉強笑問：“郡王爺這是打算回枯榮堂去么？”
趙陌一打量他的神色，便猜到他是上了當，要往紈心齋去了，便笑道：“是呀，秦家三表妹請我到松風堂說話，說是想托我從琉璃廠買幾幅古畫，我想這不過是小事兒，就答應下來。擇日不如撞日，索性今兒就叫上簡哥兒一道逛去，不想他被他的妹妹們纏住了，正說話呢，我就先回前頭去等著。許兄這是上哪兒去？要到松風堂么？那你幫我催一催簡哥兒吧。他晚上還要回來參加家宴，時間不早了，我們要快去快回。”
許崢怎么可能去松風堂？只能干笑：“不是，我……我不去松風堂。”
趙陌“哦”了一聲：“我還想托你捎個話呢。其實秦三表妹原是讓我在松風堂里等的，說他們兄妹不過就是聊幾句，托簡哥兒捎帶幾樣小玩意兒罷了，我沒必要避出去。只是我想著，如今我們都長大了，比不得小時候，男女有別，總要避個嫌的。雖說大家是親戚，從小兒常在一處說笑玩耍，素來親近，心里也不存邪念。但人多嘴雜，家里下人那么多，有人議論個一句半句的，積攢得多了，就足以壞了一個人的名聲，因此，寧可自己避諱著些，也好過連累了女孩兒們的閨譽。”
許崢聽得肅然起敬：“郡王爺真是守禮君子。”只覺得趙陌性情為人都與他極為相投，實乃佳友。
他想到自己即將要去赴女孩兒的約，萬一被下人看到了，議論起來，豈不是壞了秦二表妹的閨譽？秦二表妹年紀小，難免會有疏忽。但他已是成年人了，又有功名在身，就該想得更周到些。因為許家，秦二表妹已經受了委屈，他不能再害了她。
許崢猶豫了一下，吞吞吐吐地對趙陌說：“郡王爺，我有一件為難的事……”含糊地說自己惹得秦二表妹生氣了，秦二表妹約他前去相見，要他賠不是，可那約定的地點在內宅的空院子，孤男寡女的，他覺得不妥，卻又不好不去賠這個禮……
趙陌露出了心領神會的表情：“原來如此，我明白了。許兄是擔心叫人撞見你們私下相會，說不清楚，會連累了秦二姑娘的名聲吧？那我與你一道同行如何？我不出現，只遠遠綴在后頭，就守在院門處，若是看見有人來，還能出聲示個警。”
許崢大喜，忙向他躬身行了個大禮：“謝過郡王爺！”
趙陌忙笑著扶住他：“不必如此客氣，秦家二表妹說來也是我的表妹呢，本不是外人。”他歪歪頭，面露疑惑，“不過，你跟她約在何時見面？方才我才在松風堂見過她，并沒聽她說起這事兒。她跟幾位姐妹們還聊得開心呢，不象是生了氣的模樣。你沒有記錯時間么？”
許崢從懷中掏出那封信來，再看了一遍，確認了時間地點都沒有弄錯。趙陌裝作關心，走到他身旁掃視了那信幾眼，就疑惑地問：“這是秦二表妹寫給許兄的信？奇怪，前些天我在舅爺爺那里看過她的書法功課，她的筆跡好象不是這樣的吧？”
許崢怔了怔：“是么？”他忍不住又看了信一遍，心下狐疑。他小時候常到承恩侯府來，記得那時候秦錦華的筆跡就差不多是這樣。后來因為三房回歸，拒絕了聯姻之意，祖父又提出讓他娶秦錦華的主意來，他覺得尷尬，又要專心讀書，來得就少了。他已經很久沒留意秦錦華寫的字是怎樣的，只能照著小時候的印象來。
不過，秦錦華雖然功課并不算出色，卻也不至于練字練上四五年，都沒個長進吧？
就在許崢終于起了疑心的時候，趙陌若無其事地催促他：“這就要走了么？我不是很熟悉這邊的房屋格局，不如許兄在前頭帶路？”
許崢心下猶疑地帶著趙陌往紈心齋走去。秦簡、秦含真與秦錦華、秦錦春四人這時候才敢從東穿堂走出來，遠遠看到他們拐進了通往紈心齋的夾道。
秦錦春暗暗抹了把汗：“看來郡王爺把許大公子穩住了，接下來不知道他要怎么辦？”
秦含真猜想：“他估計會讓許崢進去，自己綴在后頭，見勢不妙就沖過去壞了大姐姐的局。如今是許崢邀請他同行的，大姐姐事后懷疑不到他頭上。我們不如也找個借口，聲稱是看到他了，才跟了過去，然后撞見了大姐姐跟許崢在一起？”
秦簡點頭：“如此確實比我們先前想的要穩當些。”
秦錦華小聲說：“弄影、描夏和流輝都還不知道趙表哥插手了呢，一會兒她們定要嚇一跳。還有大姐姐，她如今應該已經躲在紈心齋的屋子里了，可別讓她看見趙表哥進了院子。”
秦含真搖搖頭：“趙表哥明知道是什么情況，才不會犯這種低級錯誤呢。”
事實證明，趙陌并沒有辜負秦含真對他的信心。他走到紈心齋門口就停下來了，一聲不吭，只拿眼神與動作示意許崢進去，自己就往院門門板后頭躲起來了。許崢啞然失笑，心情卻是輕松了許多，提起衣擺，直接往正房走。信上明說了，秦錦華會到正房與他相見。
紈心齋本是二房薛氏的住所，自打二房搬離后，就再也沒有人住進來過。拋空數年，本該到處落了塵才對，但如今卻經過了簡單的打掃，桌椅、床鋪，都是干凈的，桌面上還準備了茶具茶水，火墻也燒起來了，烘得屋內一片暖融融。
許崢記起書信上囑咐的話，將房門關上，不讓外頭路過的人發現這屋里有人。然后他在桌旁坐下，覺得屋里似乎稍微熱了一點兒。不過，想到秦錦華素來嬌弱，讓丫頭將屋子烤得暖和些，也是尋常事，他就沒覺得奇怪。
他在屋里等了好一陣子，也沒見秦錦華出現，不由得有些不安。他起身到窗邊往外看了看，確實沒看到人影，連趙陌都沒看見，想必還躲在門板后頭呢。他嘆了口氣，又重新回到桌邊坐下，只覺得屋里越發熱了。他想去開門，又想到秦錦華在信中的囑咐，還是按捺住了，隨手倒了杯茶，喝了一口。茶是溫的，帶著點兒甜味，也不知道放了什么東西，倒是挺好喝，也很解渴。他忍不住想要多喝兩口，但想到二表妹遲遲未至，便又心焦地將杯子放下，想要再到院門去看一看。
沒想到剛起身，他就覺得腦子有些發暈，身體晃了一晃，重新跌坐在凳子上，手下一時沒留意，將杯子掃落在地，發出清脆的碎裂聲。
他這是怎么了？
他身后傳來吱呀一聲，卻是有人從后屋走了進來，腳步聲越來越近。許崢硬撐著頭回身看去，模模糊糊地認出這是秦家二房的秦錦儀。她怎會出現在這里？！
秦錦儀滿面羞紅，走到許崢面前，柔柔福了一禮，嬌滴滴地說：“許大表哥，表妹對你仰慕已久了，今日特地約你前來……”話還未說完，房門忽然被撞開了，趙陌大咧咧地走了進來，嘴里還在嚷嚷：“許兄，你弄錯了，秦二表妹并沒有約你！”
秦簡、秦錦華、秦含真與秦錦春都跟在他身后，立在院子里，表情各異地往屋中看來。
許崢腦中一片糊涂：“啊？”
秦錦儀卻懵在了那里，連禮都還沒行完呢，正矯揉造作地扭出一個優美的身形，就被眼前的情形嚇了一跳，腳下一個不穩，摔倒在地，把腰給扭了。
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