鎮西侯府大奶奶，也就是卞氏了？方才她跟她婆婆女兒在一處，對秦家女眷們如此冷淡，連正式見禮都沒有，只是點頭示意了事，如今這么好心請秦家眾人進光祿寺衙門里去歇腳？她葫蘆里賣的是什么藥呢？
秦含真這時候站得離那婆子最近，故意一臉天真地問：“蘇大奶奶怎么會在光祿寺衙門里呢？那可是官衙，女眷怎能擅入？”
那婆子笑道：“我們大奶奶的娘家族兄弟在光祿寺做官，正好是今日當值。他知道我們大奶奶身子不好，怕她勞累，便特地囑咐人守在官衙門口，見著大奶奶了，就把人請進去歇歇腳。如今正是過年的時候，衙門里除了當日值守的官員，以及零散幾個小吏，并沒有旁人在。為著迎接我們大奶奶，舅爺還特地空出一個清靜的小院子來，再沒旁人打攪的。親家夫人、奶奶、姑娘們只管放心去就是。”
許氏笑了笑：“原來如此。鎮西侯夫人還真是好福氣，有這樣細心周到的好姻親幫襯，可惜我們家沒那樣的福氣呢。”
給卞氏準備歇腳小院子的是她娘家族兄弟，這不過是人家手足親情罷了，許氏卻非要拿鎮西侯府與卞家的姻親關系來說嘴，其實只是為了諷刺一下鎮西侯府這門姻親。她方才在慈寧宮正殿里，也瞧見鎮西侯夫人一行的冷淡態度了，心里早憋了一肚子氣。若不是考慮到女兒秦幼儀的立場，她懟親家的態度，也不會如此溫和。
那婆子興許也知道自個兒主家理虧，除了干笑，也不知該說什么了。她賠笑著正要再勸秦家一行人入內，許氏卻丟下她，轉頭對牛氏道：“三弟妹，我看這里離東安門也不是很遠了，不如咱們加把力氣，再撐一撐，等出了皇城就好？”
牛氏原不知道許氏跟蘇家人之間打什么機鋒，不過秦含真方才也小聲將鎮西侯夫人的態度告訴她了，她心知這時候秦家人就該統一立場，共同面對那忘恩負義的蘇家人，便爽快地道：“大嫂子只管放心，我雖說時常有些小病小痛的，但年輕的時候也是漫山遍野亂跑的人，腿腳好著呢！我只是前些年大病了一場，傷了元氣，但這幾年調養得不錯，走上二三里路不成問題。我既然能一路從皇城門口走到慈寧宮去，自然也能一路從慈寧宮里走出皇城。你可別小看我了！”
許氏笑道：“我哪里敢小看了三弟妹？來，你我老妯娌倆相互扶持，一道走吧。”說著還真個伸出手來，拉了牛氏的手，兩人結伴前行了。秦含真等人連忙跟上，繼續攙扶著，自然不可能讓這兩位老太太真的獨自走完全程。
蘇家的婆子沒能把人請到，只能跺跺腳，連忙回了光祿寺衙門里頭向卞氏報信。
聽了婆子的回報，卞氏看著手中的茶碗，沉默了許久，才嘆道：“罷了。我早勸過婆婆不要那樣，好歹面上禮數要盡到，免得讓親家寒心，也叫外人看了笑話。可婆婆不肯聽，我又有什么法子？回頭我再去跟二弟妹說幾句好話，請她代為說和吧。終究是我們鎮西侯府失禮了。”
她坐在下手的長女蘇大姑娘面露猶豫：“其實母親何必如此？雖說您是借口要與舊日閨中密友相會，托人幫忙打聽父親的新差使，才說動祖母答應您帶著我分道而行，但只要過后她老人家聽到一點風聲，就必定會怪您違背祖父之命的。秦家本是姻親，只要有二嬸娘在，就不愁會真個與我們家生分了。即使眼下一時生隙，也總有和好的一日。可您才回京城，祖母本就不喜歡您，若再為了這等小事得罪她老人家，您日后在家里的處境就更艱難了。父親雖然會護著您，可他也不是時時在家的。況且……內宅里的事，祖母又是婆婆，她要教訓您，父親又能說什么呢？”
卞氏嘆息著讓婆子下去了，方才壓低聲音對女兒說：“你哪里知道為娘的苦心？這不是小事，是關系到你終身的大事！回京路上，我跟你父親商量過，承恩侯府的嫡長孫人才出眾，又尚未婚娶，與你正是良配。若能說成這一門婚事，你將來留在京城，我和你父親也不用擔心了。有你二嬸娘在我們家，秦家斷不會怠慢了你。可你祖父祖母犯了糊涂，硬是將好好的親戚變成了冤家，倒叫我們不好開口了。你祖父那兒，又有些不知所謂的人上門來做說客，不知要將你配給什么人。我跟你父親心里都著急得不得了，生怕耽誤了你的終身。別說只是向秦家人示好，只要你的婚事能如意，我便是在他家面前低聲下氣地賠禮，又有何妨？”
蘇大姑娘頓時紅了臉：“母親！您……您說什么呢？！”害羞地扭開頭去。
卞氏嘆道：“你不要光顧著害臊，事關你終身，你也要明白其中事情是非輕重才是。我與你父親商量了許久，才挑中了這么一個靠譜的人選，又是親上加親，本來是十拿九穩的。哪里想到家中二老竟會犯了渾呢？”
此時屋中別無他人，卞氏見話已經說開了，索性就給女兒解釋明白：“你祖父、父親回京一事，原是你祖母托你二嬸娘求到永嘉侯門上的。你二叔二嬸娘自己也有些私心，越用心促成，可這事兒卻不合你祖父的心意。你祖父在西南說一不二慣了，回京后卻失了那風光，心里便怨你祖母多事，又怪你二叔自作主張，方才會拿秦家故意下你二叔二嬸的臉，以此敲打他們。他老人家哪里懂得這些勾心斗角的事？凈得罪人了。他在西南久了，不知道京中情勢。我們做小輩的明知道不妥，卻要顧慮他老人家的臉面，不好阻攔，但私底下肯定是要找補的。秦家乃是國舅府，永嘉侯又深得皇上信重，得罪了他，又能有我們家什么好果子吃？更別說是聽人幾句哄，就要糊里糊涂地定下你的婚事！”
說起這一點，卞氏的情緒就有些激動。她深吸了幾口氣，等心情略平復些了，方才繼續道：“因此，你父親本來是打算私下請你二叔二嬸幫著牽線，正式到承恩侯府、永嘉侯府拜訪，把禮數給全了。雖然你祖父失禮在先，但只要說他是舊患未愈，閉門休養，才不曾拜會親家，便可搪塞過去。誰知今日你祖母在宮里公然不給秦家人臉面，有再多的借口都說不過去了。我若什么都不做，這門親戚就真的要斷絕，還提什么結親呢？我在此等候，好意請秦家女眷來歇腳喝茶，就是為了賠禮。可惜承恩侯夫人不領情，我們只能再想法子了。你祖父犯糊涂，你祖母只一味聽從他做主，我跟你父親卻不能眼睜睜看著二老犯糊涂！”
蘇大姑娘聽得面色白，強自道：“母親也不必太過擔心了，有二嬸娘在呢，她是承恩侯夫人嫡親的骨肉，秦家難道還能丟下她不管了么？”
卞氏嘲諷地笑笑：“你二叔二嬸當初有私心，應你祖母之請，求得永嘉侯出手，將你祖父與父親調回京中來，同時也打點好了，只等你祖父的傷勢好轉，你二叔就要正式外放出京，帶著妻兒一塊兒到任上去。到時候，承恩侯府自可跟女兒女婿來往，用不著再理會鎮西侯府。再過得幾年，你二叔二嬸他們分家出去，那就越沒有我們侯府什么事了。即使秦家與蘇家斷了來往，又有什么要緊？”
蘇大姑娘面露不安，鄭重對卞氏道：“女兒明白父親、母親用心良苦，只是在女兒心里，實在不愿意看到母親為了女兒受任何委屈。秦家子再好，也越不過母親去。祖父、祖母心意已決，可見我與秦家子無緣，母親還是不要強求了吧？這世上又不是只有他一個好男子。”
卞氏嘆道：“難道我跟你父親不明白這個道理？因此，與秦家結親倒在其次，最要緊的是不能得罪了秦家一門雙侯！若是我們能與秦家長房、三房相處融洽，將來你無論是嫁到了誰家去，你父親與我不在京中時，秦家也能多照看你些。尤其是永嘉侯，他圣眷極隆，又是太子親舅，雖然不顯山不露水，卻無人敢小覷。你別聽那些不知所謂的人胡說八道，說什么他手無實權又不通人情的話。說這些話的人，難道是什么臺面上的人物？夏蟲不可語冰，井蛙不可語海。我們若真的聽信了他們的話，那才是傻子呢！”
蘇大姑娘紅著臉，鄭重地點了點頭。
卞氏看著女兒，目光放得更柔和了。她摸了摸女兒的頭，輕聲道：“其實，我屬意秦家嫡長孫，也是覺得秦家若有意提親，自會請太后或皇上出面指婚，到時候你祖父即使心里不樂意，也沒法拒絕了。你的婚事，便算是有了著落，不必叫那些不知所謂的人算計了去。你道他們是存了什么好心，想要給你做媒么？就算他們真個尋了個十全十美的好孩子來配你，我也不能答應！那些人……從來就不安份！他們打上你祖父的主意，就是存心要借你祖父在軍中的威望來達成他們不可告人的目的！你祖父不知道當中的兇險，才會聽信他們的話。可若真叫他們做成了，將來有個好歹，豈不是平白連累了你？那可是要人命的！咱們家這樣的外臣，盡自己本份就是了，何苦攪和進去？我只盼著你一世平安康泰，什么榮華富貴，叫別人享去就是，咱們不稀罕！”
