蘇伯雄自嘲地笑笑：“父親原本沒打算跟我說的，但我跟在他老人家身邊十幾年，還有什么不知道的呢？”
他轉而跟弟弟提起了一件看似不相干的事：“知道寧化王是怎么死的么？”
蘇仲英愣了一愣，差點兒沒反應過來：“大哥怎會忽然提起他來？這個人雖說聲稱是因病暴斃的，但京城上下誰不知道，他是被皇上賜死的？雖然不清楚他到底犯了什么事，但皇上素來賢明，既然會下旨賜死他，那他必定罪有應得。我本不了解這個人，但他的同胞弟弟趙砌就是個無德無行的紈绔，想來他這個做哥哥的，也強不到哪里去，只怕是做了更加無法無天的事吧？”
蘇伯雄冷笑了一聲：“無法無天？這四個字還不足以形容他的野心和愚蠢！”他將自己知道的情況告訴了弟弟，當然，他與他父親鎮西侯都不知道寧化王具體的計劃，只知道寧化王在竭力將自己的嫡次子過繼到東宮太子名下為嗣子，謀求未來皇儲之位，而且為此已經拉攏了不少朝臣與權貴皇親。除此之外，寧化王還與原本被圈禁的蜀王一家結盟，獲得了蜀王私藏起來的許多財物與產業，還有蜀王過去蓄養的死士，打算利用這些死士來行不軌之事，以達成自己的目的。而且，寧化王還不滿足于用和平手段將兒子過繼給太子，還打算過繼之事如果不成功，就要動用軍隊逼宮。他拉攏了好幾家擁有軍權的大將，云帥、鎮西侯府以及云陽侯府，都是他的目標，其中已經被拉攏成功的，就是鎮西侯府了。
蘇伯雄對弟弟道：“寧化王雖然沒跟父親說太多實話，但想也知道，若他僅僅是盤算過繼兒子，皇上還不至于賜死了他。他多半還做了其他大逆不道之事，甚至是謀害儲君，否則，他要死士做什么？如今他與蜀王皆被賜死，可見皇上已經知道他們彼此勾結，都做了什么好事。被他拉攏的幾家武將中，云帥當機立斷地了結了兒媳，云陽侯府在你上回破壞了趙砌的好事之后，就徹底與寧化王反目，如今就只剩下我們父親一人了。”
蘇仲英聽得大驚失色：“怎會如此？！父親……父親他怎會犯這樣的糊涂？！”
蘇伯雄苦笑，繼續道：“父親與寧化王結識已久，素有默契，雖然計劃并不順利，但他們確實曾經結盟。如今還不知道皇上對此事知道了多少，又是否會遷怒于父親。父親是害怕我們一家都逃不掉，想著你好歹放了外差，又娶了皇后娘娘的親侄女兒，若是早日離京，皇上興許會看在皇后娘娘的面上，對你夫妻從輕發落，也未可知。如此，即使父親與我皆吃了掛落，好歹還保住了你這一脈，不至令蘇家血脈斷絕。”
蘇仲英震驚得無以言表，幾乎以為自己是在做夢。一向忠于朝廷的父親，頂多是為暫時失去權位，抱怨兩聲罷了，可是……謀逆？父親斷做不出來的！
蘇仲英感覺一直以來的信仰都要倒塌了，卻不肯接受現實。他抓著兄長的手追問：“大哥，你是哄我的吧？父親為什么要這樣做？那寧化王算哪根蔥？！他在宗室里能有多少根基？即使是跟其他郡王比，他也有許多不足之處，不過是個無才無德之人罷了。父親即使要與什么人結盟，那也該挑個象樣點兒的才是呀？為什么會選中他？！”
蘇伯雄也感到一言難盡：“其實……最初找上我們的并不是他，只是后來，不知怎么的就換成他罷了。”
蘇仲英有些懵：“這話是什么意思？”
蘇伯雄一時也說不清楚，父親初時是瞞著他這件事的，他只隱隱約約察覺到一些蛛絲螞跡，感到父親應該是跟蜀王府有些瓜葛。西南邊軍調防去了蜀地，鎮西侯與蜀王府的人有所接觸，并不出奇。但隨著鎮西侯手上來歷不明的財富增加，蘇伯雄就知道，事情沒有那么簡單了。
那個時候，蜀王與蜀王幼子已經被圈禁在京中宗人府，蜀地還有蜀王世子留守。后者似乎是個老實的，順從地將手中的大小事務全都與皇帝派來的人交接好了，方才帶著妻兒，跟著欽差前往京城。而這交接的時日并不短，皇帝下旨，命鎮西侯帶兵入蜀，就是為了防止蜀王世子會利用蜀王府的軍事力量，反抗朝廷，造成大亂。同時，鎮西侯還要肩負著協助欽差查抄蜀王府、將蜀王府蓄養的死士全數殲滅的任務。倘若他私底下與蜀王府的人有利益往來，那就等于是監守自盜。在他的隱瞞下，逃過朝廷欽差查抄的蜀王府財物或人員，又有多少呢？
蘇伯雄一發現這個事實，就立刻去尋父親問個清楚了。鎮西侯沒有否認他的指控，也沒說出具體的實情，只叫他閉嘴，不許向任何人提起。蘇伯雄心知父親走錯了路，奈何勸說不動，只能暗中留意著。期間他曾被派出去，到一個比較偏遠的地方辦事，等到回歸大部隊，已經過去了小半月。這時候，他就發現，跟父親聯系的宗室，不再是蜀王府的人，而是來自閩地的寧化王與他的兄弟廣昌王了。他們擅自離開了自己的封地，秘密潛入蜀中，接受了蜀王府成功逃脫的大量死士，還有蜀王私藏的幾處礦山、鹽井。而父親鎮西侯，也不再提蜀王府如何，轉而與寧化王結成了盟友。
這期間到底發生了什么事，父親為什么會跟寧化王扯上了關系，蘇伯雄一無所知。他試過問父親，卻沒有得到答案，反而挨了好幾句罵。
自那以后，寧化王從那些礦山、鹽井得到的收益，每年都要分一部分給西南邊軍，成為西南邊軍穩定的財政來源。而西南邊軍則要保證，在蜀地駐守一日，便要為寧化王護持這部分產業一日，并為他提供各種掩護，避免讓本地官員發現他在搞什么鬼。雙方合作良好，一直相安無事。鎮西侯憑借著自己的威望與權力，助寧化王穩住了大局。他忽然被召回京，可以說是打亂了雙方的算盤，也因此感到分外惱火。
眼下因時日不長，鎮西侯在西南邊軍中的威望仍在，副將接掌軍權，也愿意聽從鎮西侯號令行事，倒還能穩住局面。但長此以往，副將未必不會生出異心來。他對鎮西侯再敬重，也知道如今做的事有違朝廷律令，未必會愿意為了上司，不惜葬送自己的前程與性命。
眼下不必等到日后了，已經有一件事情讓蘇伯雄清楚他父親的處境有多么危險，那就是鎮西侯在西南與蜀地曾有過的不法之舉，罪證就掌握在寧化王一伙人的手中。寧化王如今已然被賜死，他的同伙也相繼暴露，沒得什么好下場，蜀王府只有蜀王世子夫妻，以及他們的兒女逃脫了性命。這些罪證落到了什么人手中，鎮西侯與蘇伯雄都不知情，只能默然等待著自己的命運。
蘇仲英聽得面色一片青白，他緊緊抓住兄長的手臂：“怎會如此？怎會如此？！父親都做了什么，叫人家拿住了把柄？！”
鎮西侯都做了些什么？蘇伯雄自己也說不清。起初，大約只是軍費的問題。朝廷撥給西南邊軍的軍費不足，已記不清到底是朝廷本來就出手不大方，還是中間被什么人克扣了去。那一陣子，西南邊軍的日子過得艱難，還要跟西南邊民打仗，死傷不少，溫飽都無法保證。鎮西侯為了手下的將士，冒險做了些不該做的事，冒充匪徒洗劫了幾家當地大戶，拿洗劫來的錢財養活軍隊，總算撐過了那段日子。
后來朝廷雖然又撥了軍費下來，但在他們看來依然是杯水車薪。于是，西南邊軍就把這種“劫富濟貧”的方式當成了傳統，每年都要劫幾遭。為了長遠考慮，他們每次搶劫都要掩藏身份，不會趕盡殺絕，免得把富戶都嚇跑了，他們無處洗劫去。
后來，大約是因為洗劫的富戶多了，引發富戶紛紛外逃，還有種種小道消息流傳，對西南邊軍沒什么好處，他們就改而盯上了那些邊民。天下承平，北方邊境幾十年沒有戰事了，但西南邊境的大小叛亂卻始終平息不下來，鎮西侯也因此帶兵在此鎮守了幾十年。可西南地帶，哪兒有這么多桀敖不馴的百姓？其實他們是降了打，打了降，正因為降服之后，也沒少被軍隊騷擾洗劫，人員傷亡慘重，他們才會再次叛亂的。西南始終不得平定，鎮西侯便留在那里手握大權，又不少來錢，幾乎能算得上是土皇帝了。
鎮西侯并不貪圖錢財，他要這么多財物，一來是為了維持大軍軍費，二來，也是為了那些曾經追隨過他，后來因為傷殘等因素不得不解甲歸田，卻找不到營生的老兵們，三來則是為了那些陣亡士兵的家眷。鎮西侯會受到西南邊軍的全員愛戴，并不是沒有理由的。他養起了整支大軍，還有大軍背后的軍眷，付出了許多努力。但同時，也因為采取了錯誤的辦法，將自己陷進了泥潭中，受人威脅，無法自拔。
蘇伯雄看向兄弟，嘆了又嘆，鄭重地道：“二弟，父親確實是老糊涂了，一再犯蠢，但他最初的目的，只是為了我們西南邊軍的將士們罷了。為了軍費不足之事，父親一直對皇上、對朝廷心懷怨恨，這么多年積攢下來……”他頓了一頓，話風一轉，“但是，寧化王與蜀王都可能是因涉逆而被賜死的。父親即使沒做什么，也不代表不曾犯了忌諱。如今還不知道皇上打算如何處置他。在這個時候，父親讓你出京，也是為你著想，這正是父親的一片慈父之心。你……你就照他說的去做吧。”
蘇仲英呆立半晌，直到兄長走了許久，他還沒有醒過神來。
