趙陌怔了一怔，隨即眼神恍了一下，頓了一頓，方才道：“我也不瞞您。從前沒人提過，但這趟回京……去宮里的次數多了，并不是沒有人在我耳邊提起這種事兒。有人是有意巴結討好我，也有人……是懷著惡意而來。我全當沒聽見就是，橫豎太子殿下沒跟我提過一個字。”
秦柏看著他：“如此說來，你是知道的。難道你就沒點兒想法？”
趙陌苦笑：“我能有什么想法？我只能說，都是因為有太多宗室中人肖想皇儲之位，才會引發這等流言。那些人先前想要過繼皇室做皇上的兒子不成，如今又改而打起了太子殿下的主意，想要把孩子過繼給太子做兒子了。其實來來去去的，還不都是老一套么？誰想不認父母，改做別人的兒子，他們自個兒做夢去，與我什么相干？我是斷不會做這種傻事的。那么多人因為妄想皇儲之位遭了殃，甚至我如今的榮華富貴與圣眷，也是因對付這些人而來，我還要一頭栽進這個坑里，豈不是太蠢了？”
秦柏道：“那些人是因為自己生了妄念，肖想不屬于他們的東西，又為妄念做了違反朝廷律法之事，方有此報。但你是個好孩子，不曾有過不該有的念頭，如今也是因為太子欣賞你，喜歡你，有心要過繼你做子嗣，一旦皇上下旨，便無人能與你相爭，你會成為名正言順的皇孫，用不著使任何手段去爭。如此……你也仍舊不想么？”
趙陌聞言皺起眉頭：“舅爺爺為何會這樣問我？莫非……您聽皇上和太子殿下說什么了？”
秦柏沒有回答他的話，反而重復了一遍先前的問題：“你別管我為何會這樣問，只說你愿不愿意入繼宮中，做皇家嗣孫就是。”
趙陌抿了抿唇，鄭重地道：“若是皇上與太子殿下問我，我自然是不愿意的。我的出身人盡皆知，我的親生父親曾經做過什么事，也有的是人知道。哪怕是他參與了寧化王謀逆一事，知情人也有不少。有這樣的父親，我的身份根本就不合適入繼宮中。勉強為之，定會惹人非議。我父親也難免會心生妄念，企圖從中謀利，到時候我的處境就越發尷尬難堪了。倘若皇上與太子殿下果真決定要過繼宗室子為嗣，也該挑選一個出身清白的孩子，年紀最好小一點，日后也容易養熟。”
秦柏訝然，沒想到趙陌會這樣說：“你是因為令尊從前所為，才會心存顧慮么？”
趙陌道：“即使我父親沒跟寧化王勾結，我也是不愿意的。我自有父母，為何要認他人作父？我父親當初為了做別人的兒子，拋妻棄子，致使我母親早亡。這是我平生最厭惡之事，又怎會選擇他的老路？況且，我父親早就背棄了母親，也遺忘了他對母親的誓言。而我外祖家……對我母親也不見得有多么看重。倘若不是我如今得了權勢，他們又沒法攀上別的靠山，如今外祖父與二舅舅他們絕不會對我如此親熱。除了大舅母與表哥，我是誰也不相信的。至親冷淡至此，倘若我成為了別人的兒子，固然可以與父親劃清界限，從此再不相干，可同樣的，我也不再是母親的兒子了。到那時候，又有誰還記得我的母親，誰還記得她的四時祭祀呢？”
秦柏聞言嘆了口氣：“你是個好孩子，不為名利權勢所動，心里還記得孝道二字，這方是真正的孝子。也罷，既然你有這個心，我自會向皇上稟明你的心愿。不過太子殿下對你十分看重，無論旁人怎么說，他的心意沒那么容易改變。太子殿下這也是對你賞識有加，你日后見了他，要保持恭敬，好生說明白內心的想法就是，可不許口出妄言，有所失禮。”
趙陌笑了：“舅爺爺放心，太子殿下對我那么好，我對他只有感激的，又怎會失禮？”接著他又道，“太子殿下興許對我有幾分另眼相看，但對于過繼我一事，未必有多執著。皇上一直都盼著他能有自己的子嗣，待那些企圖把兒子過繼給太子殿下的人，格外看不順眼。太子殿下對皇上一向孝順，想必不會違逆皇上的意思。況且我本人也無意愿，太子自不會固執己見。”
秦柏對此不置可否，只嘆道：“你今日下此決定，日后可別后悔才好。其實……”他頓了一頓，“皇上雖然一直不肯死心，太子殿下卻很看得開。他也許會繼續嘗試再生一個兒子，但不會執著。倘若真的遲遲未能有子嗣，過繼之事便無法避免了。到時候挑什么樣的人選，還很難說。太子殿下一直覺得自己身體不好，希望能有一個聰慧能干的孩子，年紀最好也年長一些，不要年幼不知事的，這樣也能早日接手政務。雖說把孩子從小養大，比較容易養熟，但年紀小也意味著變數多。太子殿下素來是個喜歡穩妥的人。真到了那一日，太子殿下要是實在找不到合意的人選，仍舊看重于你，你也不必太過固執了。江山社稷要緊，旁的事都可以想法子去解決，總不能為著你有所顧慮，又放不下生母，就坐視天下不穩、禍亂頻生吧？”
趙陌吃驚地看著秦柏：“舅爺爺，您這是……”
秦柏笑笑，擺了擺手：“我不過就是白囑咐一句，事情未必會如我所言。興許用不了幾年，太子殿下就會添一兩位小皇孫了，到時候自然再有人提起什么過繼不過繼的話。你一心敬重皇上與太子，無心儲位，實心任事，這樣很好。皇家正需要你這樣愿意埋頭實干的宗室子弟。皇上知道你的心意，不會因為你父親做了什么，便遷怒于你的。”
趙陌微笑起來：“是。舅爺爺放心，廣路明白自己該做什么。”
秦柏心下一定，就覺得先前的顧慮可能不需要再提起了。其實秦柏也是聽到了一些議論，覺得趙陌倘若真的要入繼皇家，他的出身先天不足，父祖不得靠，母家卑弱，無法得到來自本生親人的助力，日后成為皇家嗣孫，很容易地位不穩，需要聯姻一門強有力的岳家，娶一位出身顯赫、父兄擁有實權的高門千金，才能穩固自身勢力。就象當初太子殿下身體病弱，皇帝為了他地位穩固，日后登基也能掌得住朝廷大權，就給他選擇了唐家這門在士林官場中十分有威望的名門世族的千金為正妃一樣。為了讓唐家能安心做太子的后盾，皇室當時甚至連側妃的人選都交給唐家定奪了，為的就是太子后院安穩。而這個決定，如今看來頗為奏效，太子妃與太子良娣妻妾和睦，多年來相安無事，從未給太子殿下添過麻煩。
出于這層顧慮，秦柏認為自己需要再問清楚趙陌的心意。倘若趙陌對皇家嗣孫之位有那么一丁點兒動心，他都不能輕易答應許親。秦含真是永嘉侯嫡長孫女，出身夠高，又與趙陌青梅竹馬，論家世是足以與趙陌匹配的，可她這樣的出身背景，無法給趙陌帶來權勢上的助益。眼下憑著兩人青梅竹馬的情份，趙陌不會有什么怨言。但他若是個有大志氣的年輕人，早晚會發現一樁得力的親事，對他有多大的好處。萬一到時候他埋怨到了秦含真頭上，秦含真就要受苦了。秦柏一心為孫女兒著想，不忍見她受此苦楚，因此如今格外謹慎些。
還好，趙陌并未讓他失望。秦柏如今對趙陌十分滿意，想想孫女兒的年紀也不小了，議親一事也是時候該提上日程。
他對趙陌道：“宅子的事，你不必太過著急。若是看中了什剎海邊的什么房產，置辦下來做個別業也無妨。正經王府大宅，還是要等皇上下旨，命內務府監造才好。你也不必擔心，說拿功勞換了賜婚的恩典，便不能再求賜宅了。皇上沒那么小氣。如今宗室積弱，皇上正有意提拔宗室中年輕有才干的子弟，給太子殿下做個臂膀。你已經為皇上辦過不少事，也立過些功勞，圣意愉悅，必會有所恩賞。倘若賜婚的旨意下來了，皇上很有可能會另有加恩。到時候沒有新王府，你再考慮自個兒置宅也不遲。”
趙陌有些驚喜，忙道：“是，舅爺爺，我知道了。”心下迅速開始盤算。倘若真是這樣，那他眼下要在什剎海一帶置辦房產，找一處小點兒的宅子就夠了，三進差不多，當然最要緊的是帶有園子，日后做別業，正好可以偶爾住過去散散心。
想到這里，趙陌忙再次向秦柏提出請求：“舅爺爺，我挑宅子的時候，您與舅奶奶、三表妹一道來給我掌眼吧？也省得我眼光不濟，挑中的宅子不中表妹的意。”
秦柏瞥了他一眼，將手中蘸好了墨汁的毛筆遞了過去：“這些小事，你們小輩們自個兒商量就是了，總問我們夫妻做什么？那又不是我們的宅子！況且親事還沒定下，你們給我消停些，免得惹來外人閑話。你這幾天在家可練字了？來，寫幾個字給我瞧瞧，看你這些天可曾偷懶沒有？”
趙陌眨了眨眼，干笑幾聲，老實認命地接過毛筆，認認真真寫起大字來。
