許二奶奶不大明白婆婆忽然提起蔡十七，是什么意思：“云陽侯的那個堂侄？他怎么了？”
許二夫人沉吟：“昨兒你沒聽蔡三太太說么？說蔡十七遲遲未能說定親事，所有人都頭疼不已。那時我才說了兒女婚事不易，她就接上這么一句話，是不是在暗示些什么？我當時沒理會，過后蔡家人就再也沒跟我提起兒女婚事的話了。”
“蔡十七么？！”許二奶奶吃驚了，她想了想，“這倒也是有可能的。不過，這蔡十七比不得云陽侯府的幾位少爺，連蔡十九也比不上。蔡十九雖然也是云陽侯的侄兒，卻是親侄，他父親是四品武官，素來得用，與蔡十七這樣完全依靠云陽侯府的孤兒，可大不相同。蔡十九父母雙全，家境富裕，不愁說不到門當戶對的親事，蔡十七就麻煩了。他父親早逝，母親竟然還丟下他改嫁了！他家無恒產，京中但凡是有點體面的人家，誰會樂意把女兒嫁給他？小門小戶的人家估計會看在云陽侯府份上許親，但那樣的人家，就怕云陽侯府看不上。畢竟蔡十七雖說家世不大好，但也算是云陽侯夫妻倆養大的了，跟自家的孩子也差不到哪里去。”
許二夫人嘆氣道：“其實我還想過，若是蔡十七正兒八經認了云陽侯為父，興許事情還要好辦得多。可如今他名份上還只是堂侄，即使所有人都知道云陽侯夫妻待他甚厚，也未必拉得下臉來，把女兒嫁過去。別人我不知道，反正我們家里，應該是不肯的。長房那邊，大嫂子就更不可能答應了。”
許二奶奶聽得有些糊涂：“婆婆這話的意思是……想把嵐姐兒嫁給蔡十七么？長房怎么可能會不答應呢？嵐姐兒不過是個庶女罷了。她的婚事還有什么可挑剔的？倘若真能許給蔡十七，反倒是嵐姐兒的福氣。那怎么說，也是云陽侯府呢！”
許二夫人低聲道：“怎么可能是嵐姐兒？倘若云陽侯府樂意叫蔡十七娶個庶女，什么親事說不成？蔡三太太說他親事難定，自然是因為蔡家人盼著他能說一門好親，可是蔡家看得上的好親事，又未必看得上他！由此可見，蔡家不會希望蔡十七娶個庶女，甚至不希望他娶個小門小戶的，怎么也得是位教養出眾的官家千金才是，而且還得是嫡出。”
許二奶奶頓時瞪大了雙眼：“難不成……您是指岫姐兒么？！岫姐兒可是咱們許家的嫡長女呀，如何能嫁給一個小武官的兒子？！即使蔡十七如今背靠著云陽侯府，也是門不當戶不對的，巴結討好諂媚的意味太濃了，我們許家定然又要被人笑話……”
許二夫人苦笑著搖了搖頭：“岫姐兒的祖父是三品官沒錯，可她父親品階卻低。除去文武之別，岫姐兒與蔡十七，原也算得上是門當戶對。若拿岫姐兒祖父的官位說事兒，蔡家還有一位云陽侯呢。咱們家長房大老爺，可不敢拿自己跟云陽侯比。”
許二奶奶噎住了。過了好一會兒，她才說：“可岫姐兒不是早就說好了要嫁給簡哥兒……”
許二夫人抬手阻止她繼續說下去，聲音壓得更低了：“傻孩子，倘若咱們嶸哥兒能順利將秦家長房的錦華求娶到手，岫姐兒自然不可能嫁給簡哥兒了。那豈不是成了換親？秦許兩家都不是小門小戶，斷不可能做這種事。”
許二奶奶反應過來了，睜眼看看許二夫人，半天才說出一句話：“那我們這些天……都在做什么呢？”她以為她們是在努力促成秦簡與許岫的婚事，還有許嶸與秦錦華的婚事，卻忘了這兩樁婚事，本來就是二選一的，不可能皆大歡喜。許嶸才是二房的骨肉，從許二夫人與許二奶奶婆媳倆的立場上看，他的婚事必定是優先考慮的。
如此一來，許岫與秦簡的婚事就不可能成功了。許岫沒了人家，自然要再往外尋合適的姻緣去。許二夫人大概就是想到這一點，才會提出蔡十七來。
許二奶奶心下掙扎了沒多久，就對婆婆說：“都是媳婦糊涂了，竟一時沒想起這兩樁親事是相互沖突的。如此說來，倘若我們想要嶸哥兒能心想事成，岫姐兒那邊，還是要稍稍做些手腳——其實也不必特地去做些什么，我看簡哥兒他娘對岫姐兒就不怎么喜歡，估計也是怨著咱們家大夫人呢。只要有她在，這門親事多半是不能成的。”
許二夫人問她：“你覺得，若是蔡家為蔡十七向岫姐兒提親，長房那邊會不會答應？”
許二奶奶有些猶豫：“這還真說不準。論理，以云陽侯府如今的威勢，能跟他家結親，我們許家至少能風光上好些年。倘若說親的是云陽侯府的哪位少爺，哪怕是云陽侯的親侄兒呢，長房那邊根本不會猶豫，立刻就會欣然應允了。可蔡十七這樣的情形……別說大夫人了，就是我們二房的人，也覺得岫姐兒有些委屈了。倘若蔡十七是個讀書人，還考取了秀才或舉人功名，興許情況就會不一樣了。”
許二夫人嘆息道：“誰說不是呢？蔡家幾位夫人、太太們，怎的就沒提別人，偏偏只提了一個蔡十七呢？我若拿出嵐姐兒來搪塞，只怕都不會有人理我。倒是岫姐兒，我聽云陽侯夫人夸過她端莊穩重，知書達禮。當時我只以為是客套話，如今想來，興許……蔡家就是因此才會看上我們岫姐兒的？忽然提起蔡十七，也是想要暗示我們。”
婆媳倆對望一眼，又齊齊嘆了一口氣，都有些后悔當初沒有接下蔡三太太的話頭。
不過當時即使她們接下了話頭，也無法做得了許岫婚事的主。世上之事，總是難以圓滿的。人家是好人家，親事也是好親事，無奈做主的是長房，而長房又格外固執些。許二奶奶在想，如果許岫、許嵐是二房的女兒，估計她們婆媳早就接受了蔡家的暗示，想法子主動促成親事了。
許二奶奶犯愁道：“這可怎么好呢？來了兩天，托姑太太的福，蔡家人我們見過了，還能時常相處，談兒女親事，人家也沒拒絕，只是提出來的人選，實在叫我們為難。我們又不好去尋姑太太商量，畢竟她能給我們這個機會，已經十分難得了，若是再隴望蜀，未免太過貪心。可是，正因為姑太太給了我們機會，若我們此行一樁親事都沒能說成，只怕長房那邊不會有好話。”
許二夫人淡淡地道：“這有何難？把蔡十七的事告訴他們就是。答不答應，讓他們自己拿主意。若是愿意了，就讓他們托姑太太捎話給云陽侯夫人，讓蔡家人請媒上門提親，如此皆大歡喜。長房興許還能借著云陽侯府的權勢，稍稍謀些好處，就象當初姑太太剛嫁到承恩侯府，又生下了長子時，我們許家做過的那樣。但若是他們不樂意，責任也不在我們頭上，是他們自己要拒絕的。”
聽起來有點光棍，不過許二奶奶心下卻是十分贊同，但她還有一點挺不甘心的：“倘若蔡家人真的看中了岫姐兒，崢哥兒也就沒希望娶得蔡大小姐了吧？云陽侯府的嫡長女，與蔡家一個旁支子弟的份量可大不一樣。”
許二夫人不以為然：“蔡大小姐何等樣人？崢哥兒未必受得起這么大的福氣。說不成這門親事也沒什么，他照舊能與魯家姑娘成親。如此也好，我們老爺日前才悄悄跟我提過，說崢哥兒若是真能娶到蔡大小姐，魯家姑娘那邊就落了空。可是長房那邊已經給魯家遞過話了，不好真把人接了來白住一年，便又送回去。為了履行諾言，興許會安排讓我們嶸哥兒迎娶魯家姑娘。魯家姑娘雖好，終究比不得侯門千金。為了我們嶸哥兒著想，崢哥兒高攀不了蔡家的門楣，也未必不是好事。”
許二奶奶瞪得眼睛都圓了。她先前在家可沒聽說過這種事！長房的人怎能如此可惡？！事情是長房做下的，諾言也是長房許出去的，如今想要改主意，就讓她的兒子去給許崢頂缸？憑什么？！
許二奶奶恨恨地對婆婆道：“我們一心為了長房謀劃，得來的卻是這等回報！婆婆，我們這一回是真的不能再犯傻了！長房的幾個孩子前程如何，能說成什么親事，又與我們二房何干呢？我們二房就只有嶸哥兒一個孩子，從小嬌慣，你我怎么忍心叫他受了委屈？我看崢哥兒這幾日在蔡家人面前，也沒怎么出頭露臉，倒是嶸哥兒獻足了殷勤，還能得秦蔡兩家人幾句夸獎。索性我們就專為嶸哥兒說好話，務必要讓秦家長房對他另眼相看，認認真真考慮起他與錦華丫頭的親事來。若是他能得到蔡家青睞，將來對他提攜一二，他日后的成就，未必會在崢哥兒之下！”
許二夫人雙目精光一閃，與兒媳對望一眼，都露出了凝重的表情。
許家長房是否會答應將許岫嫁給蔡十七，如今還是未知之數。她們也不指望許家真能攀上云陽侯府。但是許嶸與秦錦華的姻緣，卻絕不能出任何差錯！
