太子妃唐氏回到了自己的寢殿，看起來心情不是很好。
她從娘家帶來的心腹侍從岑嬤嬤見狀便上前詢問：“娘娘這是怎么了？可是西邊又說了什么不中聽的話，讓娘娘生氣了？”
岑嬤嬤指的是住在西配殿里的良娣陳氏。陳良娣原與太子妃唐氏是閨中的好友，入宮后也有幾年守望相助、妻妾和睦的日子，只是天長日久，有些情誼總是難免會發生變化。如今太子妃唐氏與陳良娣在人前還是一副好姐妹的模樣，彼此親近關懷，但私底下，卻早已離了心。其實自打皇孫夭折后，陳良娣大病一場，就沉寂了許多，近幾年卻似乎又重新活躍起來，最近還時不時說些讓太子妃唐氏生氣的話。因此岑嬤嬤一看太子妃心情不佳，就猜想是她在搞鬼。
不過太子妃唐氏還是很公道地還了陳良娣一個清白：“跟她沒關系，我是在為別的事煩心。”她把肅寧郡王趙陌入宮請太子向皇帝說項，為他與永嘉侯嫡長孫女秦含真賜婚一事說了，隨即嘆道，“秦三姑娘明年才及笄，父親又遠在廣州任官，照理說，肅寧郡王不該這么著急的，他才十七歲而已。想必是前些時候，我謀劃著想要撮合他與云陽侯的嫡長女，他不樂意了，才會想要盡快將親事定下來。真是孩子氣！我想要再勸他，又怕逼得他緊了，他反而不高興了。”
岑嬤嬤一聽就知道是怎么回事了。事實上，肅寧郡王與云陽侯府大小姐這門親事，當初太子妃還跟她商量過呢。
她忙道：“肅寧郡王與秦三姑娘想必是青梅竹馬，情誼深厚，才會認定了她。他年紀尚輕，哪里懂得其中的輕重？一時糊涂，不明白娘娘的苦心，也是有的。娘娘不必著急，請太子殿下與肅寧郡王分說明白就是了。”
太子妃搖頭：“殿下是贊成肅寧郡王與秦三姑娘的親事的。你讓我如何進言？難不成要跟殿下說，他親舅舅的孫女兒，不如云陽侯府的千金么？”
岑嬤嬤不由得啞然。這話當然不能說出口。太子殿下一向是非常敬重永嘉侯的。后者不象承恩侯，乃是已故的秦皇后一直關心念叨的小弟弟，還因為種種誤會，在邊疆滯留三十年，吃盡了苦頭，荒廢了青春。無論是皇帝還是太子，都急切地想要補償他。但永嘉侯又是個極明理懂事，知道分寸的好人，他謹守外戚本分，從不越界，明明在西北時是頗有名氣的名儒，上京后也沒再正式收過學生，甚至連本來的學生都減少了往來，多年來只沉迷于詩詞書畫，游山玩水，也從不給兒孫們求官。倘若本朝外戚都象他這樣省事，皇帝定會輕松許多。因此，皇帝與太子對他更加敬重了。
秦三姑娘據說一直跟隨永嘉侯學習書畫，極得永嘉侯寵愛。說她不好，配不上肅寧郡王，這分明就是在太子殿下面前找打呢！
太子妃又嘆道：“其實秦三姑娘并沒有什么不好的。她進宮不多，但每回都安安靜靜地，禮數周全，斯文討喜，還畫得一手好畫！她畫的畫，比許多閨閣中人的書畫都要強，更兼見多識廣，是個很好的姑娘。外頭的人都說永嘉侯夫人如何粗俗，其實她們壓根兒就沒怎么見過她，她不過是性情直率些，不習慣與人彎彎繞繞地說話罷了，就與那些武將人家的夫人太太們差不多，甚至比好幾位將軍夫人都要斯文些呢。她教養出來的姑娘，又有永嘉侯親自教導詩書，哪里就差了呢？倘若秦三姑娘只是做個肅寧郡王妃，一點兒問題都沒有。我還挺喜歡有個這樣直率好性子的侄媳婦，省得芝麻綠豆大的小事兒，都要跟人斗心眼兒。”
岑嬤嬤立刻就明白了太子妃的言下之意：“可是……肅寧郡王將來并不僅僅是個郡王呀！秦三姑娘的性子，如何能當得起一國之母呢？”
太子妃眉間微蹙：“可不是么？要做這六宮之主，只知道詩書禮儀，是萬萬不夠的。蔡氏倒是個天生的皇后料子，年紀與廣路也相當，偏偏廣路鐵了心要娶秦三姑娘，對蔡氏是看都不看一眼……”
岑嬤嬤笑道：“興許是因為肅寧郡王沒怎么見過蔡大小姐，倘若他見到了那樣的美人……”
太子妃搖搖頭，打斷了她的話：“他并不是沒見過的，可見過之后，也依舊無動于衷，我又有什么法子？先前我讓蔡家去試探過他，他根本就不接話，蔡家心里也明白了，并不打算強求，已經在給蔡氏另行看人家了。我難道還能逼著蔡家嫁女不成？這件事，廣路不樂意，蔡氏也不樂意，惟有作罷了。只是我一想到廣路將來過繼東宮，因為皇太孫后，在朝中少有助力，舉步難艱，我心里就不好受……也罷，若是到得那日，父親仍在，我少不得要求他老人家，替廣路撐撐腰的。”
岑嬤嬤憐愛地看著太子妃：“娘娘一片苦心，可惜肅寧郡王竟不能體會……”
太子妃苦笑：“他怎能體會？他不止一次跟殿下與我說過，不想入繼宮中。太子殿下不置可否，我心里卻明白，倘若真要過繼，殿下只會過繼他。因此，這不過是早晚的事兒。”她嘆了口氣，“倘若過繼之事早日定下來就好了，我也能名正言順地替他操持婚事，也不至于象如今這般，束手無策。偏偏皇上不肯答應，他還盼著我們殿下能有自己的子嗣呢！”
岑嬤嬤小聲道：“奴婢犯忌諱地說一句，殿下養好了身體，未必沒機會再添子嗣，可是娘娘卻不易再生育了。從別人肚子里出來的兒子，養得再好，也有生母擋在前頭，不可能跟娘娘是一條心，將來娘娘難免要受人掣肘。娘娘即使不為自己著想，也要想想郡主！肅寧郡王雖然不是娘娘親生，但他生母早逝，與生父疏遠，人品也是信得過的。與其將來叫其他妃嬪的兒子壓在娘娘與郡主頭上，還不如扶持肅寧郡王呢！”
太子妃垂下眼簾：“在宮里不要再說這樣的話了。只要是殿下的兒子，誰生出來的，都要喚我一聲母親，原也沒什么不同。只是殿下想要過繼肅寧郡王，我才順著他的意思罷了。他年紀大些，早早過繼了來，也能早日為殿下分憂。我并沒有旁的私心，嬤嬤別在人前亂說，倒叫人誤會了我的真意。”
岑嬤嬤忙低下頭去：“奴婢說錯話了，請娘娘恕罪。”
太子妃擺擺手，嘆息道：“罷了，如今說什么都來不及了，就依著廣路的意思，讓他娶了永嘉侯的孫女兒吧。好歹那是國舅府出來的，圣眷昌隆，皇上看在皇后娘娘的份上，也會多關照幾分。再往后，等他入繼宮中，若是朝中不服他的出身，大不了給他尋兩個好出身的側妃就是了。他身體比殿下好得多，后院姬妾的人數不需要限得太緊了。”
岑太太小聲問：“是不是讓家里也選個人出來？哪怕只有一個呢，若是能得到肅寧郡王的幾分寵愛，娘娘與郡主日后便更有底氣了……”
太子妃沉默不語。這事兒有些犯忌，也顯得她有私心。這跟她撮合趙陌與蔡元貞可不一樣。她有些拿不準主意，該不該去試。
這時，宮人忽然來報：“陳良娣求見太子妃娘娘。”
太子妃回過神，得知是陳良娣來了，不由得嘆了口氣：“讓她進來吧。”又囑咐岑嬤嬤，“一會兒來報說頤兒（敏順郡主趙頤）找我，省得陳良娣說個沒完。”岑嬤嬤會意地點頭，退了下去。
陳良娣的氣色還不錯，她積極進補兩年有余了，看起來比從前胖了不少，幸好沒有一發不可收拾地變成個大胖子，只是顯得豐腴些而已。她來是向太子妃暗示，道太子今年只到她殿里去過兩回，次數實在是太少了。太子公務繁忙時，她當然不會不懂事地糾纏他。但聽聞太子近日比較清閑，那是不是可以在東宮里多待些時候？再為子孫后代之事，多努力幾把？
太子妃抿了抿唇。她與陳良娣未嫁時是閨蜜，但后者比她年紀小兩歲，今年也就是三十二三的光景。雖然這年紀也不小了，但還能生育，京中就常能聽聞相似年紀的官家女眷生兒育女的消息。陳良娣的身體看起來也很好，她本人對于再生出一個皇孫，是抱有極大期望的。
只是當著年紀已經三十五歲，又曾經因為生產受過傷，很有可能已經無法再生育的太子妃面前，討論這種生孩子的話題，太子妃的心情怎么可能好得起來？
她只是輕飄飄地讓陳良娣耐心一點兒，多休養身體，等到太子有空又有性致的時候，自然會去探望陳良娣的。東宮中除了她們這一妻一妾，再沒第三個太子的女人了，她已是一把年紀，沒什么可爭的，到時候能侍候太子的，還不是只有陳良娣一個？用不著太子少去幾回，她就一驚一乍地，跑到正室面前來討人嫌了。
當然，太子妃的用辭要委婉許多，但意思就是如此。陳良娣跟她相識二十年，有什么是聽不出來的呢？只覺得臉上火辣辣地，難堪非常。陳良娣勉強撐著禮數，告退出來，便快步走回西配殿，撲到床上大哭起來了。
她的侍女翠芝見狀，連忙讓人把門窗給關上了，生怕她的哭聲傳到外頭去，叫太子妃知道，又連聲安撫陳良娣，讓她不要傷心。
陳良娣哭聲驟停，從床上爬起來，咬牙問：“前兒你奉我命令送東西回家時，母親是怎么說的來著？她想要讓侄女兒進東宮來與我作伴？”
