黃清芳這五六年里，一直沒有嫁人。她依附兄長黃晉成而居，不過一年里倒有大半的時間出門游歷。有家丁家將隨行，丫頭婆子也不少，黃晉成也愿意供妹妹花銷，嫂嫂更無怨言，她這日子過得是相當悠閑。
秦含真與她一直保持著書信往來，都是通過吳少英轉交的，偶爾也會從吳少英處得知她的消息，因此對她這幾年的情況也比較了解。
自從黃清芳與張公子婚事吹了，張公子與王家嫡長孫女的婚姻不順，和離收場，王家倒霉，也連累了張家，如今這兩家都在京城落敗，不再值得旁人留意了。黃家人自然是暗爽的，不過黃清芳年紀漸大，他們也在為她的婚事著急。這幾年里，黃家人不是沒給黃清芳相看過人家，但她遲遲不肯從金陵回來，而且明顯對嫁人的事不上心，黃晉成也愿意縱容妹妹，家里人便是再焦慮，也無可奈何。等到黃清芳超過了二十歲，還不見有嫁人的打算時，黃家人心里便也漸漸淡定下來。
這個女兒畢竟是遭了無妄之災的，在婚事上遇到的挫折，多少有家中長輩許婚不當的原因在。而她會被張王兩家故意在外敗壞名聲，也是受了家族的連累。既然她因為那樁失敗的婚約，對嫁人喪失了信心，只愿意留在娘家悠閑過活，那家人也只能縱容她了。黃家家大業大，還養得起一個女兒。反正黃晉成便是他們這一支日后的家主，他都不在乎妹妹不肯嫁人，旁人又有什么可說的呢？
黃家人私下一商量，便決定不再逼黃清芳了。若她將來愿意嫁人，那自然再好不過；但若她不愿意嫁人，那就在娘家待一輩子，也沒什么。家人們都覺得后者的可能性更大，因為以她如今的年紀，真要嫁人，估計也只能給人做繼室了，那能說到什么好姻緣呢？還不如在家待著強，反正將來她的侄兒侄孫們總會替她養老的。
黃晉成與黃清芳的母親黃三夫人，為了女兒將來的生計著想，還特地從陪嫁里頭挑出了一個莊子，劃到女兒名下，供給女兒日常花銷，省得將來有兒孫不肖，欺負她這位不嫁人的姑奶奶。
黃清芳嫁到閔家的那位長姐，手頭也有不少私房，更是將自己在京城的一處商鋪也送給了妹妹，更別提黃晉成夫妻這幾年里塞給小妹妹的零花錢了。
黃清芳如今還挺富有的，雖然還沒到壕的地步，但她就算不靠侄兒侄孫們養活，只要自己花錢不大手大腳的話，也能把小日子過得舒舒服服的了。
秦含真與她通信時，就曾給她提過不少建議，比如她出門旅游，時常是坐船走水路的，船上空間比較多，可以捎帶些輕巧緊俏的貨物，到外地賣出去，賺得的錢就可以貼補交通費生活費什么的；又比如她人住在金陵，正是江南最繁華的城市，她長姐送她的鋪子正好是賣脂粉的，讓手下的仆人從江南捎帶些大牌子的胭脂香粉回京城去賣，豈不是又能賺一筆？反正黃晉成幾乎是每月都要往家里送家書，趙陌與秦家族中又有固定合作的船行，跟黃晉成有長期契約，叫人捎帶幾大包貨物，也不是什么大不了的事嘛。
黃清芳采納了不少秦含真的建議，如今手頭很是寬松，出門旅游時過得更舒服了，遇到什么有意思的當地特產，還會記得給秦含真也捎帶上一份。秦含真各種羨慕嫉妒恨，也只能拿她的書信當作游記來看，過一過旅游癮了。可惜，除了前些年往江南與嶺南去的那幾回以外，她估計這輩子不會有多少能出遠門游山玩水的日子了。等嫁給了趙陌，出行的自由更是會大打折扣。宗室藩王，可不是想到哪兒去，就能到哪兒去的。
秦含真長嘆一聲，便把這件事拋到了一邊。光羨慕別人是沒有用的，只會讓自己越來越難受，她還是專注于自己的生活吧。想想趙陌一直以來與她相處的情形，這個未婚夫還是挺不錯的。有了他的陪伴，不能出門旅游，似乎也不是件太令人難過的事，反正這個年代的道路條件與交通工具都不盡如人意，出行在外太過辛苦了，她還不如留在自個兒家里享清靜呢。
秦含真挺淡定，只是很高興黃清芳將要回京了，以后她又多了一位好朋友能時常來往。牛氏高興的點，卻有些不大一樣：“阿彌陀佛！芳姐兒要回京了，以后不會再走了吧？你爹明年就任滿回來了，說不定能撮合他倆呢。那年我們去廣州，好說歹說把芳姐兒也捎帶上了，結果到了廣州，你爹就象是木頭似的，連句話都不肯跟芳姐兒說，更別說是與人家姑娘親近親近，愣是一點兒都不開竅。我叫他陪我們去碼頭逛一逛，拜拜媽祖，他居然叫別人來給我們做向導。我都快被他氣死了，活該人家芳姐兒不答理他！直到離開廣州回程，都沒有紅過一回臉！我又沒法硬是把人家姑娘留下來，只得死了心。等到明年他倆都在京城了，你爹想逃也逃不過去，我這回非要說服他點頭愿意再娶才行！”
秦含真忍不住咳了一聲：“祖母，您別這樣。雖然您喜歡黃家姑姑，想讓她給你做兒媳婦，可是黃姑姑并不想嫁人，您別做得太明顯了，惹得大家尷尬，親戚間也不好相處。”
牛氏嘆道：“我還能不明白這個道理么？只是你爹太叫人生氣了！芳姐兒有什么不好的？哪里配不上他了？他怎么就能放著這么一個漂亮大姑娘在那兒，無動于衷的呢？！難不成他還真打算做一輩子鰥夫了不成？！將來他老了，病了，誰侍候他？誰繼承他的香火呢？雖說他弟弟有不止一個兒子，可侄兒怎么也比不得親生骨肉親近呀！”
秦含真默了一默，很想說便宜老爹還有她這個親骨肉在，大不了將來把秦平接到肅寧養老就行了。但想到秦平才三十多歲，就要一世孤寂，也太可憐了些，她便悶不吭聲。看著牛氏發泄了一頓，似乎怒火都消得差不多了，才嘗試著轉移話題：“吳表舅和黃大人都要回京城，他們都在金陵呢，想想啟程的日子也差不多，會不會同行呀？”
牛氏聽得雙眼一亮：“不錯，他們在金陵時就挺熟的。這幾年我一直在留心芳姐兒的消息，常讓少英到黃家去做客的。他們既然都要回京，肯定會同行！我得派人給少英捎個信去，讓他時時留意一下芳姐兒的消息，再幫忙打聽，看她哥哥有沒有給她安排婚事，回京以后，芳姐兒又是怎么打算的？她今年才二十三四歲，年紀也不算很大，嫁人還不晚。你爹是最合適她的人選了，兩人無論門第家世，還是相貌年紀，都是最匹配不過的！”
秦含真對此存疑，但她聰明地沒去反駁祖母的意思。
不過牛氏提起長子的婚事，就上了心。她跑去尋丈夫秦柏，問：“平哥明年任滿，就該離開廣州了吧？不能再讓他待在那么遠的地方了！安哥都回家里來了，平哥也該回來才是。他是時候再娶了——黃家的芳姐兒要隨晉成回京，我正尋思著要去黃家探探口風，讓他倆相看相看呢。這樣的好媳婦上哪兒找去？從前我知道平哥心里不好受，沒有逼他，但他都三十多了，還沒有兒子，婚事不能再拖下去了！難不成等三丫頭嫁了人，生了孩子，他才再娶么？那將來生出來的兒子，豈不是要沖著年紀比自己大的孩子叫外甥？！”
秦柏聽得目瞪口呆，萬萬沒想到妻子已經想到孫女嫁人生子上頭去了，半晌方才無奈地道：“你難不成就認定了黃家姑娘么？也別太過執著了。平哥當初待她就有些冷淡，彼此應是無意的。若是兩人婚事能成，那是平哥與人家有緣份；若是婚事不能成，你也不要多說什么。婚姻大事，不是勉強得來的。至于平哥，這種事總要看他自己的心意，否則你便是逼得他娶了妻，也不可能逼他進新房吧？到時候只會是害人害己的結果。平哥跟前頭媳婦之間，已有許多無法挽回的遺憾。你何苦讓兒子第二回娶妻，也不能過得順心如意一點兒呢？”
一番話說得牛氏沉默下來，眼圈都紅了：“難不成我是故意逼著兒子娶自己不中意的姑娘么？其實，只要他肯再娶，別再過如今這樣孤零零的日子，他娶誰，我都認了。可他不聽哪！嘴上只會哄我，實際上對我的話，從來都是左耳朵進，右耳朵出的。我也是為了他將來著想，他怎么就不能明白他老娘的心呢？！大媳婦死得冤枉，我也傷心，可是那么多年過去了，平哥也該走出來了。看到他這樣自苦，我心里真的不好受！”
說著說著，她便低下頭去擦起了眼淚：“安哥前頭的婚事也不好，還說過要跟個丫頭過一輩子呢，如今還不是娶了一個好媳婦，生了兒子，還升了官，回了京城，一家子和和美美的。他過得這么好，我想起他哥哥如今的情形，心里就痛得不得了。平哥做錯了什么？他原該象他弟弟一樣過上好日子才是！可是為什么，連安哥都能享福，平哥卻過得這樣苦呢？”
秦柏默然。他給老妻遞了塊帕子，自己卻也跟著嘆起氣來。
